À Addis-Abeba, le fret aérien devient un axe central de la stratégie industrielle et commerciale de l’Éthiopie. Ethiopian Airlines veut désormais augmenter sa capacité sur plusieurs années, tout en consolidant le rôle de la capitale comme passerelle entre les marchés africains, asiatiques, européens et moyen-orientaux.
Le 30 septembre 2026, la compagnie éthiopienne a signé avec Boeing un accord portant sur dix avions-cargos. Cette commande comprend huit 777-8F de nouvelle génération et deux 777F de génération actuelle. Elle fait d’Ethiopian Airlines la première compagnie africaine à commander le 777-8F, selon les informations publiées par Boeing et confirmées par l’agence de presse éthiopienne.
Deux horizons pour renforcer la flotte cargo
Les deux 777F doivent être livrés en 2027 et 2028. Ils apporteront une capacité supplémentaire à court terme. Les huit 777-8F sont, eux, attendus entre 2033 et 2035. Ce calendrier distingue une réponse immédiate aux besoins du marché et un investissement de long terme.
Le 777-8F est conçu pour transporter jusqu’à 118 tonnes de marchandises, avec une autonomie adaptée aux liaisons intercontinentales. Il doit permettre à Ethiopian Airlines d’ouvrir de nouvelles routes ou d’augmenter les volumes sur les liaisons déjà exploitées.
La compagnie dispose également de droits d’achat portant sur huit 777-8F supplémentaires. Si elle les exerce, son engagement envers ce modèle atteindra seize appareils. Cette possibilité ne constitue toutefois pas une commande ferme. Elle laissera la direction ajuster ses décisions à l’évolution de la demande, aux conditions financières et aux capacités de ses infrastructures.
Le prix catalogue des dix avions est évalué à environ 5 milliards de dollars. Le montant réellement négocié entre Ethiopian Airlines et Boeing reste confidentiel, comme l’a indiqué le directeur général du groupe, Mesfin Tasew.
Une activité cargo déjà proche de ses limites actuelles
Cette annonce intervient après une forte progression des volumes transportés. Durant l’exercice 2025-2026, Ethiopian Airlines a acheminé 897 000 tonnes de marchandises, soit une hausse d’environ 16 % sur un an. Ces données ont été présentées lors du bilan annuel de la compagnie et reprises par plusieurs publications spécialisées africaines et internationales.
La flotte cargo actuelle comprend douze Boeing 777F, trois Boeing 767 dédiés au fret et quatre Boeing 737 convertis à partir d’appareils passagers. Elle dessert plus de 70 marchés en Afrique, en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord.
Ethiopian Airlines prévoit aussi de convertir quatre avions passagers en appareils cargo. Cette solution permet d’ajouter de la capacité sans attendre les livraisons des nouveaux 777-8F. Elle répond à un enjeu concret : maintenir la croissance commerciale entre 2027 et le début des livraisons prévues à partir de 2033.
La compagnie vise, à terme, une flotte de 37 avions-cargos à l’horizon 2035. Elle part d’une base de 19 appareils dédiés au fret, selon ses documents de présentation. L’objectif revient donc à presque doubler la taille de cette flotte en moins d’une décennie.
Addis-Abeba au cœur d’un réseau africain en transformation
Le développement du fret ne concerne pas seulement Ethiopian Airlines. Il accompagne l’essor des échanges entre les économies africaines et leurs partenaires extérieurs. En juin 2026, la demande de fret aérien des transporteurs africains a progressé de 4,7 % sur un an, d’après les données de l’Association internationale du transport aérien.
Pour les entreprises africaines, le transport aérien est particulièrement utile pour les produits à forte valeur ou sensibles au temps. Il concerne notamment les composants industriels, les produits pharmaceutiques, les fleurs, certains produits agricoles frais et les équipements technologiques.
La position d’Addis-Abeba donne à Ethiopian Airlines un avantage important. La capitale éthiopienne se trouve au centre d’un réseau reliant l’Afrique de l’Est, l’Afrique australe, l’Afrique de l’Ouest et les grands marchés mondiaux. Cette organisation permet de regrouper des flux provenant de plusieurs pays avant de les acheminer vers l’Asie, l’Europe ou l’Amérique du Nord.
Cette fonction régionale s’inscrit dans l’environnement de l’IGAD, l’Autorité intergouvernementale pour le développement qui rassemble plusieurs pays de la Corne de l’Afrique. Elle dépasse cependant ce cadre. Le fret aérien soutient aussi les ambitions de la Zone de libre-échange continentale africaine, dont l’objectif est de faciliter les échanges de biens et de services entre les économies du continent.
Bishoftu, le prochain test logistique
La croissance de la flotte devra s’appuyer sur des installations capables de suivre le rythme. L’aéroport international de Bole, à Addis-Abeba, joue déjà un rôle majeur. Toutefois, son développement progressif impose de préparer une capacité complémentaire.
Le projet d’aéroport international de Bishoftu, situé à environ 40 kilomètres au sud d’Addis-Abeba, doit répondre à cette contrainte. À terme, ses promoteurs annoncent une capacité pouvant atteindre 3,73 millions de tonnes de fret par an. La première phase du projet est annoncée pour 2030, tandis que l’investissement global est évalué à plusieurs milliards de dollars.
Le futur site ne sera pas seulement une piste et un terminal. Il devra intégrer des entrepôts, des zones de traitement, des connexions routières et des services douaniers. La rapidité du fret dépend en effet autant de la manutention au sol que du nombre d’avions disponibles.
Pour l’Éthiopie, l’enjeu est donc double. Il s’agit de renforcer une compagnie nationale devenue un acteur continental, mais aussi de construire un écosystème logistique capable de soutenir les exportateurs et les importateurs du pays.
Un investissement qui dépasse le seul secteur aérien
La commande passée à Boeing peut renforcer la place de l’Éthiopie dans les chaînes d’approvisionnement internationales. Elle pourrait aussi accroître les débouchés pour les producteurs africains qui cherchent à atteindre rapidement des marchés éloignés.
Les effets ne seront toutefois pas identiques pour tous les acteurs. Les grands exportateurs bénéficieront plus facilement de contrats réguliers et de solutions logistiques intégrées. Les petites entreprises devront encore composer avec le coût du fret, les formalités douanières et l’accès aux plateformes de collecte en dehors de la capitale.
Le développement du cargo peut également stimuler les métiers de la maintenance, de la manutention, de la logistique et de la formation aéronautique. Ethiopian Airlines possède déjà une expérience importante dans ces domaines. La réussite du plan dépendra néanmoins de la disponibilité des financements, du respect des calendriers industriels et de la demande mondiale.
La prochaine étape sera donc la mise en service des deux 777F annoncés pour 2027 et 2028. En parallèle, l’évolution du projet de Bishoftu et la décision éventuelle d’exercer les droits d’achat supplémentaires permettront de mesurer l’ampleur réelle de l’expansion. À l’échelle africaine, le dossier illustre une compétition croissante entre hubs pour capter les flux commerciaux du continent.
