À Arlit comme à Niamey, la relance de l’uranium ne se résume plus à l’ouverture de nouveaux gisements. Elle pose une question plus large : comment le Niger peut-il reprendre la main sur une filière stratégique, tout en attirant les capitaux nécessaires et en sécurisant ses débouchés ?
Le pays dispose encore de ressources importantes. Mais sa production a fortement diminué depuis le milieu des années 2010. La fermeture de la mine de la Compagnie minière d’Akouta (COMINAK), en mars 2021, a marqué un tournant. Le site avait produit pendant plus de quarante ans dans la région d’Agadez.
Une filière affaiblie, mais loin d’être abandonnée
Selon les données compilées par l’United States Geological Survey, la production nigérienne d’uranium est passée de 2 991 tonnes d’uranium contenu en 2015 à 962 tonnes en 2024. Cette baisse reflète l’épuisement de certaines réserves, mais aussi les arrêts et les difficultés rencontrés par les sites encore en activité.
La fermeture de COMINAK a réduit la base industrielle du secteur. La mine d’Azelik, exploitée par la Société des mines d’Azelik, connue sous le nom de SOMINA, avait également été placée en maintenance en 2015 dans un contexte de prix faibles. La Société des mines de l’Aïr, ou SOMAÏR, est alors restée le principal pilier de la production nigérienne.
Cette trajectoire s’est ensuite heurtée aux conséquences de la crise politique ouverte par le coup d’État du 26 juillet 2023. Les sanctions de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), organisation régionale regroupant des pays d’Afrique de l’Ouest, ont compliqué l’approvisionnement des installations et l’acheminement des produits.
Les relations entre les autorités nigériennes et Orano, l’actionnaire français historique de la SOMAÏR, se sont aussi fortement dégradées. Le groupe a annoncé avoir perdu le contrôle opérationnel de sa filiale en décembre 2024. De leur côté, les autorités nigériennes ont affirmé vouloir préserver la continuité de l’exploitation sous un pilotage davantage national.
Dasa et Madaouela, deux projets au centre du redémarrage
Dans ce paysage incertain, deux projets pourraient modifier la capacité de production du Niger : Dasa, porté par la société canadienne Global Atomic, et Madaouela, relancé par l’australienne Atomic Eagle, anciennement connue sous le nom de GoviEx Uranium.
Le projet Dasa se situe dans la région d’Agadez, au cœur du bassin de Tim Mersoï. Global Atomic a indiqué, le 1er octobre 2026, avoir clôturé une levée de fonds de 56,9 millions de dollars canadiens, soit environ 39,9 millions de dollars américains. Cette enveloppe doit soutenir les travaux de développement du projet, alors que l’entreprise cherche encore à réunir les financements nécessaires à la construction de la mine.
La société a également revu à la hausse plusieurs paramètres de son étude économique. Son plan minier prévoit désormais une durée d’exploitation de près de vingt-quatre ans, entre 2026 et 2049, ainsi qu’une production totale estimée à 68,1 millions de livres d’oxyde d’uranium, appelé U3O8 dans l’industrie.
Ces projections restent toutefois liées à la capacité de Global Atomic à finaliser son financement et à conclure des accords de vente. L’entreprise dit avoir reçu des demandes de renseignements de la part d’acteurs du secteur nucléaire intéressés par l’uranium de Dasa. Pour une mine encore en développement, ces contrats futurs peuvent servir de garantie commerciale auprès des investisseurs.
Madaouela a connu une trajectoire plus heurtée. Le permis du projet avait été retiré en juillet 2024, après un différend entre l’État nigérien et l’ancien détenteur du projet. Un nouvel accord a finalement été conclu en 2026. La convention minière signée à Niamey attribue 60 % du projet à Atomic Eagle et 40 % à la République du Niger, à travers une participation directe et une part portée par l’État.
Le gisement dispose d’une ressource minérale estimée à 116,5 millions de livres d’U3O8 selon une estimation réalisée sous référentiel canadien. Atomic Eagle doit encore convertir ces données dans le standard australien JORC, utilisé par les marchés miniers internationaux. Cette étape permettra de préciser la base de ressources reconnue et les conditions techniques d’un éventuel développement.
Le marché mondial offre une fenêtre, pas une garantie
Le redressement de l’uranium nigérien intervient alors que le marché mondial retrouve de l’intérêt pour le nucléaire civil. Après l’accident de Fukushima, en 2011, la construction de réacteurs avait ralenti dans plusieurs pays. Depuis quelques années, les projets repartent, notamment en Chine, tandis que plusieurs États cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en combustible nucléaire.
Les prix ont progressé depuis 2024. L’indicateur à terme de l’oxyde d’uranium a atteint environ 97 dollars la livre au début du mois de juillet 2026, selon TradeTech, un niveau inédit depuis plus de dix-huit ans. Le cabinet a ensuite indiqué que ce niveau s’était maintenu au troisième trimestre.
Cette hausse améliore les perspectives économiques de Dasa et de Madaouela. Les études antérieures de ces projets reposaient sur des hypothèses de prix nettement plus basses : 75 dollars la livre pour Dasa et 55 dollars pour Madaouela. Cependant, les cours de l’uranium restent exposés aux décisions des gouvernements, aux calendriers de construction des réacteurs et à la disponibilité des stocks.
Le marché ne règle donc pas les difficultés industrielles du Niger. Il faut encore financer les infrastructures, acheminer les équipements et organiser l’exportation du concentré. La fermeture de la frontière avec le Bénin, intervenue dans le contexte de la crise avec la CEDEAO, a rappelé la dépendance du nord nigérien à des corridors logistiques extérieurs.
Une reprise qui se jouera aussi sur la gouvernance
Pour Niamey, l’enjeu dépasse le volume extrait. Les autorités veulent obtenir une part plus importante de la valeur créée, renforcer le contrôle public et diversifier les partenaires étrangers. La participation de 40 % dans Madaouela illustre cette nouvelle orientation.
Cette stratégie peut améliorer la position de négociation du Niger. Elle implique cependant que l’État puisse mobiliser les fonds correspondant à ses participations contributives, suivre les engagements techniques et garantir un cadre réglementaire lisible. Sans cela, une participation élevée sur le papier risque de produire des revenus limités dans la pratique.
Les effets seront aussi différents selon les territoires. Dans la région d’Agadez, la reprise des mines pourrait soutenir l’emploi, les sous-traitants, les transports et les services. Elle ne supprimera pas pour autant les tensions liées à l’accès à l’eau, à la gestion des terres et à la répartition des retombées entre les entreprises, l’État et les collectivités locales.
Le Niger devra enfin composer avec la concurrence de la Namibie, devenue le premier producteur africain d’uranium, et avec l’arrivée possible de nouveaux fournisseurs sur un marché mondial en recomposition. La réussite de Dasa, la remise en route effective de Madaouela, l’avenir d’Azelik et le règlement du dossier de la SOMAÏR seront les principaux indicateurs à suivre.
La filière nigérienne dispose donc d’une fenêtre favorable. Mais son retour parmi les grands producteurs dépendra moins des annonces que de trois résultats concrets : réunir les capitaux, sécuriser les corridors d’exportation et transformer la reprise du contrôle public en production régulière et en recettes durables pour le Niger.
