En République centrafricaine, la Sangha devient un test décisif pour protéger la forêt sans couper les Baka de leur milieu

Une forêt frontière qui pèse bien au-delà de Bangui

À l’extrême sud-ouest de la République centrafricaine, la forêt de Dzanga-Sangha ne se lit pas seulement comme un décor naturel. Elle raconte aussi une manière de gouverner un territoire partagé avec deux voisins, le Cameroun et la République du Congo, au point de rencontre d’un des ensembles forestiers les plus suivis du bassin du Congo. Le Trinational de la Sangha, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, relie trois parcs nationaux contigus et dépasse largement la seule question de la protection de la faune. Il engage aussi la place des communautés qui vivent de la forêt, et la capacité de Bangui à faire respecter ses engagements environnementaux dans une zone périphérique mais stratégique.

Dans cette partie de l’Afrique centrale, la forêt n’est pas un espace vide. Elle structure les mobilités, l’alimentation, les échanges locaux et l’économie informelle. Elle pèse aussi dans les discussions régionales sur la conservation, car le bassin du Congo représente un réservoir écologique majeur pour plusieurs États de la CEMAC, l’organisation économique d’Afrique centrale. Le Trinational de la Sangha illustre donc un enjeu plus large : comment protéger un patrimoine naturel transfrontalier sans couper les habitants de leurs usages, ni réduire la conservation à une ligne tracée sur une carte.

Le cœur centrafricain d’un ensemble transfrontalier

Le site comprend trois parcs nationaux : Lobéké au Cameroun, Nouabalé-Ndoki en République du Congo et Dzanga-Ndoki en République centrafricaine. L’UNESCO le décrit comme un complexe transfrontalier d’environ 746 000 à 750 000 hectares, complété par une zone tampon de 1 787 950 hectares. Sur la partie centrafricaine, la réserve forestière de Dzanga-Sangha prolonge l’ensemble et assure une continuité écologique entre les unités du parc. Le classement UNESCO remonte à 2012.

La partie centrafricaine est souvent présentée à travers ses espèces emblématiques. Les sources de l’UNESCO et de Dzanga-Sangha citent notamment l’éléphant de forêt, le gorille des plaines de l’Ouest, le chimpanzé et d’autres mammifères forestiers. Le site abrite aussi des milieux variés : forêts humides, zones marécageuses, clairières et espaces périodiquement inondés. Cette diversité explique l’intérêt scientifique du lieu, mais aussi sa vulnérabilité. Quand la pression humaine augmente, la fragmentation des habitats devient rapidement un problème régional, pas seulement local.

En République centrafricaine, la gestion de Dzanga-Sangha s’appuie sur un partenariat de longue durée entre l’État et le WWF, selon le site du complexe. Cette coopération vise à protéger la biodiversité tout en améliorant les moyens de subsistance des populations locales et autochtones. Elle inclut la surveillance, la recherche, des emplois de terrain et des activités communautaires. Le modèle est important, car il montre qu’une aire protégée ne tient pas seulement par la répression du braconnage. Elle tient aussi par la présence d’agents formés, de revenus locaux et d’une gouvernance crédible.

Les Baka, gardiens et habitants d’un territoire vivant

Le Trinational de la Sangha n’est pas qu’un sanctuaire écologique. C’est aussi un espace habité, notamment par les Baka, peuple autochtone forestier de la zone centrafricaine. Les sources du site de Dzanga-Sangha rappellent que l’approche de conservation doit intégrer les populations locales et autochtones vivant dans et autour de l’aire protégée. Dans le cas des Baka, la forêt reste liée à l’alimentation, aux plantes médicinales, aux matériaux du quotidien et à des savoirs transmis sur plusieurs générations. Les présenter uniquement comme des bénéficiaires passifs serait une erreur. Ils sont aussi des acteurs de la gestion du milieu.

Cette réalité change le regard sur la conservation. À Bangui, le sujet touche à la fois l’État, les services forestiers, les partenaires techniques et les communautés de la Sangha-Mbaéré, où se trouvent les aires protégées. Pour les autorités, l’enjeu est de conserver un label international et de limiter les activités illégales. Pour les habitants, la question est plus concrète : accès aux ressources, sécurité des déplacements, reconnaissance des droits coutumiers, et retombées économiques réelles. Quand la gestion est trop verticale, elle fragilise la confiance. Quand elle associe les populations, elle gagne en légitimité et en efficacité.

Le cas centrafricain rappelle aussi une tension fréquente dans le bassin du Congo : protéger les forêts sans transformer les riverains en simples spectateurs. Les aires protégées les mieux défendues sont souvent celles qui combinent surveillance, recherche, écotourisme limité et services aux communautés. Dzanga-Sangha revendique précisément cette approche intégrée. Elle reste fragile, mais elle donne une direction utile à l’échelle du pays comme à celle de l’Afrique centrale.

Ce que la Sangha dit de l’Afrique centrale

Le Trinational de la Sangha a une portée qui dépasse la République centrafricaine. Il relie trois États, repose sur un comité trinational de suivi et d’action évoqué par l’UNESCO, et illustre une forme de coopération environnementale rare mais nécessaire dans une région où les frontières politiques traversent des continuités écologiques. Dans un contexte de pression sur les forêts, de circulation transfrontalière et d’attentes fortes autour du climat, cet espace montre qu’une conservation africaine peut être régionale, concertée et fondée sur des intérêts partagés.

Pour la République centrafricaine, l’enjeu est double. Il faut préserver un patrimoine naturel de valeur mondiale, tout en démontrant que la gestion de Bangui peut s’articuler avec les réalités du terrain, loin de la capitale et loin des logiques de vitrine. Pour la région, le message est clair : le bassin du Congo ne se protège pas pays par pays de façon isolée. Il se protège par des accords, des moyens durables, et une place reconnue aux peuples de la forêt. C’est là que la Sangha prend toute sa portée continentale.

Le prochain point de vigilance tient moins à une annonce spectaculaire qu’à la continuité des moyens, des patrouilles et du dialogue local. Dans les aires forestières d’Afrique centrale, la durée compte autant que les proclamations. La Sangha en donne une démonstration concrète.