À 65 kilomètres au sud-est d’Addis-Abeba, une nouvelle unité industrielle veut répondre à un problème concret de l’économie éthiopienne : la dépendance aux importations de produits métalliques. Le groupe chinois Xinye Special Steel annonce le démarrage d’une fonderie d’aluminium capable de produire jusqu’à 180 000 tonnes par an.
Une première capacité industrielle annoncée près d’Addis-Abeba
L’annonce a été faite le 28 septembre 2026 lors d’une rencontre entre la Commission éthiopienne des investissements et plusieurs dirigeants chinois intéressés par le marché éthiopien. Xu Wenping, président de Xinye Special Steel, a indiqué que l’entreprise avait achevé les préparatifs nécessaires et commencé l’exploitation d’une unité d’aluminium électrolytique dans la zone économique spéciale de Gada.
La capacité annoncée atteint 180 000 tonnes par an. Il s’agit d’une production d’aluminium primaire, obtenu par réduction électrolytique de l’alumine. Cette étape se situe en amont de nombreuses activités industrielles, notamment la fabrication de câbles, de pièces automobiles, de profilés, d’emballages et de matériaux pour le bâtiment.
La Commission éthiopienne des investissements présente le projet comme un moyen de renforcer l’offre locale et de soutenir la transformation industrielle du pays. La zone de Gada, aussi appelée Gadaa City, a été conçue pour accueillir des activités manufacturières et attirer des capitaux étrangers.
Cette implantation bénéficie aussi de sa proximité avec Modjo, le principal port sec éthiopien. Le site assure une partie du passage des marchandises importées et s’inscrit dans le corridor reliant Addis-Abeba au port de Djibouti, par la route et par le rail. Pour une usine qui doit faire venir une partie de ses matières premières, cet emplacement constitue un avantage logistique important.
Une production locale, mais des matières premières encore importées
L’Éthiopie ne dispose pas, à ce jour, d’une filière intégrée comparable à celle des grands producteurs mondiaux. Le pays ne produit pas d’alumine à une échelle commerciale significative et ne possède pas les réserves de bauxite qui alimentent les principales chaînes africaines de l’aluminium.
L’usine de Xinye Special Steel devra donc probablement importer l’alumine ou d’autres intrants nécessaires à la fusion. La production locale réduira ainsi une partie des achats de métal transformé, sans supprimer la dépendance extérieure sur l’ensemble de la chaîne de valeur.
Cette distinction est essentielle. Produire des lingots en Éthiopie peut limiter certaines sorties de devises et rapprocher le métal des fabricants locaux. En revanche, la compétitivité dépendra toujours du coût des intrants, du transport depuis Djibouti, de la disponibilité de l’électricité et de la régularité des opérations douanières.
Les données commerciales disponibles montrent déjà une demande éthiopienne pour l’aluminium non ouvré. En 2023, les importations d’aluminium non allié ou allié ont représenté environ 13,2 millions de dollars, principalement depuis la Chine, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, selon la base de données WITS de la Banque mondiale.
Ces chiffres ne résument pas toute la consommation éthiopienne. Ils montrent toutefois l’existence d’un marché pour les métaux importés. Une partie de cette demande pourrait être couverte localement si l’usine atteint effectivement sa capacité nominale et si les industries utilisatrices se développent autour du site.
L’électricité sera le principal test de viabilité
La fusion de l’aluminium exige beaucoup d’électricité. Pour l’Éthiopie, l’accès à une énergie hydraulique abondante représente donc un argument industriel majeur. Le pays cherche depuis plusieurs années à transformer son potentiel électrique en avantage pour la manufacture et les exportations.
Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, appelé GERD, renforce cette ambition. Toutefois, une capacité de production électrique disponible ne garantit pas, à elle seule, une alimentation stable pour une fonderie. Les industriels auront besoin d’un réseau fiable, de contrats clairs et d’une protection contre les interruptions prolongées.
La logistique constitue un autre point de vigilance. L’Éthiopie est enclavée et dépend largement du corridor de Djibouti pour ses échanges internationaux. La modernisation de Modjo améliore le traitement des marchandises, mais les coûts de transport, les délais aux frontières et la congestion peuvent encore peser sur les prix de revient.
La Banque mondiale souligne l’amélioration des flux au port sec de Modjo, avec une réduction de certains délais de traitement. Elle rappelle néanmoins que les résultats dépendront de la coordination de l’ensemble du corridor, depuis Djibouti jusqu’aux zones industrielles éthiopiennes.
Rusal ajoute une perspective régionale
Le projet de Xinye n’est pas isolé. En novembre 2025, Ethiopian Investment Holdings, la société publique chargée de gérer des participations stratégiques, a signé un protocole d’accord avec le groupe russe Rusal pour étudier la construction d’une fonderie de 500 000 tonnes par an.
La première phase de ce projet est estimée à environ un milliard de dollars. Selon Ethiopian Investment Holdings, la mise en œuvre pourrait s’étaler sur trois à quatre ans. Il s’agit toutefois encore d’un projet soumis aux études techniques, au financement et aux décisions d’investissement définitives.
Si les deux installations fonctionnaient à leur capacité annoncée, l’Éthiopie disposerait d’un volume théorique de 680 000 tonnes par an. Ce total placerait le pays parmi les nouveaux pôles importants de l’aluminium en Afrique. Il ne faut cependant pas confondre capacité projetée et production effective : les fonderies doivent encore sécuriser leurs intrants, leur énergie et leurs débouchés.
Le continent compte déjà de grands sites, notamment Hillside en Afrique du Sud et Mozal au Mozambique. Leurs capacités respectives dépassent celles de l’unité chinoise annoncée en Éthiopie. La comparaison montre surtout l’ampleur du défi : entrer dans l’aluminium primaire exige des investissements lourds et une alimentation électrique durable.
De la substitution aux importations aux marchés de l’Afrique de l’Est
À court terme, Addis-Abeba cherche d’abord à réduire la facture des importations et à fournir davantage de métal aux entreprises éthiopiennes. Les secteurs de la construction, de l’électricité, des transports et de la fabrication industrielle pourraient être les premiers bénéficiaires.
Les effets ne seront toutefois pas identiques pour tous les acteurs. Les grandes entreprises situées autour de la capitale accéderont plus facilement au métal produit à Gada. Les fabricants éloignés devront encore supporter les coûts de transport intérieur. De leur côté, les petites entreprises pourraient bénéficier d’une meilleure disponibilité, mais seulement si les produits sont proposés dans des formats et à des prix adaptés.
À plus long terme, l’enjeu dépasse le marché national. L’Éthiopie appartient à l’IGAD, l’organisation intergouvernementale de l’Afrique de l’Est, et cherche à renforcer ses échanges régionaux. Une production compétitive pourrait alimenter les marchés voisins, à condition que les infrastructures, les normes et les accords commerciaux facilitent les exportations.
Le calendrier des investissements sera donc déterminant. Le démarrage annoncé par Xinye Special Steel constitue un premier signal industriel. La prochaine étape consistera à vérifier la montée en puissance réelle de l’usine, la stabilité de son approvisionnement électrique et son intégration avec les fabricants installés en Éthiopie.
Pour Addis-Abeba, l’aluminium devient ainsi un test de sa stratégie de transformation économique. Le pays ne cherche plus seulement à attirer des usines d’assemblage. Il veut désormais installer des activités énergivores et remonter vers des segments industriels plus complexes. La réussite dépendra moins des annonces que de la continuité des investissements et de la capacité à relier énergie, logistique et production locale.
