Au Maroc, le oud Ramal renaît comme symbole vivant d’un patrimoine musical menacé par l’oubli et la rupture de transmission

Quand un instrument ancien raconte encore le Maroc d’aujourd’hui

Dans les mains des musiciens marocains, certains instruments ne servent pas seulement à jouer. Ils portent une mémoire, une technique, et une manière de penser la musique. Le oud Ramal appartient à cette famille rare. Longtemps discret, il revient aujourd’hui dans le champ patrimonial comme un signe de continuité, à l’heure où le Maroc multiplie aussi les démarches de sauvegarde de ses arts vivants. La question dépasse la lutherie : elle touche à la transmission, à l’école, aux ateliers et à la place donnée aux répertoires andalous dans la vie culturelle contemporaine.

Le Maroc s’inscrit dans un espace musical plus large, façonné par les circulations entre le Maghreb, l’Andalousie historique et le Proche-Orient. Des villes comme Tétouan, Fès ou Oujda ont conservé des écoles et des répertoires qui témoignent de cet aller-retour ancien entre héritages locaux et influences méditerranéennes. À Rabat, capitale du Maroc, les politiques patrimoniales récentes montrent d’ailleurs un intérêt croissant pour les pratiques culturelles transmises par les communautés elles-mêmes, qu’il s’agisse de la musique, de l’artisanat ou des savoir-faire associés.

Un luth marocain plus ancien que sa disparition

Le oud Ramal n’est pas une invention récente. Des travaux et des archives indiquent qu’il est évoqué dans des manuscrits de la fin du XVIIe siècle, à l’époque du sultan Moulay Ismaïl, puis qu’il reste présent dans les traditions savantes jusqu’au Congrès de musique arabe du Caire, en 1932. Ce congrès, organisé au Caire sous le patronage de l’Égypte royale, a joué un rôle majeur dans la documentation des musiques du Maghreb, dont celles du Maroc.

Ce luth se distingue du oud oriental par sa structure. Les sources spécialisées décrivent un instrument à quatre doubles cordes, là où le oud oriental a ensuite diffusé d’autres configurations plus larges. Le oud Ramal possède aussi un jeu particulier, avec des cordes extrêmes jouées à vide et des cordes centrales qui demandent une position de main plus spécifique. Cette architecture n’est pas qu’un détail de facture. Elle conditionne le répertoire, le doigté et l’oreille.

Sa disparition progressive s’explique par un basculement du goût musical au XXe siècle. L’essor des grandes voix arabes, la diffusion du oud oriental et l’imitation des modèles venus du Machrek ont changé les habitudes des orchestres marocains. Peu à peu, des luthiers du royaume ont fabriqué des instruments alignés sur ces nouveaux standards. Le oud Ramal a alors perdu sa place dans les ensembles, avant de n’être plus transmis que par quelques passionnés. Cette rupture illustre un phénomène fréquent dans les patrimoines musicaux : lorsqu’un instrument quitte les scènes et les écoles, il sort vite de la mémoire commune.

Le travail patient des musiciens, des luthiers et des chercheurs

Depuis les années 1990, plusieurs musiciens et artisans ont entrepris de le reconstruire à partir d’anciens modèles, parfois conservés dans des musées au Maroc et hors du Maroc. Le recours aux collections patrimoniales est essentiel ici. Sans pièces de comparaison, sans manuscrits ni instruments survivants, la restitution aurait été impossible. Ce travail demande à la fois de la musicologie, de la lutherie et une écoute fine des pratiques anciennes. Il montre aussi que la sauvegarde d’un instrument n’est jamais l’affaire d’un seul artiste, mais d’un réseau de savoirs.

Le Maroc n’est pas un cas isolé dans cette dynamique. Le pays s’appuie depuis plusieurs années sur une politique de patrimonialisation qui concerne les arts populaires, les musiques rituelles et les répertoires savants. L’inscription du malhoun par l’UNESCO, en 2023, a rappelé que les instruments traditionnels restent au cœur de ces formes d’expression. De la nouba andalouse aux chants populaires, la question n’est donc pas seulement de conserver un objet, mais de maintenir un écosystème complet : répertoires, gestes, matériaux et lieux de pratique.

Dans cette perspective, le oud Ramal ne concerne pas seulement les spécialistes. Il intéresse aussi les écoles de musique, les associations culturelles, les artisans et la diaspora marocaine en Europe, où beaucoup de jeunes découvrent ces répertoires par les réseaux sociaux, les concerts ou les ateliers. L’enjeu est concret : sans instruments disponibles, sans maîtres pour enseigner, un patrimoine devient décoratif. Avec eux, il redevient vivant.

Un instrument de culture, mais aussi de soin symbolique

Le oud Ramal porte enfin une dimension plus large, liée à l’histoire intellectuelle du monde musulman médiéval. Les sources rappellent qu’il a parfois été associé aux quatre éléments et aux quatre humeurs de la médecine hippocratique, signe d’un dialogue ancien entre musique, philosophie et médecine. À Fès, au maristan de Sidi Frej, des séances de musique andalouse étaient encore données à des patients souffrant de troubles psychiques, dans une logique de soulagement par le son. Cette pratique n’est pas une légende folklorique : elle appartient à l’histoire documentée des institutions de soin au Maroc.

C’est là que le oud Ramal prend une portée symbolique plus large. Il relie le Maroc à une histoire savante, urbaine et méditerranéenne, loin des caricatures qui réduisent souvent le continent à ses seules urgences. Il rappelle aussi que les capitales culturelles du pays, de Fès à Tétouan, ont longtemps été des lieux d’échanges où la musique servait à la fois d’art, de transmission et parfois de médiation sociale. En cela, la préservation de cet instrument rejoint un débat africain plus vaste : comment protéger des formes culturelles exigeantes sans les figer ni les folkloriser.

La portée continentale est claire. À l’heure où l’Union africaine et l’UNESCO insistent sur la sauvegarde du patrimoine immatériel, le cas du oud Ramal illustre une méthode utile à bien d’autres pays africains : documenter, comparer, enseigner et transmettre avant que la rupture ne devienne irréversible. L’enjeu n’est pas seulement marocain. Il concerne toutes les sociétés du continent qui cherchent à faire vivre leurs arts sans les déconnecter de leurs usages sociaux, de leurs langues et de leurs territoires.