En RDC, Kisenge veut passer du manganèse brut à une usine stratégique pour les batteries

Une usine attendue dans une zone qui exporte encore trop peu transformé

À Kisenge, dans le Lualaba, le manganèse n’est pas seulement une ressource extraite du sous-sol congolais. C’est aussi une promesse industrielle encore inachevée. Dans un pays où la question de la transformation locale revient avec insistance, le projet porté par la Société Minière de KISENGE Manganèse relance une idée simple : garder davantage de valeur en République démocratique du Congo, plutôt que laisser filer la matière première vers des chaînes de traitement ailleurs.

Cette ambition s’inscrit dans un cadre désormais familier à Kinshasa comme dans les capitales minières de la région : les États africains producteurs de minerais cherchent à remonter la chaîne, au moment où les batteries, le stockage de l’énergie et certains matériaux de cathode attirent des investissements nouveaux. Le manganèse y occupe une place particulière. Le dioxyde de manganèse électrolytique, ou MnO₂, est utilisé dans plusieurs technologies de piles et de batteries, ce qui explique l’intérêt croissant pour des unités de traitement plus proches des gisements.

Dans ce dossier, la SCMK-Mn apparaît comme une entreprise publique du portefeuille congolais. Le ministère du Portefeuille la classe parmi les sociétés publiques minières, et la base de données de la CTCPM indique qu’elle est associée au manganèse, avec un statut « en production ». La fiche technique accessible sur ce portail précise aussi une création en 1980, ce qui rappelle l’ancienneté du site industriel de Kisenge et la lenteur des relances successives.

Le projet : transformer sur place, financer avec un partenaire privé

Le document de projet consulté par l’ANAPI décrit une unité industrielle à Kisenge, dans le Lualaba, fondée sur un partenariat public-privé. L’objectif affiché est de transformer le manganèse en bioxyde de manganèse électrolytique. La fiche évoque plusieurs étapes : actualisation des connaissances géologiques, études de préfaisabilité et de faisabilité, exploitation du gisement, puis production du MnO₂. Elle précise aussi que l’entreprise cherche un partenaire privé pour porter l’investissement et l’expertise technique.

Le coût annoncé est de 100 millions de dollars. La durée envisagée du partenariat irait de 20 à 30 ans. Sur le papier, le montage a une logique connue dans l’industrie minière congolaise : l’État garde l’actif, le privé apporte les capitaux, les procédés et une part du risque. Dans la pratique, ce type de schéma ne vaut que si les études techniques sont solides, si les responsabilités sont claires et si les flux logistiques suivent. Le document public n’indique pas si toutes les études préalables ont déjà été réalisées. Cette absence de précision compte, car un projet de transformation échoue souvent moins sur l’annonce que sur la chaîne d’exécution.

Le choix de Kisenge n’est pas anodin. L’histoire industrielle du site a été profondément marquée par les difficultés d’évacuation. En 2015, Radio Okapi évoquait 400 000 tonnes de manganèse bloquées à Kisenge. En 2018, le même média signalait une reprise partielle des activités après la réouverture du trafic ferroviaire Dilolo-Angola, avec des expéditions vers Lobito. Ces épisodes montrent que la valeur du manganèse ne dépend pas seulement de la géologie. Elle dépend aussi du rail, des corridors régionaux et de la capacité à sécuriser une chaîne logistique régulière vers les ports atlantiques.

Les données récentes renforcent l’idée d’une reprise encore fragile, mais réelle. La CTCPM mentionne, pour le premier trimestre 2026, 2 502,27 tonnes de concentré de manganèse exportées par la société. Ces volumes restent modestes au regard des stocks historiquement signalés, mais ils témoignent d’un minimum d’activité après des années d’inertie. En parallèle, la fiche projet citée par l’ANAPI place explicitement la RDC dans la chaîne de valeur mondiale des matériaux pour batteries et dans une logique d’industrialisation plus durable.

Ce que change la transformation locale pour la RDC et pour la région

Le dossier dépasse le seul cas de Kisenge. En RDC, le débat sur la transformation locale ne concerne pas uniquement le cuivre ou le cobalt, plus visibles à l’export. Il s’étend désormais à d’autres minerais stratégiques. Cela reflète une évolution politique plus large : le pays cherche à sortir du rôle de simple fournisseur de concentrés. À long terme, un tel virage peut créer plus de recettes fiscales, plus d’emplois qualifiés et une base industrielle plus dense autour de Lubumbashi, Kolwezi et des zones de production du sud-ouest du pays.

Mais l’impact ne sera pas le même pour tous. Pour l’État congolais, l’enjeu est la valorisation d’un actif public longtemps sous-utilisé. Pour le partenaire privé, l’intérêt réside dans l’accès à une matière première et dans une position plus forte sur un marché lié aux batteries. Pour les habitants de Kisenge et des localités voisines, la question est plus concrète : routes, énergie, emplois, sous-traitance, circulation des biens et stabilité des débouchés. Si l’usine fonctionne, elle peut irriguer l’économie locale. Si elle reste au stade de projet, elle ajoutera seulement une promesse de plus à une longue liste.

La région n’est pas immobile. La RDC partage avec plusieurs pays d’Afrique australe la même pression pour mieux capter la valeur minière. Le Zimbabwe, le Botswana, la Zambie ou le Gabon multiplient eux aussi les annonces de transformation locale et de montée en gamme. Dans la Communauté de développement d’Afrique australe, la question est devenue stratégique : comment capter davantage des revenus issus des minerais critiques, tout en sécurisant les corridors logistiques et l’électricité ? Le projet de Kisenge s’inscrit donc dans une compétition régionale bien réelle, où le minerai brut ne suffit plus à faire la différence.

À l’échelle continentale, le signal est clair. L’Afrique ne veut plus seulement exporter des tonnes. Elle veut exporter du travail incorporé, des compétences et des produits plus complexes. La démarche congolaise autour du manganèse illustre ce tournant, avec ses promesses et ses contraintes. La suite se jouera sur des points très concrets : la finalisation des études, le choix du partenaire, la fiabilité du rail vers l’Angola, et la capacité à faire coïncider politique industrielle et discipline de projet. C’est là que se mesurera, ou non, la crédibilité de cette relance.