Au nord du Nigeria, l’UNICEF mise sur Sokoto pour protéger l’enfance entre école, santé et eau potable

Au nord-ouest du Nigeria, l’enjeu ne se limite pas à l’aide humanitaire

À Sokoto, la question n’est pas seulement de distribuer des soins ou des fournitures. Elle est plus large : comment empêcher qu’une génération entière d’enfants grandisse entre pauvreté, rupture scolaire, malnutrition et accès fragile à l’eau ? Dans le nord-ouest du Nigeria, ces fragilités se croisent et se renforcent. Elles pèsent d’abord sur les familles, puis sur les services publics, déjà sous tension.

Le déplacement de Catherine Russell dans l’État de Sokoto s’inscrit précisément dans ce décor. L’UNICEF dit avoir voulu mettre en avant des initiatives locales liées à la santé, à la nutrition, à l’éducation et à l’eau potable. L’organisation rappelle aussi que le Nigeria compte près de 105 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 0 à 17 ans, soit environ la moitié de la population du pays. Autrement dit, l’investissement dans l’enfance n’est pas un angle social secondaire. C’est un choix de développement national.

Le contexte régional compte autant que le contexte local. Sokoto fait partie d’une zone du nord-ouest régulièrement frappée par l’insécurité, les déplacements et les chocs économiques. L’UNICEF y travaille avec les autorités et des partenaires locaux pour maintenir les apprentissages, renforcer les services de base et protéger les enfants exposés aux crises. Dans cette partie du pays, l’école, la santé et l’eau ne sont pas trois dossiers séparés. Ce sont les trois étages d’une même ligne de défense sociale.

Ce que l’UNICEF et ses partenaires cherchent à consolider

La mission de l’UNICEF à Sokoto a mis en lumière des programmes très concrets. Parmi eux, un “Digital Village” aide des jeunes à se familiariser avec les outils numériques. Le but n’est pas seulement de leur apprendre à manipuler une tablette. Il s’agit aussi de leur donner des compétences utiles pour chercher un emploi, présenter un savoir-faire ou rester dans le circuit éducatif. L’organisation insiste sur la même logique dans les écoles, où elle soutient aussi les infrastructures d’eau, d’assainissement et d’hygiène, ainsi que des espaces sûrs pour les enfants touchés par les crises.

Les propos de Catherine Russell vont dans ce sens. L’UNICEF rapporte qu’elle a insisté sur la nécessité de protéger les enfants dans les conflits, de garantir l’accès aux soins, d’assurer l’alimentation et de préserver l’éducation. Elle a aussi présenté les enfants comme une “opportunité majeure” pour le Nigeria, et plus largement pour le continent africain, si les investissements suivent. Ce cadrage mérite d’être retenu : il replace l’enfance au centre des capacités futures du pays, au lieu de la réduire à une question de vulnérabilité.

Une habitante de 19 ans, Zainab Bello, illustre la portée de ces programmes. Elle n’était pas scolarisée lorsqu’elle a rejoint l’initiative numérique soutenue par l’UNICEF. D’après le récit diffusé à l’occasion de la visite, elle y a appris à utiliser une tablette et à mieux valoriser ses compétences professionnelles en ligne. Ce type de parcours rappelle un point souvent oublié : au nord du Nigeria, l’enjeu n’est pas seulement de remettre les enfants à l’école, mais aussi de raccrocher des adolescents et des jeunes femmes à des trajectoires d’autonomie.

Pourquoi Sokoto pèse bien au-delà de son seul cadre régional

Le Nigeria reste au cœur des équilibres ouest-africains. Par sa population, sa taille économique et son poids diplomatique, il influence la CEDEAO, l’organisation régionale de l’Afrique de l’Ouest. Quand les services de base vacillent dans un État comme Sokoto, la pression dépasse le cadre administratif local. Elle se retrouve dans les flux de déplacement, dans les marchés, dans les écoles et dans les systèmes de santé voisins. Les tensions sur la sécurité alimentaire et sur les prix touchent aussi les zones rurales, où les ménages vivent souvent d’activités informelles et de petites exploitations.

Les chiffres donnent la mesure du défi. UNICEF Nigeria rappelle que la pauvreté touche fortement les enfants, que les décès des moins de cinq ans restent liés à des maladies évitables, et que l’accès à l’eau et à l’assainissement demeure insuffisant. Le manque d’eau potable et d’installations sanitaires continue d’alimenter les maladies diarrhéiques, tandis que les interruptions de scolarité frappent davantage les filles que les garçons dans plusieurs régions du nord. Ces réalités ne disent pas tout du Nigeria, mais elles expliquent pourquoi une visite de l’UNICEF à Sokoto n’est pas un simple geste de communication. C’est un signal politique sur les priorités à protéger.

La portée continentale est claire. Au moment où les budgets sociaux se resserrent sous l’effet des chocs économiques et des crises régionales, la question n’est plus de savoir si l’Afrique doit investir dans ses enfants, mais comment le faire vite, mieux et de manière plus équitable. Au Nigeria, cela passe par les États fédérés, par les ministères sectoriels, par les communautés locales et par les partenaires internationaux. À Sokoto, l’enjeu est déjà visible : préserver l’école, sécuriser la santé de base, soutenir la nutrition et donner aux jeunes des outils utiles. C’est là que se joue une partie discrète, mais décisive, de l’avenir nigérian et ouest-africain.