Pour une jeune entreprise, obtenir des conseils ne suffit pas si le financement arrive trop tard ou vise des structures déjà établies. À Lomé, les acteurs de l’accompagnement entrepreneurial ont placé cette question au cœur d’un débat plus large : quelle valeur peuvent-ils apporter à l’heure où l’intelligence artificielle tient dans un téléphone ?
À Lomé, dix ans de réseau face à un nouveau défi
Du 5 au 7 novembre 2026, le sommet d’Afric’innov a réuni dans la capitale togolaise des structures d’accompagnement à l’entrepreneuriat venues de 18 pays africains. Le réseau, créé en 2016, rassemble incubateurs, accélérateurs, hubs et technopoles. Il veut renforcer leurs compétences et leur capacité à soutenir les entreprises. Le programme et les dates sont confirmés par le site officiel du sommet Afric’innov 2026. La tenue de la rencontre à Lomé a également été rapportée par le média togolais Infos du Continent.
Le choix du Togo donne à cette rencontre une portée régionale. Le pays est membre de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui organise la coopération économique entre plusieurs États ouest-africains. Le réseau bancaire et financier de la région, notamment la Banque d’investissement et de développement de la CEDEAO, peut contribuer au financement des entreprises, mais l’accès aux petits montants reste un enjeu distinct du financement des projets de grande taille. La présentation de la BIDC par la CEDEAO rappelle son mandat de financement du développement et des échanges régionaux.
Le sommet a aussi marqué les dix ans d’un secteur qui s’est structuré depuis la création du réseau. Selon les éléments présentés par Afric’innov, ses membres interviennent désormais comme interlocuteurs des pouvoirs publics et des partenaires financiers. Mais leur propre stabilité économique reste incertaine : les entrepreneurs qu’ils accompagnent n’ont pas toujours les moyens de payer leurs services.
Des structures à financer durablement
À Lomé, le président d’Afric’innov, Christian Jekinnou, a défendu une approche à plusieurs sources de revenus. Les structures doivent développer leur modèle économique, mais l’accompagnement des petites entreprises ne peut reposer uniquement sur des prestations payées par des clients encore fragiles. Un incubateur financé projet par projet risque, lui aussi, de perdre ses équipes et ses compétences entre deux programmes.
Présenté le 7 novembre, le Manifeste de Lomé appelle les pouvoirs publics et les bailleurs à soutenir les capacités durables des structures, et pas seulement des cohortes d’entrepreneurs ou des activités ponctuelles. Il propose également que les organisations suffisamment solides expérimentent des outils de financement : prêts, avances remboursables ou fonds renouvelables. Ce texte exprime les orientations du réseau ; ses recommandations ne constituent pas, à elles seules, des engagements financiers déjà adoptés par les États ou les bailleurs.
La distinction compte. Financer un atelier ou une promotion d’entrepreneurs permet de mesurer une activité immédiate. Maintenir des conseillers, des méthodes et des outils exige un soutien plus long. Pour les entrepreneurs, la différence peut se traduire par un accompagnement suivi, plutôt qu’une aide interrompue lorsque le projet qui la finance arrive à son terme.
Le manifeste demande aussi aux gouvernements de reconnaître les structures compétentes et de contractualiser des services vérifiables. Cette logique met l’accent sur les résultats : la qualité des conseils, leur adaptation aux réalités des entreprises et les changements concrets qu’ils permettent. Afric’innov prévoit de prolonger le texte par un livre blanc destiné aux partenaires, puis par des expérimentations et un mécanisme de suivi.
L’intelligence artificielle : outil, pas substitut automatique
L’intelligence artificielle modifie les attentes. Un entrepreneur peut désormais solliciter un assistant numérique pour préparer un document ou obtenir des pistes de gestion. Mais accéder à un outil ne garantit ni la pertinence du conseil ni la capacité de l’appliquer. Jekinnou estime que les structures doivent apprendre à accompagner les entreprises dans l’usage de l’IA, et non simplement distribuer des licences.
Une étude publiée en juillet 2026 dans la revue scientifique Management Science invite à la prudence. Elle a suivi 640 entrepreneurs kényans auxquels un assistant d’IA était proposé sur WhatsApp. Les chercheurs n’ont pas établi d’amélioration moyenne statistiquement significative des revenus et des profits. Les effets variaient toutefois selon les performances initiales des entreprises : les participants les plus performants semblaient davantage tirer parti de l’outil, tandis que les moins performants pouvaient en pâtir. Ces résultats, consultables dans l’étude sur l’impact inégal de l’IA auprès d’entrepreneurs au Kenya, concernent un contexte et une expérience précis ; ils ne permettent pas de prédire mécaniquement les effets au Togo.
Cette nuance renforce l’enjeu de formation. Les accompagnateurs doivent savoir utiliser l’IA dans leur propre travail, aider les entreprises à l’intégrer à leurs activités et rappeler les limites liées à la qualité des réponses ou à la protection des données. Sans ces compétences, les entrepreneurs déjà mieux équipés risquent de bénéficier davantage de la technologie que ceux qui ont le plus besoin d’appui.
Réorienter le financement vers les petites entreprises
Le problème du financement ne se résume donc pas au volume disponible. Selon Jekinnou, une partie des investisseurs privilégie des entreprises déjà assez grandes et des montants plus élevés que les besoins de nombreuses jeunes structures. Pour les petits entrepreneurs, l’accès au crédit ou à l’investissement peut rester hors de portée, même lorsque des ressources existent dans l’écosystème.
Il revient alors aux pouvoirs publics de partager une partie du risque, estime le président d’Afric’innov. Les financements de démarrage peuvent échouer ; certains entrepreneurs apprennent de ces expériences et relancent ensuite leur activité. Cette prise de risque ne signifie pas financer sans contrôle. Elle suppose plutôt des mécanismes adaptés aux petits montants, des critères transparents et un suivi qui distingue l’échec d’une expérimentation de la mauvaise gestion.
La question concerne aussi les entreprises togolaises établies hors de la capitale, les activités informelles et les entrepreneures, dont les besoins et l’accès aux réseaux financiers peuvent différer de ceux des startups technologiques déjà connectées aux investisseurs. Le sommet ne tranche pas ces disparités. Il pose néanmoins une priorité concrète : mesurer qui bénéficie réellement des dispositifs et quelles entreprises restent à l’écart.
Pour l’Afrique de l’Ouest, le rendez-vous de Lomé ouvre ainsi un chantier qui dépasse l’adoption de l’IA. La prochaine étape sera de vérifier si les propositions du manifeste débouchent sur des contrats publics, des financements pluriannuels ou des tests documentés. Le réseau devra aussi montrer ce que l’accompagnement change pour les entreprises. C’est à cette preuve, davantage qu’au nombre de participants ou d’outils déployés, que se mesurera la portée de ses dix prochaines années.
