En Afrique, le marché du jeu d’argent en ligne accélère, mais la régulation laisse encore l’essentiel aux acteurs non agréés

Un marché numérique qui grossit plus vite que ses garde-fous

Sur le continent, le jeu d’argent en ligne n’est plus un simple sous-segment du divertissement. Il devient un marché de masse, porté par le mobile, les paiements instantanés et une demande très jeune. Le problème n’est pas seulement le volume. C’est aussi l’écart grandissant entre les usages réels et les règles qui les encadrent. En 2025, l’activité en ligne a touché 215 millions d’Africains, soit 14 % de la population du continent, selon une étude publiée en juillet 2026.

Le même document estime le chiffre d’affaires brut du marché africain des jeux d’argent en ligne à 23 milliards de dollars en 2025. Sur ce total, 17,8 milliards de dollars, soit 77 %, auraient échappé au circuit agréé. Autrement dit, la partie visible du marché reste minoritaire, même lorsque les États ont mis en place des licences, des taxes et des règles de protection des joueurs.

L’Afrique de l’Ouest pèse lourd, mais la carte reste très contrastée

La répartition régionale éclaire la géographie du secteur. L’Afrique de l’Ouest concentre à elle seule 10,3 milliards de dollars de revenus bruts, soit 44,7 % du total africain. Viennent ensuite l’Afrique du Nord avec 4,8 milliards, l’Afrique australe avec 4 milliards, l’Afrique de l’Est avec 2,8 milliards et l’Afrique centrale avec 1,1 milliard. Le détail du rapport montre aussi que la part du marché réglementé varie fortement selon les sous-régions : elle atteint 31 % en Afrique du Nord, 28 % en Afrique australe, 22 % en Afrique centrale, 15 % en Afrique de l’Est et 0,3 % seulement en Afrique du Nord-Est orientale dans la lecture publiée, ce qui souligne la fragmentation des cadres nationaux.

Cette hétérogénéité n’a rien d’anecdotique. En Afrique de l’Ouest, l’enjeu n’est pas seulement fiscal. Il touche aussi la circulation des paiements, la concurrence entre opérateurs et la capacité des régulateurs à suivre des plateformes qui ciblent plusieurs pays à la fois. La CEDEAO a justement rappelé cette année, dans ses travaux sur la concurrence et la protection des consommateurs, l’importance de règles cohérentes, de mécanismes de paiement fiables et d’une coopération transfrontalière plus solide. Ces principes dépassent largement le seul secteur du jeu, mais ils lui sont directement applicables.

Ce que les chiffres disent de l’équilibre entre marché légal et marché parallèle

Le rapport met en avant un constat simple : les opérateurs non agréés restent dominants parce qu’ils absorbent les coûts et les contraintes que le secteur légal supporte. Ils ne paient ni licence ni impôt, proposent souvent davantage de produits, et peuvent multiplier bonus et promotions. À l’inverse, le marché réglementé est freiné par la fiscalité appliquée aux joueurs et aux opérateurs, par les coûts de paiement et par certaines restrictions trop rigides sur les produits ou les mises.

Ce point mérite d’être lu comme un problème de design public, pas comme une fatalité morale. Le document insiste sur le fait que le succès ne se mesure pas seulement au nombre de licences délivrées. Il se mesure à la capacité d’un État à garder l’usager dans le circuit légal, où existent des dispositifs d’auto-exclusion, des règles de jeu responsable et des obligations de conformité. À l’inverse, quand les taxes sont trop lourdes ou les paiements trop chers, une partie de la demande glisse vers des plateformes hors cadre, souvent plus agressives commercialement et plus difficiles à contrôler.

Cette logique résonne avec les enjeux plus larges de l’économie numérique africaine. Dans plusieurs pays de la CEDEAO, les autorités cherchent à harmoniser les cadres de concurrence, à fluidifier les paiements et à renforcer la confiance dans les transactions numériques. Le marché du jeu en ligne devient alors un laboratoire, presque malgré lui, des tensions entre innovation rapide, souveraineté réglementaire et protection des consommateurs.

Pourquoi le marché réglementé avance encore trop lentement

Le rapport propose un cadre en quatre temps, présenté comme MPEO : surveiller, contrôler, faire respecter la loi et optimiser. Derrière ce sigle, une idée centrale : un régulateur ne peut pas se contenter d’autoriser quelques acteurs et de compter les licences. Il doit suivre l’ensemble du marché, repérer les flux non conformes, sanctionner les abus et rendre le segment légal assez attractif pour retenir les consommateurs.

Le frein principal tient souvent au coût d’entrée dans le circuit légal. Des taxes trop élevées réduisent la compétitivité des opérateurs agréés. Des infrastructures de paiement monopolistiques ou coûteuses ajoutent une friction supplémentaire. Des interdictions de produits, des plafonds de mise irréalistes ou des limites de gain peu adaptées poussent aussi certains joueurs vers des plateformes offshore. Dans les pays où les paiements mobiles dominent, cette question devient stratégique, car la fluidité de la transaction pèse presque autant que l’offre elle-même.

L’effet social est double. Pour les États, une part importante de la valeur créée échappe à l’impôt et à la régulation. Pour les joueurs, l’absence de cadre augmente le risque de litiges, de pratiques commerciales abusives et d’exposition de publics vulnérables. Le rapport relie même la montée du non réglementé à une hausse de la participation criminelle, non pas au sens d’un slogan, mais comme conséquence possible d’un espace moins traçable et moins contrôlé.

Ce que cette séquence change pour les États africains

Le sujet dépasse la seule question du jeu. Il touche la gouvernance du numérique, la fiscalité, la souveraineté économique et la protection des consommateurs. Dans les pays où les régimes de licence sont clairs, transparents et prévisibles, le marché légal a davantage de chances de capter une partie de la demande. Là où la règle change souvent, où les taxes sont instables ou où les paiements restent chers, le marché parallèle garde l’avantage.

Le rapport de GCI montre aussi que l’Afrique ne forme pas un bloc uniforme. Certains marchés sont déjà très structurés, comme une partie de l’Afrique australe ou de l’Afrique du Nord. D’autres restent dominés par des acteurs non agréés. Cette différence compte pour les finances publiques, mais aussi pour les entreprises locales capables d’investir, d’embaucher et de nouer des partenariats dans un cadre stable. L’enjeu n’est donc pas seulement d’interdire. Il est de rendre le circuit légal plus simple, plus compétitif et plus crédible.

À l’échelle continentale, le signal est clair. La montée du jeu en ligne va continuer avec l’expansion du smartphone, des portefeuilles mobiles et des contenus numériques. Les régulateurs africains, qu’ils relèvent d’États individuels ou d’organisations régionales, devront arbitrer plus vite entre recettes, protection sociale et efficacité administrative. La prochaine étape à surveiller sera la capacité des pays à coordonner leurs normes, leurs contrôles et leurs systèmes de paiement, surtout dans les espaces sous-régionaux où les plateformes opèrent déjà sans frontières.