Au Zimbabwe, LOHUM teste la valeur ajoutée du lithium et met Harare face au défi du raffinage local

Un premier chargement qui dit plus qu’une simple expédition

Au Zimbabwe, le lithium n’est plus seulement une matière à extraire. Il devient un test de puissance industrielle. À Harare, l’enjeu est clair : garder davantage de valeur dans le pays, plutôt que de laisser filer le minerai brut vers les centres de raffinage étrangers.

Dans ce contexte, l’annonce de LOHUM prend une portée particulière. La société indienne a indiqué, le 9 septembre 2026, avoir expédié sa première cargaison de minerai de lithium depuis ses actifs miniers situés dans le Matabeleland méridional, dans le sud-ouest du Zimbabwe. Reuters précise qu’il s’agit du démarrage de ses opérations minières dans le pays et que l’entreprise devient ainsi la première société indienne à produire du lithium à partir d’actifs détenus à l’étranger.

Le Zimbabwe pousse sa filière vers plus de transformation

Le dossier s’inscrit dans une trajectoire nationale plus large. Le gouvernement zimbabwéen a multiplié depuis 2023 les mesures pour limiter l’exportation de lithium non transformé et encourager la transformation locale, avec un objectif devenu central : capter davantage de valeur sur place. La base réglementaire invoque la promotion de la valorisation industrielle des ressources minières.

Sur le terrain, le pays a déjà franchi plusieurs étapes. Des médias et organismes spécialisés rapportent que la suspension des exportations de concentrés de lithium a été annoncée pour janvier 2027, afin de laisser le temps aux projets de raffinage de monter en puissance. Mais en 2026, Harare a aussi durci le ton, en suspendant immédiatement les exportations de concentrés et d’autres minerais bruts, au nom de la lutte contre les pratiques irrégulières dans la chaîne d’exportation.

Ce calendrier n’est pas anecdotique. Il montre que l’État zimbabwéen veut passer d’un rôle de simple fournisseur de concentrés à celui d’architecte d’une filière plus complète. C’est aussi une manière de répondre à une réalité connue dans le pays : le lithium zimbabwéen alimente d’abord des usines et des marchés situés hors du continent, alors que les emplois les plus qualifiés et les marges les plus fortes restent ailleurs.

LOHUM, l’Inde et la bataille de la valeur ajoutée

LOHUM n’arrive pas au Zimbabwe comme un acteur minier classique. L’entreprise, créée en 2021 selon ses documents de communication, s’est d’abord imposée dans le recyclage des batteries lithium-ion, puis dans le raffinage et les produits à plus forte valeur ajoutée, comme les matériaux actifs pour cathodes. Son entrée dans l’amont minier marque donc une extension de sa stratégie vers la sécurisation directe des approvisionnements.

D’après Reuters, l’entreprise a obtenu les droits sur dix blocs miniers de lithium dans le Matabeleland méridional, sur environ 1 100 hectares, avec des réserves estimées entre 30 et 40 millions de tonnes de minerai. La même source évoque un potentiel de production de 300 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium et une valeur théorique d’environ 7 milliards de dollars aux prix actuels. Ces chiffres restent des estimations de projet, mais ils donnent la mesure des attentes placées dans l’actif.

LOHUM affirme vouloir aller au-delà de l’extraction et développer des capacités de concentration au Zimbabwe. C’est un point décisif. Le concentré de spodumène représente déjà une première étape de valorisation, mais la vraie montée en gamme commence avec la chimie du lithium, qui permet de produire du carbonate ou de l’hydroxyde, deux intrants majeurs des batteries. En clair, plus la chaîne avance, plus le pays capte de revenus, de savoir-faire et d’emplois techniques.

Le calendrier de Harare met toutefois la pression sur tous les opérateurs. Si le Zimbabwe interdit effectivement les exportations de concentrés en 2027, les sociétés minières devront prouver qu’elles investissent dans des unités de transformation locales. C’est déjà le cas pour certains groupes chinois, notamment Zhejiang Huayou Cobalt, qui a lancé une production de sulfate de lithium dans le pays. La référence compte : elle montre que l’État ne veut plus se contenter d’une extraction rentable, mais d’un ancrage industriel réel.

Ce que cela change pour le Zimbabwe, et au-delà

Pour le Zimbabwe, le sujet dépasse largement l’arrivée d’un nouvel investisseur indien. Il s’agit d’une politique de souveraineté économique appliquée à un minerai stratégique. Le pays fait déjà partie des principaux fournisseurs africains de lithium, et plusieurs analyses récentes soulignent sa place croissante dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, notamment pour la Chine. Mais cette position n’a de sens politique que si elle se traduit par plus de transformation locale.

Les effets ne seront pas les mêmes pour tout le monde. Pour l’État, la valeur ajoutée locale signifie davantage de recettes fiscales et une meilleure maîtrise du secteur. Pour les groupes miniers, cela suppose des investissements plus lourds, des délais plus longs et une exposition accrue aux décisions réglementaires. Pour les populations du Matabeleland méridional, la promesse est d’abord celle d’emplois, de sous-traitance et d’infrastructures. Mais elle ne sera crédible que si les projets industriels avancent au même rythme que l’extraction.

La dimension régionale est tout aussi nette. En Afrique australe, la question du lithium rejoint celle de la place du continent dans la transition énergétique mondiale. La Communauté de développement de l’Afrique australe, la SADC, voit se renforcer un débat désormais récurrent : exporter des minerais, ou bâtir des chaînes industrielles régionales capables d’alimenter les batteries, puis les véhicules et le stockage d’énergie. Le Zimbabwe, avec Harare comme centre décisionnel, cherche à montrer qu’un pays africain peut imposer ses règles de valorisation, au lieu de laisser les prix et les étapes de transformation être fixés ailleurs.

La suite se jouera sur deux fronts. D’un côté, la capacité réelle de LOHUM à installer des unités de concentration, puis de raffinage, au Zimbabwe. De l’autre, la cohérence de la politique publique zimbabwéenne, entre interdiction des exportations brutes, sécurisation des investissements et montée en compétence industrielle. C’est là que se mesure, concrètement, la différence entre une mine qui exporte et une filière qui industrialise.