À l’heure des tensions à Ormuz et Bab el-Mandeb, Le Caire redevient un pivot pétrolier pour Riyad

La mer Rouge, un corridor devenu sensible pour Le Caire

Quand les routes maritimes se tendent, l’Égypte redevient plus qu’un simple voisin du Golfe : elle devient un passage. Le Caire contrôle le canal de Suez, une voie artificielle qui relie la mer Rouge à la Méditerranée, et il s’appuie aussi sur la SUMED, l’oléoduc qui transporte du brut entre Ain Sokhna et Sidi Kerir. Dans une région où Ormuz et Bab el-Mandeb concentrent les tensions, cette géographie donne à l’Égypte un poids que les crises du moment rendent encore plus visible.

Cette réalité dépasse la seule technique pétrolière. Pour l’Égypte, la sécurité maritime touche à la fois la diplomatie, les recettes du canal et la stabilité du commerce extérieur. Pour l’Arabie saoudite, elle conditionne la continuité des exportations vers l’Asie. Les deux pays ont donc intérêt à défendre la même idée : laisser circuler les navires et réduire les risques sur les grands détroits de la région.

Au Caire, un message de coordination plus que de rupture

Le mardi 15 septembre 2026, le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a reçu au Caire le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, arrivé en visite de travail en Égypte. La présidence égyptienne avait annoncé la rencontre la veille et précisé que les entretiens porteraient sur les relations bilatérales et sur les dossiers régionaux et internationaux d’intérêt commun.

À l’issue des échanges, Le Caire et Riyad ont réaffirmé leur attachement à la liberté et à la sécurité de la navigation dans le détroit d’Ormuz, dans celui de Bab el-Mandeb et en mer Rouge. L’Égypte a aussi déclaré soutenir les mesures prises par l’Arabie saoudite pour préserver sa sécurité et sa stabilité, tout en appelant à une solution politique durable à la crise yéménite. Plusieurs médias et agences ont rapporté le même message, en citant le communiqué de la présidence égyptienne.

Le choix des mots compte. Le communiqué ne parle ni d’alliance militaire, ni de nouvel accord opérationnel sur le pétrole. Il souligne plutôt une convergence politique à un moment où les corridors énergétiques du Moyen-Orient subissent des pressions simultanées : menaces autour d’Ormuz, attaques contre des infrastructures saoudiennes, et fragilisation de la navigation autour de Bab el-Mandeb.

Pourquoi l’Égypte pèse dans l’équation pétrolière saoudienne

L’intérêt de la visite tient aussi à une donnée très concrète : l’Égypte offre une route alternative entre la mer Rouge et la Méditerranée. Le canal de Suez est un axe majeur du trafic mondial, et la SUMED, propriété de l’Arab Petroleum Pipelines Company, relie les terminaux de la mer Rouge et de la Méditerranée sur environ 320 kilomètres. Les autorités pétrolières égyptiennes décrivent ce système comme un maillon stratégique des échanges entre le Golfe et les marchés occidentaux.

Le point est important pour Riyad. L’East-West Pipeline saoudien a été conçu pour contourner Ormuz en reliant les installations de l’est du royaume au port de Yanbu, sur la mer Rouge. Mais lorsque cette route est elle-même menacée ou partiellement arrêtée, l’intérêt des débouchés égyptiens remonte aussitôt. L’Agence internationale de l’énergie rappelle d’ailleurs que, face aux risques en mer Rouge, l’Arabie saoudite a déjà davantage utilisé la mer Rouge et les terminaux de Yanbu, tout en s’appuyant sur Suez et la SUMED.

Autrement dit, l’Égypte ne remplace pas l’Arabie saoudite. Elle sécurise une option. Dans une chaîne logistique pétrolière, cette nuance est essentielle. Une option de secours ne change pas tout, mais elle réduit la dépendance à un seul passage et donne du souffle quand les routes sont sous pression. Pour un exportateur comme le royaume, cette marge peut compter autant que la capacité brute de production.

Ce que cette séquence change pour l’Égypte, la région et le continent

Pour l’Égypte, le paradoxe est clair. Les attaques houthies contre la navigation en mer Rouge ont pesé sur le trafic du canal de Suez, donc sur les recettes d’un des grands actifs du pays. Mais ces mêmes tensions renforcent aussi l’intérêt stratégique des infrastructures égyptiennes de transit. Le pays se retrouve ainsi au centre d’un double mouvement : vulnérabilité commerciale d’un côté, utilité géopolitique accrue de l’autre.

Pour l’Arabie saoudite, l’enjeu est plus large que l’exportation de brut. Il touche à la crédibilité de ses routes maritimes, à la sécurité de ses terminaux et à sa capacité à rassurer les acheteurs asiatiques. Dans cette configuration, la solidarité politique du Caire compte autant que les infrastructures elles-mêmes. Le message égyptien, qui lie la sécurité saoudienne à la stabilité régionale, montre que Le Caire cherche à préserver une relation arabe centrale sans promettre d’engagement militaire direct.

À l’échelle nord-africaine et continentale, cette rencontre rappelle une chose simple : les grands détroits du Moyen-Orient influencent aussi l’économie africaine. Le canal de Suez et la SUMED relient l’Afrique du Nord au commerce mondial. Dès qu’un corridor se tend, les coûts de transport, les délais et les recettes publiques bougent du même coup. La sécurité de la mer Rouge n’est donc pas une question lointaine pour l’Égypte ; elle touche aussi les ports, les armateurs, les opérateurs pétroliers et les finances publiques d’un pays africain au carrefour de plusieurs espaces.

La portée continentale est là : plus la mer Rouge reste instable, plus les États riverains devront composer avec des routes de contournement, des coûts plus élevés et une diplomatie de crise. Pour l’Égypte comme pour l’Arabie saoudite, la priorité immédiate reste de sécuriser les flux. Mais le vrai sujet, plus durable, est celui d’une architecture maritime régionale capable d’absorber les chocs sans bloquer le commerce entre l’Afrique, le Golfe et l’Asie.