Pétrole ougandais : Kampala veut lancer ses exportations malgré les alertes sur Hoima et l’EACOP

À Hoima, l’Ouganda prépare le passage de symbole à marché

Dans l’ouest de l’Ouganda, un simple nom dit déjà beaucoup de l’instant politique et économique que traverse le pays. En baptisant son brut « Pearl Sweet », Kampala cherche à faire entrer son pétrole dans une nouvelle phase : celle où la ressource ne se résume plus à une promesse, mais devient un produit commercial identifiable sur le marché international. Le geste est symbolique, mais il est aussi pratique. Un grade de brut doit être nommé et décrit avant d’être proposé aux acheteurs.

Le rendez-vous s’inscrit dans une trajectoire plus longue, au cœur de la région des Grands Lacs et de la Communauté d’Afrique de l’Est, dont l’Ouganda est membre. Depuis des années, le pays mise sur ses réserves du bassin du lac Albert pour sortir du statut d’économie importatrice d’hydrocarbures et capter davantage de valeur sur place. Le gouvernement lie ce chantier à des ambitions plus larges : infrastructures, raffinage, emplois locaux et recettes budgétaires.

Un brut « doux », deux chantiers majeurs et une échéance très proche

L’annonce a été faite lors d’une cérémonie tenue à Hoima, ville stratégique de l’ouest du pays, au moment où les autorités disent vouloir lancer la production commerciale avant la fin de l’année 2026. Le président Yoweri Museveni a présenté le pétrole comme un levier de transformation durable. La secrétaire d’État à l’Énergie, Irene Batebe, a pour sa part indiqué que Kingfisher devait entrer en production d’ici à la fin de l’année, avec un débit initial de 28 000 barils par jour. Elle a aussi indiqué que Tilenga était achevé à 74 %. Ces deux projets sont opérés par TotalEnergies et CNOOC, avec la participation de la compagnie nationale ougandaise.

À terme, les autorités et les opérateurs visent une capacité maximale d’environ 230 000 barils par jour. Ce niveau reste une projection, mais il donne la mesure de l’enjeu pour un pays enclavé de la région des Grands Lacs. Le projet Kingfisher, situé dans la zone de Kikuube, et Tilenga, dans la région de Buliisa et Nwoya, doivent fournir le brut destiné à l’exportation. Le gouvernement veut aussi développer une raffinerie de 60 000 barils par jour à Hoima afin de retenir une partie de la valeur ajoutée dans le pays.

Le nom « Pearl Sweet » joue sur deux registres. D’abord, il renvoie au surnom historique de l’Ouganda, la « perle de l’Afrique ». Ensuite, il souligne la faible teneur en soufre du brut, un élément important pour la transformation industrielle et la valorisation commerciale. Cette double logique raconte bien la stratégie de Kampala : associer identité nationale et langage du marché.

L’EACOP, colonne vertébrale du futur export

La grande infrastructure de sortie est l’East African Crude Oil Pipeline, ou EACOP, un oléoduc chauffé de 1 443 kilomètres qui doit relier Hoima, en Ouganda, au port tanzanien de Tanga. Le chauffage est nécessaire parce que le brut ougandais est visqueux et doit rester à température pendant le transport. Ce pipeline est au centre de la stratégie d’exportation, car le pays ne peut pas acheminer son pétrole par voie maritime directe.

Les travaux ont bien avancé, mais pas au point de faire taire les doutes. EACOP et les acteurs du projet disent que le chantier entre dans sa phase finale, tandis que des responsables parlementaires ougandais ont confirmé au printemps 2026 que le projet progressait vers le premier pétrole. En mars 2026, le Parlement a indiqué que les compensations liées au pipeline atteignaient 98 %, et que les projets Tilenga, Kingfisher et EACOP avançaient avec des niveaux de réalisation élevés.

Le calendrier lui-même a bougé à plusieurs reprises. Des sources institutionnelles et parlementaires ougandaises ont parlé de premier pétrole en 2026, parfois dès juillet, puis d’un lancement attendu dans la seconde moitié de l’année. À ce stade, l’enjeu n’est donc pas seulement de savoir si le pétrole viendra, mais dans quelles conditions techniques, financières et logistiques il arrivera réellement sur le marché.

Les bénéfices espérés, les coûts contestés

Pour le pouvoir ougandais, le calcul est clair. Le pétrole doit alimenter les recettes publiques, soutenir les infrastructures et réduire la dépendance aux importations de carburants. Le ministère des Finances a déjà mis l’accent sur la future contribution du secteur à la croissance et au budget. Le président Museveni a, lui, relié ces revenus potentiels à des investissements jugés prioritaires, comme le rail et d’autres équipements publics.

Sur le terrain, les effets ne seront pas les mêmes selon les acteurs. Pour l’État central, les recettes pétrolières peuvent renforcer la marge de manœuvre budgétaire. Pour les entreprises locales, elles ouvrent des contrats de sous-traitance, mais dans un écosystème dominé par de grands opérateurs. Pour les habitants des zones pétrolières, la question reste celle des compensations, de la terre et des moyens de subsistance. TotalEnergies affirme avoir indemnisé 99 % des ménages déplacés et dit appliquer des standards environnementaux et sociaux élevés. Les ONG, elles, contestent la rapidité, la transparence et parfois même la philosophie du dispositif.

Le dossier est aussi devenu un test de gouvernance. Les autorités veulent montrer qu’un pays africain enclavé peut structurer une filière pétrolière complète, du forage à l’export. Les critiques, elles, rappellent les risques : déplacement de populations, pression sur les écosystèmes du bassin du lac Albert, traversée de zones sensibles et dépendance durable à une énergie fossile dans un contexte de transition climatique. Une analyse relayée par des ONG a estimé à près de 379 millions de tonnes les émissions associées au projet sur sa durée de vie, tandis que les promoteurs insistent sur les mesures de réduction et de compensation.

Dans le parc national des chutes Murchison, l’un des sites naturels majeurs du pays, le débat est particulièrement sensible. Les promoteurs expliquent que des forages y sont menés avec des standards de sécurité élevés. Les opposants, eux, y voient le risque de fragiliser un patrimoine écologique et touristique majeur. Cette tension résume bien le dilemme ougandais : convertir une richesse du sous-sol en recettes visibles, sans dégrader les autres piliers de l’économie locale.

Une étape ougandaise, mais un signal pour toute l’Afrique de l’Est

La portée du dossier dépasse l’Ouganda. Avec l’EACOP, la Tanzanie devient l’autre pièce logistique indispensable du dispositif. Avec TotalEnergies, CNOOC et la compagnie nationale, le projet illustre aussi la place croissante des partenariats croisés entre capitaux africains, français et chinois dans les infrastructures extractives du continent. Pour l’Afrique de l’Est, la réussite ou l’échec du premier export ougandais dira beaucoup de la capacité des États de la région à imposer leurs priorités industrielles tout en maîtrisant les coûts sociaux et environnementaux.

La suite se jouera désormais sur trois fronts. D’abord, la mise en service effective des sites Kingfisher et Tilenga. Ensuite, la montée en régime de l’oléoduc vers la côte tanzanienne. Enfin, la capacité de Kampala à transformer le pétrole en recettes durables plutôt qu’en simple rente. Si ces trois étapes convergent, l’Ouganda ne se contentera pas d’entrer dans le club des producteurs. Il cherchera à s’y installer avec sa propre lecture du développement : produire, exporter, mais aussi garder davantage de valeur sur le continent.