En Namibie, l’intérêt pétrolier ne se limite plus aux zones où des découvertes ont déjà attiré les grandes compagnies. Dans le bassin de Walvis, au large de la côte atlantique, les partenaires s’apprêtent à vérifier si des indices géologiques peuvent déboucher sur une découverte commercialisable. L’enjeu dépasse les cartes d’exploration : il concerne aussi la place que les Namibiens pourront prendre dans une éventuelle nouvelle filière énergétique.
Un permis encore au stade de l’exploration
Le 9 novembre 2026, QatarEnergy a annoncé un accord pour acquérir 25 % de la licence d’exploration pétrolière PEL 82, détenue et opérée par Chevron. Le permis couvre les blocs 2112B et 2212A, sur environ 11 444 km², dans le bassin de Walvis. Les profondeurs d’eau vont de 350 à 2 300 mètres. La transaction doit encore recevoir les autorisations réglementaires namibiennes.
Après sa réalisation, Chevron conserverait 55 % et le rôle d’opérateur, c’est-à-dire la conduite des travaux. Namcor E&P, la branche exploration de la compagnie pétrolière publique namibienne, et Custos Energy garderaient chacune 10 %. Ces parts et la superficie ont été annoncées par QatarEnergy et reprises par le média namibien The Namibian.
L’accord ne signifie pas qu’un gisement a été découvert. La PEL 82 reste une licence de prospection, et les modalités financières de l’entrée de QatarEnergy n’ont pas été rendues publiques. Le groupe qatari prend une participation minoritaire, tandis que Chevron garde la responsabilité opérationnelle et la part la plus importante du permis.
Le bassin de Walvis cherche encore son premier grand résultat
La licence est moins avancée que les périmètres du bassin d’Orange, plus au sud, où plusieurs découvertes ont déclenché des campagnes d’évaluation. Pour Walvis, les données disponibles donnent des pistes, pas une preuve de réserves exploitables. Selon la société partenaire Sintana Energy, des relevés sismiques tridimensionnels couvrent environ 70 % de la zone. Ces images du sous-sol aident à repérer des structures possibles, mais seul un forage peut tester directement la présence d’hydrocarbures.
Deux puits ont été forés en 2013. Wingat-1 a ramené du pétrole à la surface, tandis que Murombe-1 a traversé des roches susceptibles d’avoir généré des hydrocarbures. Ces indices ne démontrent ni l’existence d’un gisement commercial ni la possibilité d’une production rentable. La page de Sintana Energy consacrée à la PEL 82 indique qu’un puits d’exploration est envisagé en 2027. Cette échéance reste un programme prévisionnel, susceptible d’évoluer avec les autorisations et les décisions des partenaires.
Chevron avait pris 80 % du permis et le rôle d’opérateur en 2024. L’arrivée de QatarEnergy répartirait davantage l’exposition financière entre entreprises, sans modifier la conduite du projet. Un partenaire supplémentaire peut contribuer au financement des opérations et partager le risque ; il ne garantit ni le calendrier des forages ni leur résultat.
Les retombées dépendront aussi des choix de Windhoek
Pour les autorités de Windhoek, capitale namibienne, le défi consiste à convertir l’intérêt des compagnies en bénéfices durables pour le pays. Une exploration peut soutenir des activités de services, de logistique et de formation, notamment autour des ports et des villes côtières. Mais ces effets restent limités tant qu’aucun développement commercial n’est décidé. Les revenus publics, les emplois locaux et les besoins d’infrastructures dépendront des découvertes, des coûts et des règles applicables.
Le sujet concerne donc des acteurs aux intérêts différents. Les compagnies cherchent à réduire les risques techniques et financiers. L’État doit protéger les recettes et les intérêts nationaux. Les entreprises namibiennes peuvent viser des contrats et une participation plus importante aux opérations. Pour les ménages, les bénéfices éventuels ne seront pas automatiques : ils dépendront de la manière dont les revenus seront collectés, dépensés et répartis, ainsi que des effets sur les autres secteurs de l’économie.
Namcor joue également un rôle de gardien des intérêts publics dans les permis et de détenteur de données d’exploration. Dans son point d’étape de janvier 2025, la compagnie publique décrivait des travaux d’évaluation et de développement sur plusieurs permis du bassin d’Orange. Ce contraste rappelle que l’actualité de Walvis s’inscrit dans un secteur plus vaste, où les résultats obtenus ailleurs ne peuvent pas être transposés automatiquement à la PEL 82. Le bilan opérationnel publié par Namcor soulignait aussi le rôle des études géologiques et des données dans l’évaluation des permis.
Un enjeu régional, sans raccourci vers la production
Cette opération s’inscrit dans la stratégie de QatarEnergy, déjà présent sur d’autres licences namibiennes aux côtés de grands groupes internationaux. Elle confirme l’intérêt d’investisseurs étrangers pour l’offshore du pays, mais ne préjuge pas de l’issue des travaux. Dans la région, les projets énergétiques côtiers se développent à des rythmes différents : chaque pays doit composer avec ses propres ressources, ses règles et ses capacités industrielles.
Membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), la Namibie pourrait, si des ressources sont établies et exploitées, voir son secteur énergétique peser davantage dans les échanges et les investissements régionaux. Pour l’Union africaine, le dossier rappelle l’enjeu de négocier les partenariats extractifs de façon à renforcer les compétences et la valeur ajoutée sur le continent, plutôt que de réduire les pays producteurs à leurs exportations brutes.
À court terme, les repères concrets sont l’approbation réglementaire de la transaction et la décision des partenaires sur le prochain forage. La question centrale reste simple : les indices de la PEL 82 résisteront-ils à l’épreuve du puits ? Tant que cette réponse manque, le bassin de Walvis représente une possibilité géologique, pas une nouvelle production pétrolière namibienne.
