À Lagos, la réserve de Lekki révèle le coût de l’urbanisation sur les zones humides du Nigeria et leur avenir

À Lekki, la croissance de Lagos se mesure aussi à ce qu’elle laisse respirer. Entre routes, logements et terrains gagnés sur les zones humides, une réserve de 78 hectares rappelle qu’un espace vert urbain n’est pas seulement un lieu de promenade : il protège des habitats et participe à l’équilibre d’un territoire côtier.

Un espace de nature dans une ville en expansion

Lagos est le principal centre économique du Nigeria. La ville s’étend le long d’un littoral bas, bordé de lagunes et de zones humides. Dans le quartier de Lekki, le Lekki Conservation Centre (LCC) préserve une partie de cet environnement au milieu d’un front urbain en transformation.

La Nigerian Conservation Foundation (NCF), organisation nigériane de protection de la nature, a créé le centre en 1990. Elle en assure la gestion. Le site couvre 78 hectares et abrite des espèces locales, dont le singe mona et des tortues. La fondation présente aussi la réserve comme un espace de reboisement, de conservation et d’éducation à l’environnement. La présentation du centre par la Nigerian Conservation Foundation détaille son histoire et ses objectifs.

Le lieu attire également les visiteurs. Sa passerelle suspendue, longue de 401 mètres et élevée jusqu’à environ 22 mètres, traverse plusieurs niveaux de la forêt. Elle rend visibles des strates qui restent généralement difficiles à observer depuis le sol. Radio Nigeria Lagos et le quotidien nigérian The Guardian donnent des dimensions concordantes pour cet équipement. Radio Nigeria Lagos et The Guardian Nigeria rapportent une longueur de 401 mètres et une hauteur d’environ 22,5 mètres.

Les zones humides, un enjeu d’aménagement

Le paysage autour de Lekki a changé avec l’urbanisation. La construction de nouveaux quartiers et d’infrastructures s’accompagne souvent de remblais, qui permettent de gagner du terrain sur des sols humides. Le responsable du projet cité dans les informations disponibles signale que l’eau s’accumule désormais à certains endroits de la réserve et endommage des installations et des arbres. Ce constat local rappelle que les modifications du terrain peuvent avoir des effets jusque dans les espaces protégés.

La question dépasse les limites du centre. Les zones humides absorbent une partie des eaux de pluie et contribuent à ralentir leur écoulement. Leur recul peut donc accroître l’exposition aux inondations, même si le risque dépend aussi du drainage, de la topographie et de l’intensité des pluies. Une étude publiée dans une revue nigériane estime que la région étudiée autour de Lagos a perdu près de 59 % de ses zones humides sur une période d’environ trente ans, principalement au profit des surfaces bâties. Ce chiffre porte sur son périmètre d’étude et ne doit pas être confondu avec une mesure de la réserve de Lekki. Cette recherche sur la perte des zones humides et la maîtrise des inondations à Lagos examine les changements à partir d’images satellitaires.

Un rapport consacré aux inondations de Lagos, conservé par la bibliothèque numérique des Nations unies, décrit lui aussi les effets de l’urbanisation dans les zones humides et les plaines inondables. Il souligne que le remblayage et l’occupation des voies d’eau réduisent la capacité des écosystèmes côtiers à amortir les crues. Le rapport technique sur les inondations à Lagos relie ces transformations aux choix d’urbanisme et à l’exposition des habitants.

Conserver sans isoler la réserve de la ville

Le LCC donne aux habitants, aux écoles et aux visiteurs un accès concret à la biodiversité de la péninsule. La passerelle transforme la canopée en espace d’observation ; les sentiers et les activités de sensibilisation rapprochent la conservation de la vie quotidienne. Le tourisme peut aussi soutenir l’entretien du site et des emplois associés. Mais il ne remplace ni les règles d’aménagement, ni le contrôle des remblais, ni la protection des cours d’eau.

La réserve ne peut pas non plus, à elle seule, protéger les quartiers voisins contre les inondations. Son efficacité écologique dépend de la continuité des milieux qui l’entourent : forêts, marécages, lagunes et couloirs d’écoulement. Si ces espaces sont fragmentés ou comblés, la pression s’accentue sur les zones restantes. Des habitants vivant près des axes de drainage et des secteurs bas peuvent alors subir des conséquences différentes de celles des ménages installés sur des terrains plus élevés. Les activités liées à la pêche et aux eaux côtières sont également concernées par la transformation des lagunes.

Cette tension traverse de nombreuses villes côtières d’Afrique de l’Ouest, mais les réponses doivent rester ancrées dans les réalités locales. À Lagos, la priorité est de concilier besoins en logements et en infrastructures avec la préservation des milieux qui contribuent à la biodiversité et à la gestion de l’eau. La responsabilité se partage entre autorités de l’État de Lagos, aménageurs, organismes de conservation et communautés riveraines. Elle suppose aussi des données publiques et un suivi régulier des changements d’occupation des sols.

Un signal utile au Nigeria et dans la région

Pour le Nigeria, Lekki montre qu’une réserve urbaine peut associer conservation, éducation et accueil du public. Elle ne constitue pas, à elle seule, un modèle transposable partout : les écosystèmes, les densités de population et les moyens disponibles varient d’une ville à l’autre. Son expérience pose toutefois une question commune aux métropoles de la région : quelle place accorder aux zones humides dans les plans d’urbanisme, avant que les constructions ne rendent leur restauration plus difficile ?

La protection de ces milieux concerne aussi les engagements climatiques et la gestion des littoraux, au-delà des frontières nationales. Pour les habitants, l’enjeu est immédiat : préserver des espaces naturels peut contribuer à limiter certains risques et à maintenir des habitats, sans garantir à lui seul la sécurité contre les crues. Le suivi des travaux de remblayage autour de Lekki, l’entretien de la réserve et la protection des voies d’eau permettront de mesurer si la coexistence entre urbanisation et nature se traduit dans les décisions d’aménagement, et pas seulement dans le parcours touristique.