À Diamniadio, l’awalé fait des JOJ de Dakar une rencontre autour des cultures africaines

Dans le village olympique de Diamniadio, les graines circulent de case en case et les visiteurs prennent le temps de s’affronter autour d’un plateau. À quelques kilomètres des stades, l’awalé rappelle que les Jeux de Dakar ne se jouent pas seulement sur les terrains : ils se racontent aussi par les pratiques et les savoir-faire du continent.

Un espace de jeu au cœur du village olympique

Le 10 novembre 2026, au village des athlètes de Diamniadio, des jeux d’esprit traditionnels africains attirent sportifs et visiteurs. L’Agence de presse sénégalaise (APS) décrit un espace où des animateurs expliquent les règles et invitent les curieux à s’installer autour des plateaux. Cette observation locale donne à voir une autre dimension des Jeux : la rencontre se poursuit après les compétitions.

Parmi les jeux présentés figure l’awalé, qui appartient à la famille des mancala, des jeux de semailles. La version décrite par l’APS se joue à deux sur un plateau de douze cases, réparties en deux rangées de six. Les joueurs déplacent des graines et cherchent à en capturer selon des règles précises. Le hasard n’intervient pas dans cette version : calcul et stratégie guident la partie.

Le principe est accessible, mais la partie demande de l’anticipation. Chaque coup modifie les possibilités de l’adversaire. Il faut donc compter, prévoir et parfois renoncer à un gain immédiat. Autour du plateau, l’échange passe autant par les gestes et les explications que par les mots. Le jeu devient ainsi un terrain de dialogue entre personnes qui ne partagent pas forcément la même langue.

Le Sénégal accueille les premiers JOJ organisés en Afrique

Les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ), compétition internationale destinée aux jeunes athlètes, se tiennent du 31 octobre au 13 novembre 2026. Dakar, Diamniadio et Saly accueillent les épreuves et les activités associées. C’est le premier événement sportif olympique organisé sur le sol africain. Le rendez-vous place donc le Sénégal au centre d’une séquence sportive et symbolique qui dépasse ses frontières.

Cette édition devait initialement avoir lieu en 2022. Son report à 2026 a prolongé les préparatifs et déplacé l’échéance, sans effacer l’enjeu de départ : faire entrer le continent dans l’histoire olympique comme terre hôte. À Dakar, capitale sénégalaise, et dans les autres sites, les Jeux donnent aussi une scène à des initiatives culturelles portées par des acteurs locaux.

La présence des jeux de société dans le village olympique ne signifie pas que l’awalé résume à lui seul les cultures africaines. Les formes de mancala varient selon les régions et les communautés, tout comme les noms et les règles. Cette diversité importe : présenter ces pratiques comme un patrimoine vivant suppose de les situer, de reconnaître leurs variantes et de laisser leurs passeurs en expliquer le sens.

Une transmission qui se joue entre générations

À Diamniadio, l’accueil et l’explication des règles reposent sur des personnes présentes sur place. L’APS rapporte que René Gomis, originaire de Brin, en Casamance, guide les visiteurs, tandis que Cheikh Ba présente les jeux. Ce rôle de médiation est concret : il transforme un plateau exposé en activité partagée et donne aux visiteurs les moyens de participer plutôt que de regarder à distance.

Pour les jeunes Sénégalais, ces espaces peuvent rapprocher des pratiques familières d’un événement international. Pour les délégations étrangères, ils offrent une découverte qui ne passe pas uniquement par les cérémonies ou les spectacles. Et pour les personnes qui transmettent ces jeux, les JOJ constituent une occasion de faire reconnaître leur savoir-faire. La portée durable de cette visibilité dépendra toutefois de ce qui se passe après les Jeux : ateliers, clubs, activités scolaires ou soutien aux associations.

Cette question concerne aussi l’économie culturelle. Des plateaux, des pièces, des animations et des supports pédagogiques peuvent mobiliser artisans, créateurs et associations. Mais la tenue d’un événement ponctuel ne suffit pas à créer des débouchés réguliers. Il faudra distinguer la visibilité pendant les Jeux de la transmission effective et de la rémunération des personnes qui portent ces pratiques.

Du rendez-vous sénégalais à l’écho régional

Les JOJ rassemblent des délégations venues de plusieurs pays, mais l’accueil se construit d’abord dans des lieux précis. Diamniadio n’est pas Dakar, même si les deux sites appartiennent au dispositif sénégalais. Saly complète ce réseau plus au sud. Cette organisation répartit les activités et les retombées possibles, tout en posant une question pratique : comment les habitants des différentes zones hôtes peuvent-ils accéder aux espaces culturels, aux transports et aux occasions économiques liés aux Jeux ?

À l’échelle ouest-africaine, la présentation de jeux apparentés peut faire apparaître des proximités sans gommer les différences. L’awalé et les autres variantes de mancala circulent sous des formes diverses. Les expliquer dans un cadre international permet aux visiteurs de comparer les règles et les usages, à condition de ne pas transformer cette diversité en une image uniforme de l’Afrique.

Le symbole est donc réel, mais il ne doit pas tenir lieu de bilan. Les JOJ de Dakar marquent une première olympique sur le continent. Leur héritage se mesurera aussi à la place laissée aux acteurs sénégalais, à la continuité des initiatives et à la capacité des lieux créés ou animés pour les Jeux à rester utiles après le 13 novembre. Autour d’un plateau, cette question prend une forme simple : qui continuera à transmettre les règles une fois les délégations reparties ?

Sources consultées : reportage de l’Agence de presse sénégalaise sur les jeux traditionnels à Diamniadio ; informations du Comité international olympique sur les JOJ de Dakar 2026 ; dates officielles de la compétition.