Après la fin du mandat de la MINURSO, le Sahara occidental voit l’appel du Polisario raviver les craintes d’une escalade

Au Sahara occidental, la fin du mandat de la mission de l’ONU change le cadre d’un conflit qui dure depuis des décennies. L’appel du Front Polisario à une « mobilisation générale » intervient alors que le Conseil de sécurité n’a pas réussi à s’entendre sur la suite de cette présence internationale. Il signale une inquiétude politique et militaire, mais ne confirme pas, à lui seul, une reprise des combats.

Une mission de l’ONU sans mandat renouvelé

Le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole, figure depuis 1963 sur la liste des territoires non autonomes des Nations unies. Le Maroc contrôle la majeure partie du territoire et défend un projet d’autonomie sous sa souveraineté. Le Front Polisario réclame, lui, l’autodétermination des Sahraouis, notamment par un référendum. L’Algérie soutient le mouvement et accueille des camps de réfugiés sahraouis sur son territoire. Ces positions opposées nourrissent aussi les tensions entre Rabat et Alger, deux puissances voisines du Maghreb.

Créée en 1991, la MINURSO — Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental — devait contribuer à mettre en œuvre un cessez-le-feu et à préparer une consultation sur le statut du territoire. Le référendum prévu n’a jamais eu lieu. Le mandat de la mission a expiré le 31 octobre 2026, après l’échec de deux projets de résolution au Conseil de sécurité.

Le 30 octobre, la Russie a opposé son veto à un texte américain qui aurait prolongé la mission, tout en modifiant son nom et en soutenant comme base de négociation le plan marocain d’autonomie. Un texte russe proposant une prolongation d’un an n’a ensuite pas obtenu les neuf voix nécessaires : trois membres ont voté pour, les États-Unis contre et onze se sont abstenus. Les deux projets ont donc échoué, mais pour des raisons et selon des modalités différentes.

Un appel du Polisario dans un contexte de tension

Le 10 novembre, Brahim Ghali, secrétaire général du Front Polisario et président de la République arabe sahraouie démocratique (RASD), a annoncé la mobilisation générale à l’issue d’une réunion extraordinaire du mouvement. Le Polisario présente cette décision comme une réponse à des mouvements militaires marocains qu’il juge préoccupants près du mur de séparation, appelé « mur des Sables ». Cette version est celle du mouvement indépendantiste : les éléments consultés ne permettent pas de confirmer indépendamment l’ampleur ni la nature des activités militaires alléguées.

Le communiqué appelle les Sahraouis à se tenir prêts à défendre leur territoire et leur droit à l’autodétermination. Il demande également à l’ONU et à l’Union africaine d’intervenir. Le terme « mobilisation générale » est donc une annonce politique du Polisario. Sans précisions vérifiables sur les mesures concrètes qui l’accompagnent, il ne faut pas l’assimiler automatiquement à un ordre de mobilisation militaire ni à la preuve d’une offensive imminente.

Le retrait n’est pas non plus synonyme de disparition instantanée de tout personnel onusien. Après l’expiration du mandat, la mission est entrée dans une phase de liquidation, avec le rapatriement de personnels et la fermeture progressive de ses installations. Cette période réduit néanmoins la présence opérationnelle de l’ONU et sa capacité à observer les évolutions sur le terrain.

Une impasse diplomatique aux effets concrets

La politologue Khadija Mohsen-Finan décrit la situation comme un « moment de rupture » : selon son analyse, la mission n’assure plus sa présence habituelle et le processus diplomatique est dans l’impasse. Elle estime que l’appel du Polisario vise aussi à empêcher que le dossier sorte de l’agenda international. Cette lecture éclaire l’enjeu politique de l’annonce, mais ne constitue pas une évaluation indépendante du risque militaire.

Pour les Sahraouis vivant dans le territoire, dans les camps de réfugiés en Algérie ou dans la diaspora, l’incertitude concerne à la fois la sécurité, les déplacements et la perspective d’un règlement. La population ne forme pas un bloc aux expériences identiques : les habitants des villes sous contrôle marocain, les personnes déplacées et celles qui vivent dans les camps n’ont ni le même accès aux institutions ni les mêmes conditions de vie. La fin du mandat ne règle pas leur statut et ne répond pas à la question centrale du choix politique des Sahraouis.

Le rapport de force régional pèse sur chaque tentative de médiation. Le Maroc défend une solution d’autonomie sous souveraineté marocaine. Le Polisario maintient l’exigence d’autodétermination, tandis que l’Algérie soutient cette revendication et que la Mauritanie est également concernée par les équilibres régionaux. Les divisions entre membres permanents du Conseil de sécurité ont, en outre, transformé le renouvellement technique d’une mission en affrontement diplomatique sur les paramètres mêmes d’un règlement.

Le rôle de l’Union africaine à l’épreuve

Le dossier dépasse les relations entre Rabat et Alger. Il touche directement l’Union africaine, dont la République arabe sahraouie démocratique est membre, et ravive une question de décolonisation inscrite depuis longtemps à l’ONU. La mission avait été créée dans le cadre de propositions de règlement associant les Nations unies et l’Organisation de l’unité africaine, qui a précédé l’Union africaine. Son affaiblissement pose donc aussi la question des mécanismes africains capables de soutenir une médiation crédible.

La prochaine étape dépendra moins des déclarations que de décisions vérifiables : maintien d’une présence internationale, reprise de contacts entre les parties et place accordée à l’autodétermination dans les discussions. Pour l’heure, l’appel du 10 novembre montre que le Polisario veut imposer l’urgence du dossier. Il ne dit pas quelle sera la réponse de Rabat, ni si l’ONU et l’Union africaine pourront recréer un espace de modération après l’échec du Conseil de sécurité.