À Simon’s Town, protéger les habitants sans enfermer les babouins : le dilemme sud-africain gagne en urgence

À Simon’s Town, sur la péninsule du Cap, la question dépasse le contenu des poubelles ou les fenêtres laissées ouvertes. Elle oppose deux priorités concrètes : protéger les habitants des incursions de babouins et préserver la liberté d’animaux sauvages dont l’habitat côtoie la ville.

La municipalité du Cap a retenu une solution qui ne satisfait pas tout le monde. En Afrique du Sud, ce débat met aussi à l’épreuve la capacité des autorités à gérer la faune dans un espace où quartiers résidentiels et milieu naturel se touchent.

Une ville construite au bord d’un habitat naturel

Simon’s Town se trouve au sud de la ville du Cap, dans la province du Cap-Occidental. La localité est adossée aux reliefs de la péninsule et au parc national de la Montagne de la Table. Pour les babouins chacma, ces collines offrent un habitat proche des ressources urbaines. Pour les habitants, cette proximité peut se traduire par des visites dans les maisons.

Le cas relève d’un dispositif commun à trois institutions : la municipalité du Cap, l’agence nationale des parcs SANParks et l’organisme provincial CapeNature. Leur équipe conjointe, la Cape Peninsula Baboon Management Joint Task Team, coordonne la gestion des groupes de babouins sur la péninsule. Son plan stratégique vise une population en liberté, tout en réduisant les contacts quotidiens et les conflits avec les humains.

Cette coordination s’inscrit dans un contexte national où la conservation relève de plusieurs niveaux de pouvoir. Elle a aussi une portée régionale : l’Afrique du Sud participe à la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui encourage la coopération entre États sur la biodiversité et les milieux naturels. Ici, toutefois, la décision se joue d’abord à l’échelle locale.

Deux groupes concernés par le projet

Environ 60 babouins chacma vivent en deux groupes, ou troupes, autour de Simon’s Town. Ils descendent des collines pour chercher de la nourriture et regagnent les hauteurs pour la nuit. Des habitants signalent des intrusions dans les maisons et des dégâts. Peter Willis, résident, a raconté qu’un groupe avait mis son logement sens dessus dessous après être entré par une fenêtre restée ouverte.

Les autorités veulent transférer les deux troupes dans des enclos semi-sauvages près de Scarborough, une localité voisine. Selon les informations communiquées sur le projet, les espaces seraient délimités par des clôtures électriques et les animaux feraient l’objet d’une surveillance permanente. Gregg Oelofse, membre de l’équipe de gestion, présente cette option comme un dernier recours, conçu pour maintenir les groupes dans des conditions de bien-être jugées acceptables.

Des défenseurs des animaux contestent ce choix. Ils redoutent que les babouins se blessent en tentant de franchir les clôtures et dénoncent une captivité qui pourrait durer jusqu’à la fin de leur vie. Shirley Windell, opposante au projet, estime qu’ils ne devraient pas être enfermés, stérilisés et confinés. Les autorités, elles, disent vouloir éviter une escalade des mesures de contrôle face aux incursions répétées.

Le désaccord ne porte donc pas seulement sur le lieu où vivront les animaux. Il concerne aussi le seuil de risque acceptable, la définition d’un habitat suffisamment naturel et la place accordée aux préoccupations des habitants qui subissent les intrusions.

La gestion des déchets compte aussi

Sur l’ensemble de la péninsule du Cap, près de 500 babouins répartis en une douzaine de groupes fréquentent les abords urbains, selon les chiffres rapportés dans le dossier. La situation de Simon’s Town est ainsi une manifestation locale d’un problème plus large : les animaux peuvent accéder à des aliments faciles à trouver dans les maisons, les jardins ou les déchets.

La présence de nourriture accessible ne suffit pas, à elle seule, à expliquer chaque incursion. Mais elle rend les quartiers plus attractifs pour des animaux opportunistes. La gestion des poubelles, la sécurisation des habitations et l’aménagement des limites entre ville et habitat naturel font donc partie des leviers possibles. Des travaux de recherche menés au Cap ont également étudié les effets des interventions humaines et des dispositifs de surveillance sur les déplacements des babouins.

Les responsabilités sont partagées, mais leurs conséquences ne le sont pas de manière égale. Les riverains doivent protéger leurs maisons et supporter les dégâts éventuels. Les autorités doivent assurer la sécurité publique et appliquer leur politique de conservation. Les babouins, eux, ne peuvent pas distinguer une ressource naturelle d’un réfrigérateur accessible.

Une décision suivie de près

Le projet de Simon’s Town s’inscrit dans un plan de gestion plus vaste, approuvé par la municipalité du Cap, SANParks et CapeNature. Ce plan prévoit aussi des mesures de prévention, comme des clôtures destinées à éloigner les babouins des zones habitées, une meilleure gestion des déchets et l’application de règles locales. Les autorités affirment vouloir préserver une population en liberté avec moins d’interactions conflictuelles, mais le transfert des deux troupes soulève une question pratique : comment vérifier durablement le bien-être des animaux dans les enclos ?

Le suivi devra permettre d’évaluer leur adaptation, leur santé et les risques de blessures, mais aussi de mesurer si les intrusions diminuent réellement à Simon’s Town. La transparence sur les résultats et la place accordée aux avis des habitants, chercheurs et associations pèseront sur la confiance accordée au dispositif.

À l’échelle de l’Afrique australe, l’affaire illustre un enjeu appelé à se poser dans d’autres villes proches d’espaces protégés : comment partager un territoire sans faire porter tout le coût de la coexistence aux riverains ni réduire la conservation à l’éloignement des animaux ? À Simon’s Town, la réponse dépendra autant de la gestion quotidienne des ressources urbaines que du sort réservé aux deux troupes.

Le cadre de gestion est détaillé par SANParks dans le plan stratégique consacré aux babouins de la péninsule du Cap. La municipalité du Cap présente aussi les mesures prévues dans son plan d’action sur les clôtures, les déchets et la gestion de la faune.