En Côte d’Ivoire, les drones médicaux changent d’échelle et préparent la conquête du dernier kilomètre africain

Quand la santé ouvre la voie, la logistique suit

Dans plusieurs pays africains, la question n’est plus seulement de savoir si un drone peut voler. Elle est de savoir ce qu’il change, concrètement, pour un centre de santé isolé, un dépôt pharmaceutique ou un client bloqué par des routes saturées. En Côte d’Ivoire, cette discussion vient de franchir une étape supplémentaire avec un projet public-privé qui fait du drone un outil logistique à part entière, et plus seulement un gadget technologique.

Le sujet s’inscrit dans un environnement régional plus large. L’Union africaine et la Commission économique pour l’Afrique rappellent depuis plusieurs années que les chaînes logistiques, le commerce numérique et la facilitation des échanges font partie des leviers de transformation du continent, dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine, la ZLECAf. À cela s’ajoute une réalité très terrestre : dans nombre de pays, les coûts de transport restent élevés, les infrastructures sont inégales et les délais se déforment dès que l’on quitte les grands axes.

En Côte d’Ivoire, un réseau médical en deux temps

Le gouvernement ivoirien a adopté, le 9 septembre 2026, une communication relative à un contrat de partenariat public-privé avec Zipline SARL. Le texte prévoit la construction et l’exploitation de dix centres de stockage et de distribution de produits médicaux par drones. Le dispositif doit servir à acheminer des intrants stratégiques et des produits sanguins vers des localités difficiles d’accès.

Le déploiement est prévu en deux phases. La première, annoncée sur 27 mois, comprend le centre pilote de Daloa ainsi que les sites de Biankouma, San Pedro et Kouto. La seconde phase doit étendre le réseau à six centres supplémentaires dans le district autonome d’Abidjan et dans les régions de l’Indenié-Djuablin, du Gbêkê, du Kabadougou, du Bélier et du Gontougo. Le financement associe un don du gouvernement américain pour les infrastructures et un financement de l’État ivoirien pour les prestations.

La logique n’est pas nouvelle pour l’opérateur américain. En Côte d’Ivoire, le ministère de la Santé avait déjà signé une convention avec Zipline en 2021 pour accélérer l’approvisionnement en sang, vaccins et autres produits pharmaceutiques. Depuis, le pays a consolidé cette voie, à partir d’une base installée à Daloa, avec un objectif simple : réduire le temps de livraison là où la route rallonge tout.

Cette séquence ivoirienne compte aussi pour l’ensemble de la sous-région. Le pays est l’un des points d’entrée de l’Afrique de l’Ouest francophone dans une logistique médicale automatisée qui relie entrepôts, hôpitaux et pistes de lancement. Pour les autorités sanitaires, l’enjeu est d’assurer la disponibilité rapide de produits sensibles. Pour les populations des zones enclavées, l’enjeu est plus simple encore : recevoir à temps ce que la route retarde.

Du sang aux colis : le marché cherche sa vraie taille

Le secteur n’avance plus seulement sur le terrain médical. Zipline a annoncé dès 2022 un partenariat avec Jumia pour explorer la livraison automatisée de colis à domicile en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Nigeria. Cette annonce montrait déjà une chose : le drone n’est plus pensé uniquement comme un service d’urgence, mais comme une brique possible du commerce électronique.

Le raisonnement économique est clair. Le « dernier kilomètre », c’est-à-dire la dernière étape entre le stock et le client, reste l’une des parties les plus coûteuses de la chaîne logistique. Dans les capitales congestionnées comme dans les zones rurales dispersées, cette dernière étape concentre les retards, les surcoûts et les ruptures de service. Les travaux de l’ONU sur le commerce numérique en Afrique soulignent d’ailleurs que les freins logistiques, l’accès limité aux systèmes financiers et les lacunes d’infrastructure restent des obstacles majeurs à l’essor de l’e-commerce.

Autrement dit, le drone ne remplace ni le camion ni la moto. Il les complète. Il devient utile quand il faut livrer vite, peu lourd, parfois loin, et sans dépendre d’une route dégradée ou d’une circulation paralysée. C’est cette complémentarité qui intéresse les opérateurs logistiques, les plateformes numériques et les administrations publiques. Dans plusieurs pays africains, la question n’est donc pas seulement technologique. Elle est organisationnelle. Qui contrôle le stock ? Qui pilote les trajets ? Qui paie l’infrastructure ? Qui garantit la sécurité aérienne ?

La perspective est d’autant plus stratégique que d’autres acteurs testent déjà ce modèle sur le continent. Zipline opère aussi au Rwanda, au Ghana, au Nigeria et au Kenya, tandis que Swoop Aero intervient au Malawi et au Mozambique, et qu’AerialMetric est présente à Madagascar sur des usages médicaux similaires. Le continent n’est donc pas un marché homogène. Il devient un espace de tests multiples, avec des cadres réglementaires, des capacités d’investissement et des besoins sanitaires différents.

Ce que le continent doit surveiller

Le développement de cette filière dépend maintenant de trois équilibres. D’abord, l’équilibre réglementaire. Les vols à grande échelle exigent des règles claires sur les trajectoires, les autorisations, la sécurité et la cohabitation avec les autres usagers de l’espace aérien. Ensuite, l’équilibre économique. Les drones sont efficaces pour des charges limitées, mais leur modèle repose sur des investissements lourds en infrastructures, maintenance et supervision. Enfin, l’équilibre public. Plus les vols se multiplient, plus les questions de sécurité, de responsabilité et de protection des données deviennent sensibles.

La Côte d’Ivoire avance ici dans une direction que plusieurs États africains observent de près : bâtir une logistique hybride, capable de relier santé, commerce numérique et aménagement du territoire. Le signal est important pour l’Afrique de l’Ouest, où la CEDEAO cherche encore à fluidifier la circulation des biens, et pour l’ensemble du continent, où la ZLECAf ne prendra toute sa valeur que si les marchandises circulent mieux, plus vite et à moindre coût. Le vrai test sera donc moins la démonstration technique que la capacité à faire du drone un service fiable, intégré et utile au quotidien.