Le Gabon mise sur le Transgabonais et le manganèse pour convertir la visite d’Oligui Nguema en gains concrets

Un rail, deux matières premières, un même test pour Libreville

À Libreville, la visite d’État de Brice Clotaire Oligui Nguema en France n’a pas seulement rouvert une page diplomatique. Elle a surtout rappelé une réalité très gabonaise : quand un pays veut transformer davantage sur place, il lui faut d’abord des rails fiables, de l’électricité stable et des financements lisibles. Dans un pays où le manganèse, le pétrole et le bois concentrent encore l’essentiel des exportations, l’économie ne se joue pas seulement dans les mines, mais aussi dans la logistique qui les relie au port, à l’usine et au marché.

Le Gabon reste dans une trajectoire de rééquilibrage délicate. Le pays appartient à la CEMAC, la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, avec le Cameroun, le Congo, la Centrafrique, la Guinée équatoriale et le Tchad. Dans cet espace, la discipline budgétaire, les infrastructures régionales et la circulation des marchandises pèsent lourd sur la croissance. Les travaux sur le Transgabonais touchent donc un enjeu national, mais aussi un maillon utile à l’intégration économique d’Afrique centrale.

Ce que Paris a réellement acté

La visite, annoncée par la présidence gabonaise pour la période du 19 au 22 juillet 2026, s’est conclue autour de deux dossiers économiques majeurs. D’abord, un financement de 312 millions d’euros pour moderniser le Transgabonais, via Proparco, la SFI et la Société d’exploitation du Transgabonais, connue sous le nom de SETRAG. Ensuite, un protocole d’accord avec Eramet pour approfondir la transformation locale du manganèse. Les deux séquences ont été confirmées par les communications officielles gabonaises et par les publications d’Eramet et de Proparco.

Le rail est un sujet central, parce que le Transgabonais n’est pas une ligne secondaire. SETRAG le présente comme un axe de 648 kilomètres entre Owendo et Franceville, qui traverse cinq provinces et sert à la fois au fret minier et au transport des passagers. Proparco indique que la modernisation vise aussi à sécuriser le trafic et à fluidifier l’acheminement du manganèse, matière stratégique pour l’industrie et la transition énergétique. Autrement dit, le chantier ne concerne pas seulement les entreprises minières ; il touche aussi les voyageurs, les commerçants et les zones de l’intérieur qui dépendent de cette colonne vertébrale ferroviaire.

Sur le manganèse, le protocole signé avec Eramet dessine une montée en puissance progressive. Le groupe dit étudier plusieurs scénarios industriels pour transformer jusqu’à 700 kilotonnes de minerai par an d’ici fin 2031, tout en conditionnant la viabilité des projets à l’accès à l’énergie, que l’État gabonais s’engage à assurer. Ce point est décisif. Sans électricité disponible, abondante et compétitive, la promesse de transformation locale reste un slogan. Avec elle, elle devient une chaîne de valeur, donc des emplois, des compétences et davantage de valeur ajoutée captée au Gabon.

Ce calendrier tranche avec l’objectif plus ambitieux porté par les autorités gabonaises, qui avaient déjà fixé l’horizon 2029 pour l’arrêt des exportations de manganèse brut. Eramet avait alors pris acte de cette intention, tout en rappelant l’ampleur des investissements et des conditions industrielles à réunir. Le nouveau protocole de juillet 2026 apparaît donc moins comme une victoire définitive que comme une étape de négociation, avec des engagements réciproques encore à concrétiser.

Un bilan politique encore contesté, dans un contexte budgétaire serré

Le cœur du débat n’est pas seulement industriel. Il est aussi budgétaire et politique. Le Gabon discute toujours d’un appui avec le FMI, pendant qu’un audit complet de la dette doit être rendu public. Les documents du Fonds montrent que les équipes du FMI ont bien rencontré à Libreville les autorités, la task-force présidentielle sur la dette, la BEAC et d’autres acteurs économiques au début de 2026. Dans le même temps, les rapports du FMI situent la dette publique gabonaise à un niveau élevé, autour de 70,5 % du PIB dans les projections 2026 du rapport pays.

Dans ce cadre, l’annonce d’un nouvel emprunt potentiel de 1,5 milliard de dollars, évoqué dans la séquence de juillet 2026, nourrit les interrogations sur la soutenabilité de l’endettement. Le sujet compte d’autant plus que les autorités doivent financer des infrastructures lourdes tout en préservant les marges sociales et les équilibres extérieurs. Le défi n’est donc pas de signer plus, mais de signer juste : prioriser ce qui produit réellement de la valeur, sans alourdir durablement le passif public.

C’est là que la lecture des critiques prend sens. Une partie des observateurs gabonais juge le bilan de Paris trop maigre au regard de la mise en scène diplomatique et du faste de la délégation. D’autres estiment au contraire que le président a obtenu l’essentiel : replacer la transformation locale du manganèse au centre des discussions et verrouiller un financement ferroviaire déjà préparé en amont. Le désaccord n’est pas anecdotique. Il révèle deux visions du rythme de la refondation économique : la première veut des effets visibles vite ; la seconde accepte des étapes techniques, mais seulement si elles changent réellement la structure productive du pays.

Pour les ménages, la différence se mesurera moins dans les communiqués que dans la qualité du service ferroviaire, la baisse des ruptures logistiques et, à terme, la création d’activités autour du rail et de l’industrie. Pour l’État, le test sera celui de la cohérence entre l’ambition industrielle, l’audit de la dette et la capacité à mobiliser une énergie bon marché. Pour les industriels, enfin, le sujet est clair : la transformation locale ne progresse pas par décret, mais par l’addition d’infrastructures, d’électricité et de règles stables.

Ce que ce dossier dit du Gabon et de l’Afrique centrale

Le dossier dépasse le seul cadre bilatéral avec la France. Il dit quelque chose d’un Gabon qui cherche à sortir d’une économie d’exportation brute, sans renoncer à ses atouts miniers ni à ses partenariats historiques. Il dit aussi quelque chose d’Afrique centrale : les grands pays de ressources ne gagneront pas seulement par l’extraction, mais par la capacité à transformer, transporter et électrifier sur leur propre territoire. C’est là que se joue une partie de la souveraineté économique contemporaine.

Le prochain rendez-vous se jouera donc sur l’exécution. Il faudra suivre la mise en œuvre du financement de la voie ferrée, les arbitrages énergétiques liés aux projets industriels, puis les décisions budgétaires qui accompagneront l’audit de la dette et la négociation avec le FMI. À l’échelle régionale, les partenaires de la CEMAC regarderont aussi si le Gabon parvient à faire de ses ressources un levier d’industrialisation plutôt qu’un simple apport de devises.