Nigeria : Sahara Group relance l’OML 18 avec un tanker pour accélérer les exportations de brut dans le delta du Niger

Quand un bloc vieux de plus d’un demi-siècle change d’échelle

Dans le delta du Niger, l’enjeu n’est plus seulement de produire du brut. Il faut aussi l’acheminer, le stocker et l’exporter sans pertes ni retards. C’est là que se joue désormais une partie décisive de la souveraineté industrielle du Nigeria, à Abuja comme dans les zones pétrolières du Sud-Est.

Sur l’OML 18, l’un des actifs historiques du bassin nigérian, Sahara Group met en service un nouveau tanker pour fluidifier les expéditions. L’opération s’inscrit dans une montée en puissance plus large des opérateurs nigérians, dix ans après le retrait progressif des grandes majors de plusieurs blocs onshore et de faible profondeur jugés plus exposés aux risques de sécurité et aux pertes de brut.

OML 18, un actif ancien au cœur des équilibres du delta du Niger

L’OML 18 produit depuis 1970. Sahara Group indique que le bloc recèle environ 1,5 milliard de barils équivalent pétrole de réserves, répartis sur dix champs, tandis que d’autres données de marché évoquent des volumes originels très élevés sur l’ensemble de l’actif. Ce type d’écart rappelle une réalité du secteur nigérian : entre réserves géologiques, ressources récupérables et volumes effectivement exportables, tout dépend de l’infrastructure et du climat opérationnel.

Le basculement de 2015 a marqué une étape importante. Shell, TotalEnergies et Eni ont alors cédé leurs parts, dans un mouvement plus large de désengagement des groupes internationaux de certains actifs terrestres du delta du Niger. Depuis, les opérateurs locaux ont dû absorber l’héritage d’installations vieillissantes, de litiges d’actionnaires et d’un environnement logistique complexe.

Le bloc est aujourd’hui géré par un consortium où figurent NNPC Ltd, Eroton E&P, OML Eighteen Energy Resource Ltd., filiale de Sahara Group, et Bilton Ltd. La NNPC détient 55 % de l’actif, selon des sources industrielles récentes. Dans le même temps, la commission nigériane de régulation du secteur upstream, la NUPRC, place la production actuelle de l’OML 18 autour de 36 000 barils par jour.

Ce que change le nouveau tanker pour les exportations nigérianes

Le navire MT D Adesanya peut stocker 380 000 barils de brut. Il doit travailler avec le MT D Bayero à Bonny Anchorage, un point stratégique des exportations nigérianes, avant le transfert vers le FSO Cawthorne, un terminal flottant de stockage et d’offloading inauguré en octobre 2025. Ce terminal est présenté par Sahara Group comme le premier du genre, entièrement nigérian, depuis 50 ans.

Le gain attendu est très concret. Sahara Group veut porter les exportations mensuelles de l’OML 18 à plus de 1,5 million de barils, contre environ 950 000 actuellement, en réduisant des délais de rotation évalués entre 30 et 48 heures. En clair, moins d’attente au mouillage signifie plus de cargaisons, moins de congestion et davantage de recettes potentiellement mobilisables.

La compagnie vise aussi une montée en régime de la production à 60 000 barils par jour. Ce cap reste inférieur à l’objectif global du pays, mais il compte dans un contexte où la NUPRC a indiqué que la production quotidienne nigériane avait récemment atteint 1,84 million de barils par jour, avec des pointes encore plus hautes observées ensuite dans les bilans mensuels de 2026.

Le nom du tanker, MT D Adesanya, rend hommage à Debola Adesanya, dirigeant de la société décédé le 1er mai. Cette personnalisation du matériel industriel dit aussi quelque chose du secteur : la logistique pétrolière n’est plus seulement une affaire d’oléoducs et de puits, mais aussi de capital humain, de continuité managériale et de capacité locale à reprendre des actifs longtemps structurés autour de groupes étrangers.

Lecture nigériane, portée régionale

Au Nigeria, cette relance dépasse le cas d’un seul bloc. Elle illustre la stratégie du pays pour renforcer ses opérateurs nationaux, sécuriser les flux et capter davantage de valeur sur place. C’est un enjeu industriel, fiscal et social. Il concerne à la fois la fédération, les États du delta du Niger, les communautés riveraines et les milliers d’emplois directs et indirects liés à la chaîne pétrolière.

Le dossier rappelle aussi que la richesse pétrolière ne se mesure pas seulement au volume extrait. Elle dépend de la capacité à réduire le sabotage, le vol, les arrêts techniques et les goulots d’étranglement. C’est pour cette raison que la sécurité des infrastructures, désormais au centre d’initiatives conjointes entre régulateurs et autorités fédérales, reste un sujet économique majeur autant qu’un sujet de gouvernance.

À l’échelle ouest-africaine, le signal est clair. Un acteur nigérian peut désormais porter un dispositif logistique lourd, de l’upstream au stockage flottant, sans attendre un pilotage externe. Pour la CEDEAO, dont plusieurs économies restent exposées aux chocs énergétiques, ce type de montée en gamme locale compte. Elle peut aussi inspirer d’autres pays producteurs qui cherchent à mieux retenir la valeur de leurs ressources.

Reste maintenant à surveiller la trajectoire réelle des volumes. L’OML 18 pourra-t-il tenir le rythme annoncé, et les nouvelles infrastructures tiendront-elles leurs promesses dans la durée ? C’est à cette question, plus qu’aux annonces elles-mêmes, que répondra la prochaine étape du secteur pétrolier nigérian.