Maurice et les Seychelles prennent la tête, tandis que l’indice révèle le retard productif de nombreuses économies africaines

Des ressources abondantes ne suffisent pas à faire tourner une économie productive. Il faut aussi des compétences, de l’énergie fiable, des transports, des institutions capables et des entreprises connectées à leurs marchés. C’est l’écart entre ces fondations que cherche à mesurer le nouvel indice des capacités productives de l’ONU Commerce et Développement, ou CNUCED.

Un indice pour regarder au-delà des ressources

Publié le 14 septembre 2026, le nouvel indice couvre 195 économies sur la période 2000-2024. Il réunit 43 indicateurs en huit dimensions : capital humain et naturel, énergie, transport, technologies de l’information et de la communication, institutions, secteur privé et transformation structurelle. Cette dernière désigne le déplacement de l’activité vers des secteurs plus productifs et à plus forte valeur ajoutée.

Les scores sont ramenés sur une échelle de 0 à 100. La note globale combine les huit dimensions par une moyenne géométrique. Ainsi, une faiblesse importante dans un domaine pèse sur le résultat, même si le pays obtient de bons scores ailleurs. La troisième génération de l’outil ajoute notamment un indicateur de transport maritime et améliore le traitement des données manquantes.

L’indice ne mesure donc ni la richesse totale d’un pays, ni le niveau de vie de chaque habitant. Il propose plutôt un diagnostic de ses bases productives. La CNUCED avertit que les résultats dépendent aussi de la disponibilité et de la qualité des données. Les lacunes restent particulièrement marquées pour certains pays les moins avancés.

Les îles en tête, un signal sur les choix économiques

Maurice occupe la première place africaine et le 56e rang mondial, avec 55 points. Le pays obtient ses meilleurs résultats dans les institutions, les technologies de l’information et de la communication, et l’énergie. Les Seychelles suivent au deuxième rang africain et au 68e rang mondial. L’Afrique du Sud arrive troisième, devant le Cap-Vert.

Ces quatre économies sont les seules du continent à dépasser 50 points, selon les résultats publiés. Le classement place ensuite la Tunisie, le Maroc, le Botswana, la Namibie, l’Algérie et l’Égypte dans les dix premières positions africaines. À l’échelle mondiale, le Danemark arrive en tête, devant les États-Unis, l’Australie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.

La présence de deux États insulaires au sommet rappelle qu’une base productive ne se résume pas à la taille du territoire ou aux ressources minières et énergétiques. Des institutions, des infrastructures et des compétences peuvent aussi soutenir la diversification. Mais le classement ne permet pas, à lui seul, d’attribuer ces résultats à une politique précise ni de comparer directement les conditions de vie.

Des écarts qui traversent les régions

Après les quatre premiers, les rangs africains reflètent une grande diversité de situations. Le Sénégal se classe 14e sur le continent, la Côte d’Ivoire 17e, le Kenya 18e et le Ghana 22e. Le Nigeria est 31e. La République démocratique du Congo, à ne pas confondre avec le Congo-Brazzaville, apparaît au 50e rang africain. La Somalie ferme la liste des 54 pays considérés.

Ces positions mondiales ne doivent pas être lues comme une mesure exhaustive de la capacité d’innovation ou du dynamisme des entreprises. Elles agrègent des dimensions différentes et reposent sur des indicateurs parfois incomplets. Les rangs proches peuvent aussi masquer des écarts de score modestes : pour orienter une décision publique, les résultats détaillés par dimension sont donc plus utiles qu’une seule place au classement.

Les besoins diffèrent selon les pays et les territoires. Une meilleure connexion numérique ou une administration plus prévisible peut peser davantage pour une entreprise de services en ville. Dans les régions rurales, l’accès à l’électricité, aux routes et aux marchés peut conditionner la transformation agricole et l’activité des petites entreprises. Ces réalités ne se résument pas à la moyenne nationale.

Le défi : transformer les diagnostics en chaînes de valeur

Le résultat rejoint un enjeu économique plus large : augmenter la valeur créée localement, au lieu de dépendre surtout de l’exportation de produits peu transformés. L’Indice de l’industrialisation en Afrique 2025 de la Banque africaine de développement relève que le continent représente moins de 2 % de la production manufacturière mondiale et 1,4 % des exportations manufacturières. La Banque souligne aussi les obstacles que constituent les lacunes d’infrastructures, le manque de financement à long terme et les pénuries de compétences.

La mise en perspective avec le commerce régional est importante. La Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à faciliter les échanges entre pays africains, ne créera pas mécaniquement des capacités de production. Pour fournir des marchés voisins, les entreprises ont besoin d’énergie, de logistique, de financement, de compétences et de règles prévisibles. Les corridors de transport et les chaînes de valeur transfrontalières peuvent alors élargir les débouchés, à condition que les petites entreprises puissent y accéder.

Le nouvel indice est donc un outil de comparaison, pas un verdict sur le potentiel des sociétés africaines. Son intérêt pratique dépendra de la manière dont les gouvernements, les chercheurs et les acteurs économiques utiliseront les données pour repérer les blocages propres à chaque pays. Le prochain enjeu sera de combler les lacunes statistiques et de suivre si les politiques annoncées renforcent effectivement les huit dimensions, jusque dans les régions éloignées des capitales.

Pour consulter la méthodologie et les résultats, voir la publication de la CNUCED sur la troisième génération de l’indice et son portail de données sur les capacités productives. La Banque africaine de développement détaille les enjeux de transformation dans son Indice de l’industrialisation en Afrique 2025.