Vendeurs ambulants à Abidjan : protéger les travailleurs sans laisser la chaussée dangereuse pour tous

À Abidjan, le feu rouge ouvre parfois une fenêtre de quelques secondes pour vendre une fixation de téléphone, des chips de banane ou un jouet gonflable. Pour les automobilistes, l’offre passe entre deux files. Pour les vendeurs, chaque traversée expose au risque d’accident et dépend d’une vente incertaine.

Cette activité se joue au cœur d’une tension urbaine bien réelle : les autorités veulent libérer les grandes artères, tandis que des travailleurs cherchent un revenu dans une ville où l’emploi informel reste très présent. La question ne se résume donc ni à la circulation ni à l’occupation de la chaussée. Elle touche aussi aux moyens de gagner sa vie et aux solutions proposées aux personnes concernées.

Vendre dans les interstices de la circulation

Dans les carrefours fréquentés d’Abidjan, des vendeuses et vendeurs proposent aux conducteurs des objets pratiques et des produits à consommer rapidement. Ils adaptent leurs marchandises au temps d’arrêt des véhicules et à la clientèle de passage. Les ventes sont brèves, souvent à l’unité, et les recettes varient selon l’affluence, la météo et la durée passée sur la route.

Cette présence s’observe notamment lorsque les voitures ralentissent ou s’immobilisent. Mais circuler entre les véhicules expose les vendeurs à un danger évident : un redémarrage, un changement de file ou un conducteur inattentif peut provoquer une collision. Les usagers sont eux aussi concernés, car la vente sur la chaussée peut gêner leur visibilité et leurs déplacements.

Le reportage à l’origine de ces éléments évoque des vendeurs nigériens, maliens et burkinabè. Cette indication décrit les personnes rencontrées, mais ne permet pas d’établir la proportion de chaque nationalité parmi les vendeurs ambulants d’Abidjan. Il faut éviter de confondre une présence visible avec un dénombrement représentatif.

Une activité prise entre réglementation et nécessité

Le commerce ambulant sur les grandes artères est interdit par le District autonome d’Abidjan. Dans un communiqué daté du 2 avril 2024, l’institution a présenté cette interdiction comme une mesure de lutte contre le désordre urbain. Elle vise à dégager l’espace public, mais ne règle pas, à elle seule, la question du revenu des personnes qui vendaient sur place.

Le sujet s’inscrit dans une politique plus large de réorganisation de l’espace urbain. Depuis 2024, les opérations contre les installations jugées encombrantes ont suscité des discussions sur leurs effets pour les commerçants, les riverains et les usagers. D’un côté, les autorités mettent en avant la circulation et l’ordre public. De l’autre, les vendeurs peuvent perdre leur emplacement, leur stock ou une source quotidienne de revenus lorsque les contrôles les éloignent des artères.

La difficulté est de distinguer les objectifs légitimes de sécurité et de fluidité de leurs conséquences économiques. Une interdiction peut réduire la présence des vendeurs sur la chaussée. Sans lieux de vente accessibles ni solution de transition, elle risque toutefois de déplacer l’activité vers d’autres carrefours ou de fragiliser davantage des travailleurs déjà exposés à l’incertitude.

Les données nationales éclairent ce contexte sans mesurer spécifiquement le commerce au feu rouge. L’Office national de la population et de l’emploi (ONEF) affiche un taux d’emploi informel de 82,3 % pour 2024, tout en précisant que les données de l’enquête correspondante sont en attente de validation. Ce chiffre concerne l’emploi dans son ensemble, et non les seuls vendeurs ambulants. L’Agence nationale de la statistique et de la démographie relevait, dans son profil de pauvreté 2021, une forte prédominance de l’informel dans plusieurs activités, notamment le commerce.

Les travailleurs migrants, au cœur d’un espace régional

La présence de personnes venues du Burkina Faso, du Mali ou du Niger s’inscrit dans des mobilités anciennes en Afrique de l’Ouest. Les déplacements répondent à des parcours et à des raisons diverses ; la seule nationalité ne dit ni le statut administratif d’une personne ni les circonstances de son activité. La Côte d’Ivoire reste liée à ses voisins par les échanges, les familles et les itinéraires de travail.

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui réunit des pays de la région autour de la coopération et de la libre circulation, constitue un cadre important pour ces mobilités. Mais circuler dans la région ne garantit pas automatiquement un emploi protégé ni l’accès effectif à la protection sociale. L’Organisation internationale du travail souligne que les travailleurs migrants peuvent rencontrer des obstacles liés à l’emploi informel, à la reconnaissance de leurs droits ou à leur accès aux prestations sociales.

Pour les vendeurs, ces obstacles peuvent se cumuler : revenus imprévisibles, activité difficile à déclarer et risque d’interpellation ou de perte de marchandises. Pour les autorités locales, l’enjeu consiste aussi à faire respecter les règles sans traiter tous les travailleurs de la même manière ni associer migration et désordre. Les données disponibles ne permettent pas de mesurer précisément le poids de ces difficultés chez les vendeurs filmés.

Libérer la chaussée sans effacer les moyens de subsistance

La sécurité routière exige que les piétons ne soient pas contraints de négocier leur passage au milieu de véhicules en mouvement. Mais une réponse durable suppose de regarder ce qui rend cette activité attractive : proximité des clients, faible coût d’entrée et possibilité de toucher de petites recettes au cours de la journée. Ces caractéristiques expliquent aussi pourquoi les vendeurs peuvent revenir après une opération de contrôle.

Des espaces de vente adaptés, accessibles depuis les axes fréquentés mais séparés de la circulation, pourraient aider à concilier activité commerciale et sécurité. Leur efficacité dépendrait de leur emplacement, de leur coût et des conditions d’accès. Ce sont des pistes d’aménagement, pas des mesures dont l’existence ou la mise en œuvre est établie dans les éléments disponibles ici.

Pour les vendeuses, les vendeurs et leurs familles, l’impact se mesure d’abord en revenus et en temps de travail. Pour les conducteurs et les passagers, il se mesure en visibilité et en sécurité. Quant aux collectivités, elles doivent arbitrer entre circulation, usage de l’espace public et maintien de l’activité économique.

À Yamoussoukro, capitale politique de la Côte d’Ivoire, comme dans les autres villes du pays, le défi dépasse les carrefours d’Abidjan : encadrer le commerce de rue sans faire disparaître les personnes qui en dépendent. À l’échelle ouest-africaine, il rappelle que la libre circulation régionale doit aussi se traduire par des conditions de travail et une protection plus effectives. Les prochaines décisions locales sur les espaces de vente et l’application des interdictions permettront de voir si l’équilibre entre sécurité et activité est réellement recherché.