Après Clément Atangana, le Conseil constitutionnel camerounais face au défi de restaurer la confiance électorale

À Yaoundé, la disparition de Clément Atangana ouvre une période de transition à la tête d’une institution devenue centrale dans les moments les plus sensibles de la vie politique camerounaise. Le président du Conseil constitutionnel est décédé à Paris le dimanche 4 octobre 2026, à l’âge de 85 ans, d’après plusieurs médias camerounais et africains.

Une institution au cœur des scrutins présidentiels

Clément Atangana a été nommé en février 2018 parmi les premiers membres du Conseil constitutionnel. Il en a ensuite pris la présidence, devenant le premier titulaire de cette fonction depuis la mise en place effective de l’institution.

Le Conseil constitutionnel est chargé de contrôler la conformité des lois à la Constitution. Il intervient aussi dans le contentieux des élections nationales et proclame les résultats définitifs de l’élection présidentielle. Dans un pays où le pouvoir exécutif demeure dominant, ses décisions dépassent donc largement le cadre juridique.

Durant ses deux mandats, Clément Atangana a présidé les audiences liées aux présidentielles de 2018 et de 2025. Ces séquences ont placé sa parole au centre de l’attention publique, mais aussi des critiques de l’opposition.

En 2018, le Conseil constitutionnel avait confirmé la victoire de Paul Biya, crédité de plus de 71 % des suffrages officiels. Maurice Kamto, arrivé en deuxième position, avait contesté les résultats et revendiqué la victoire. Le contentieux avait été suivi en direct, dans un climat politique tendu.

Les recours déposés par plusieurs candidats avaient alors été examinés par la juridiction. Dans de nombreux cas, la formation présidée par Clément Atangana avait conclu à leur irrecevabilité, une formule restée associée à cette première grande intervention publique du Conseil constitutionnel.

Le précédent controversé de la présidentielle de 2025

Sept ans plus tard, l’institution a de nouveau occupé le devant de la scène. La présidentielle du 12 octobre 2025 s’est déroulée dans un contexte de forte compétition autour de la succession politique et de la longévité du président Paul Biya.

Avant le scrutin, le Conseil constitutionnel avait confirmé le rejet de la candidature de Maurice Kamto. L’opposant, investi par le Mouvement africain pour la nouvelle indépendance et la démocratie, le Manidem, estimait pouvoir participer à l’élection malgré la décision de la commission électorale.

Le 5 août 2025, la juridiction avait rejeté son recours. La décision avait suscité des réactions critiques au sein de l’opposition et de la société civile. Plusieurs observateurs avaient considéré cette exclusion comme un facteur réduisant la portée concurrentielle du scrutin.

Après le vote, le Conseil constitutionnel a proclamé, le 27 octobre 2025, la réélection de Paul Biya avec 53,66 % des suffrages. Issa Tchiroma Bakary, ancien allié du pouvoir devenu candidat du Front pour le salut national du Cameroun, a obtenu 35,19 % selon les résultats officiels.

Issa Tchiroma avait revendiqué la victoire avant la publication des résultats définitifs. L’opposition avait dénoncé des irrégularités et contesté la légitimité du processus. Des manifestations et des arrestations avaient suivi dans plusieurs villes, notamment à Douala, Garoua et Yaoundé. Les autorités, de leur côté, avaient défendu la compétence exclusive du Conseil constitutionnel pour trancher le contentieux et proclamer les résultats.

Un bilan partagé entre carrière judiciaire et défiance politique

Les hommages rendus à Clément Atangana devraient rappeler son parcours de magistrat et sa longue présence dans l’appareil judiciaire camerounais. Sa disparition intervient toutefois avec un héritage politique et institutionnel qui reste profondément discuté.

Pour ses soutiens, il incarnait la continuité de l’État et la nécessité de faire fonctionner une institution encore jeune. Le Conseil constitutionnel camerounais ne dispose que d’une expérience limitée à l’échelle historique. Ses premières décisions ont donc contribué à fixer les pratiques, le langage et l’autorité de la juridiction.

Pour ses détracteurs, cette même période a renforcé l’image d’un Conseil constitutionnel trop proche du pouvoir exécutif. Les décisions concernant les candidatures et les résultats électoraux ont alimenté l’accusation d’un verrouillage institutionnel. Cette lecture ne constitue pas un constat judiciaire établi, mais elle structure une partie importante du débat public camerounais.

La controverse porte surtout sur la confiance. Une juridiction électorale peut être légalement compétente tout en restant contestée si ses décisions sont perçues comme prévisibles ou déséquilibrées. Au Cameroun, cette défiance touche directement les candidats, mais aussi les électeurs qui attendent des institutions une arbitrage crédible après le vote.

Les effets ne sont pas identiques selon les territoires. À Yaoundé, les décisions du Conseil constitutionnel sont suivies par les partis, les médias et les administrations. Dans les régions, leur réception dépend davantage de la confiance locale dans le processus électoral, de l’accès à l’information et de la capacité des partis à organiser des recours.

Une succession qui sera observée au Cameroun et en Afrique centrale

Après le décès de Clément Atangana, Paul Nchoji Nkwi assure la présidence par intérim du Conseil constitutionnel, selon des informations publiées le 5 octobre 2026. Cette phase transitoire devra permettre d’assurer la continuité des travaux de l’institution jusqu’à la désignation d’un nouveau président.

Le choix du prochain titulaire sera observé avec attention. Il ne s’agira pas seulement de remplacer un magistrat. La nomination donnera aussi un signal sur la volonté du pouvoir camerounais de consolider, ou non, l’autonomie perçue de la juridiction constitutionnelle.

Le sujet dépasse les frontières nationales. Le Cameroun appartient à la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, la CEMAC, qui réunit six États autour d’un espace économique et monétaire commun. Dans cette région, la solidité des institutions électorales reste un enjeu régulier, notamment lors des transitions politiques et des changements de majorité.

À l’échelle de l’Union africaine, la question renvoie également aux engagements pris en faveur d’élections crédibles, de l’État de droit et de la limitation des crises postélectorales. La disparition de Clément Atangana ne règle aucune des contestations accumulées depuis 2018. Elle ouvre plutôt une nouvelle étape, dans laquelle la composition et les méthodes du Conseil constitutionnel seront scrutées avant les prochaines échéances politiques.