Le gaz découvert au large de l’Égypte ne suffit plus à couvrir les besoins du pays. Avec une production intérieure en recul et des importations en hausse, Le Caire mise sur de nouveaux forages en Méditerranée. Mais l’exploration prend du temps : l’accord signé avec Chevron ouvre une piste, sans garantir qu’elle contiendra du gaz ou du pétrole exploitable.
Une nouvelle zone à sonder en Méditerranée
Le 5 octobre 2026, l’entreprise publique Egyptian Natural Gas Holding Company (EGAS) et Chevron ont signé un accord d’exploration et d’exploitation pour la zone offshore de Lotus. Le ministère égyptien du Pétrole a annoncé un investissement minimal de 88 millions de dollars. Le programme prévoit deux puits d’exploration et le retraitement de données sismiques en trois dimensions, qui servent à mieux cartographier les formations géologiques.
Lotus se trouve à environ 200 kilomètres des côtes méditerranéennes, dans des eaux profondes de 2 000 à 2 800 mètres. Le ministère indique qu’aucun forage exploratoire profond n’y a encore été réalisé. La signature concrétise un projet d’accord approuvé en avril par le gouvernement égyptien. Elle ne signifie toutefois ni qu’une découverte a été faite, ni qu’une production commencera prochainement.
La localisation et les modalités principales ont aussi été rapportées par le média égyptien Amwal Al Ghad. Les annonces publiques consultées ne précisent pas le calendrier des forages ni les volumes que Lotus pourrait livrer. Ces inconnues comptent : en mer profonde, l’exploration est coûteuse, et plusieurs étapes séparent un forage d’une éventuelle mise en production.
Le recul de la production pèse sur l’approvisionnement
L’enjeu dépasse un nouveau contrat. Selon les données de la Joint Organisations Data Initiative (JODI), reprises par des médias économiques égyptiens, la production de gaz a atteint 9,85 milliards de mètres cubes au premier trimestre 2026, contre 15,55 milliards au premier trimestre 2023. La baisse est d’environ 37 % sur trois ans. Ces données trimestrielles illustrent la pression sur l’offre locale, mais ne permettent pas, à elles seules, de prévoir l’évolution future.
Dans le même temps, les importations se sont accrues. Au premier trimestre 2026, elles ont atteint environ 6 milliards de mètres cubes, dont 4,3 milliards sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL), acheminé par navire puis regazéifié à l’arrivée. Les chiffres de production et d’importation cités ici proviennent de JODI, une base internationale de données énergétiques, et ont été rapportés séparément par EnterpriseAM Egypt et Arab Finance.
Ce changement touche directement les arbitrages de l’État. Le gaz alimente notamment la production d’électricité et des activités industrielles. Une offre intérieure insuffisante accroît le recours aux achats extérieurs, exposés aux prix mondiaux et aux aléas des approvisionnements. Cela pèse sur les finances publiques et rend la sécurité énergétique sensible aux perturbations régionales. Pour les ménages comme pour les entreprises, la disponibilité du gaz compte aussi parce qu’elle conditionne le fonctionnement régulier du réseau électrique.
Chevron renforce sa présence, sans résultat garanti
Lotus s’ajoute aux autres intérêts de Chevron en Méditerranée égyptienne. Le groupe participe notamment à la prospection de Nargis, où une découverte de gaz avait été annoncée en 2022 avec son partenaire Eni. Un puits d’évaluation doit aider à préciser le potentiel du site : une découverte ne devient pas automatiquement une réserve commercialisable, et encore moins une production immédiate.
La présence de partenaires étrangers dépend aussi des conditions d’investissement et du respect des engagements financiers. En 2024, les arriérés de paiement dus aux compagnies pétrolières étrangères avaient atteint 6,1 milliards de dollars, selon les informations rapportées à l’époque. Le ministre égyptien du Pétrole, Karim Badawi, a déclaré en juin 2026 que ces sommes avaient été réglées. Le ministère veut par ailleurs proposer de nouvelles zones d’exploration, en Méditerranée, dans le delta du Nil, au Sinaï et dans le sud du pays.
Pour les autorités, attirer des capitaux peut soutenir l’exploration et, si les projets aboutissent, renforcer l’offre nationale. Pour les entreprises, l’intérêt dépendra aussi du potentiel géologique et des conditions contractuelles. Pour les Égyptiens, le bénéfice éventuel se jouera surtout dans la capacité à réduire la dépendance aux importations et à répondre à la demande intérieure. Les dépenses annoncées pour Lotus restent un engagement d’exploration, pas la promesse d’un approvisionnement supplémentaire.
Un dossier à suivre au-delà des frontières égyptiennes
La Méditerranée orientale relie plusieurs pays producteurs, consommateurs et zones d’exploration. La recherche de ressources y croise les infrastructures d’exportation, les importations et les besoins domestiques. Le contrat de Lotus s’inscrit dans cette concurrence pour attirer les investissements, mais son effet dépendra des résultats des puits et des décisions qui suivront.
À l’échelle continentale, le dossier rappelle que les pays africains producteurs doivent concilier revenus d’exportation, approvisionnement local et financement de projets coûteux. Pour l’Égypte, pays d’Afrique du Nord membre de l’Union africaine, l’enjeu est concret : retrouver une production suffisante pour desserrer la pression sur les importations, sans confondre potentiel géologique et gaz effectivement disponible.
Les prochains repères seront le calendrier de forage, les résultats des deux puits et les décisions de développement éventuelles. Tant que ces éléments ne sont pas connus, Lotus demeure une nouvelle zone à tester. Le contrat élargit le portefeuille d’exploration de Chevron en Égypte ; il ne règle pas, à lui seul, le déficit d’approvisionnement.
