Une monnaie nationale peut-elle avoir un seul « père » ? En République démocratique du Congo, la question ressurgit près de trente ans après le lancement du franc congolais. Elle oppose deux hommes, mais renvoie surtout à une réforme conduite dans l’urgence et à la confiance, toujours incomplète, envers la monnaie nationale.
Une réforme née dans un pays fragmenté
En 1998, le changement de monnaie intervient après des années d’instabilité politique et monétaire. Le nouveau zaïre, introduit en 1993, n’avait pas rétabli la confiance. Dans plusieurs régions, les moyens de paiement et les pratiques monétaires coexistaient difficilement. Réunifier cet espace était donc un enjeu concret pour les échanges entre provinces, autant qu’un symbole de souveraineté.
La Banque centrale du Congo (BCC), institution chargée d’émettre la monnaie et de conduire la politique monétaire, indique que les premiers billets en francs congolais ont été mis en circulation le 30 juin 1998. L’unité monétaire avait été instituée par décret-loi le 17 juin. La BCC présente cette réforme comme une initiative des nouvelles autorités politiques, mise en œuvre par l’institution. L’historique officiel des signes monétaires congolais confirme ces dates.
Le lancement se déroule quelques semaines avant le début, en août 1998, de la deuxième guerre du Congo. Le conflit va rapidement peser sur l’économie et sur la stabilité recherchée. La nouvelle monnaie a néanmoins marqué le retour d’une unité monétaire nationale après la fragmentation des années précédentes.
Deux récits, des étapes différentes
Le débat a repris lors d’un échange audio organisé sur X le mardi 6 octobre 2026, animé par le journaliste Stanis Bujakera Tshiamala. Jean-Claude Masangu Mulongo, gouverneur de la BCC de 1997 à 2013, a défendu l’idée d’un travail collectif au sein de la Banque centrale. Il a évoqué une équipe chargée de préparer les billets, le cadre économique, le retrait de l’ancienne monnaie et les opérations pratiques du lancement.
Noël Tshiani, économiste et ancien candidat à l’élection présidentielle, conteste cette présentation. Dans une réaction publiée le 8 octobre, il affirme que la conception avait commencé entre le 20 mai et le 1er août 1997, avant la nomination de Masangu, et que la sélection des entreprises chargées de fabriquer billets et pièces était déjà engagée. Il revendique aussi un rôle dans la décision de ne pas représenter Laurent-Désiré Kabila sur les coupures.
Masangu livre une version différente de cet épisode. Selon lui, Kabila aurait refusé que son portrait figure sur les billets et demandé que Patrice Lumumba y soit représenté. Cette explication, comme le rôle précis revendiqué par Tshiani, reste attribuée à ses protagonistes : les éléments publics consultés ne permettent pas de trancher indépendamment leur différend. Le compte rendu congolais de l’échange rapporte les propos de Masangu ; un autre média de la RDC rapporte la contestation de Tshiani.
Ces versions ne décrivent pas nécessairement la même étape. Participer aux premières réflexions, orienter un choix politique, diriger la Banque centrale, concevoir les billets et organiser leur circulation sont des responsabilités distinctes. Une réforme de cette ampleur mobilise des décideurs, des techniciens, des prestataires et des agents chargés de la distribution. Les archives de travail et les décisions administratives permettraient mieux que les déclarations rétrospectives d’établir les contributions de chacun.
La monnaie officielle face au dollar
La querelle de paternité attire l’attention sur une question plus durable : qu’a changé la réforme pour les Congolais ? Le franc a restauré une unité de compte officielle et un instrument de politique monétaire. Mais son introduction n’a pas suffi à effacer les habitudes prises pendant les épisodes d’inflation et de dépréciation.
La BCC reconnaît que la forte dollarisation réduit la demande de monnaie nationale et limite l’efficacité de ses instruments. Autrement dit, lorsque ménages et entreprises fixent certains prix, épargnent ou concluent des contrats en dollars, les décisions de la Banque centrale sur le franc pèsent moins sur l’ensemble de l’activité. La Banque mondiale et le Fonds monétaire international relient également cette dollarisation aux troubles politiques et à l’hyperinflation des années 1990.
Cette coexistence monétaire ne se vit pas de façon identique partout. Les transactions et revenus des ménages, les échanges des commerçants, les contrats des entreprises et les paiements publics n’ont pas tous les mêmes contraintes. Pour les personnes payées en francs mais confrontées à des prix exprimés en dollars, les variations du taux de change peuvent affecter directement le pouvoir d’achat. Pour la BCC, la préférence pour le dollar complique la transmission de la politique monétaire.
La Banque centrale rappelle que le franc est la monnaie officielle de la RDC et qu’elle vise à renforcer la confiance dans sa circulation. Toutefois, la crédibilité ne découle pas uniquement de la date d’émission ni de l’identité de ses concepteurs. Elle dépend aussi de la stabilité des prix, de la conduite des finances publiques et de la capacité de la monnaie à servir dans les échanges quotidiens.
Un enjeu national et régional
La RDC appartient à la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), organisation régionale de coopération. La réforme de 1998 demeure d’abord une histoire nationale : elle a cherché à réunifier un vaste territoire et à affirmer une souveraineté monétaire dans une période de fortes tensions. Son bilan rappelle toutefois un enjeu partagé par les banques centrales africaines : une monnaie officielle ne devient pas automatiquement la principale réserve de valeur ni le moyen préféré pour fixer les prix.
À Kinshasa comme dans les autres provinces, le test se joue moins dans les débats de légitimité que dans l’usage concret du franc et la confiance qu’il inspire. La dispute entre Masangu et Tshiani, relancée en octobre 2026, ne permet pas encore de départager leurs rôles respectifs. Elle invite plutôt à distinguer les étapes de la réforme et à mesurer son héritage : l’unité monétaire a été rétablie, mais la place du dollar montre que la reconquête de la confiance reste un chantier ouvert.
