Pour les ménages sans raccordement fiable, les petites entreprises confrontées aux coupures et les réseaux nationaux sous tension, le solaire peut apporter une réponse rapide. Mais produire des panneaux ne suffit pas : encore faut-il financer les installations, les raccorder et acheminer l’électricité jusqu’aux usagers.
Une croissance portée par le photovoltaïque
Dans ses prévisions publiées le 6 novembre 2026, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que le solaire photovoltaïque fournira plus des trois quarts de la croissance mondiale des capacités renouvelables entre 2026 et 2031. En Afrique subsaharienne, sa part dépasserait 80 % des nouvelles capacités renouvelables prévues. Il s’agit de projections, et non de centrales déjà construites.
L’AIE relève aussi de 54 % ses prévisions de développement des capacités renouvelables dans la région par rapport à son estimation précédente. Cette hausse traduit un regain attendu, mais elle part d’une base limitée. Le scénario prévoit plus de 120 gigawatts de nouvelles capacités renouvelables en Afrique subsaharienne sur la période, dont une majorité solaire.
Ce mouvement concerne des marchés très différents. En Afrique du Sud, le solaire complète un système électrique marqué par les difficultés d’approvisionnement. Au Nigeria, il peut alimenter des installations décentralisées, en complément d’un réseau national sous pression. Dans d’autres pays, les mini-réseaux et les systèmes autonomes desservent des localités éloignées des lignes à haute tension.
Un potentiel élevé, des capacités encore modestes
L’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) évaluait le potentiel technique solaire du continent à 7 900 gigawatts, sous certaines hypothèses d’occupation des sols. Ce chiffre indique une possibilité théorique : il ne mesure ni la capacité que les réseaux peuvent accueillir, ni les projets économiquement réalisables.
Pour les installations photovoltaïques recensées à la fin de 2025, les statistiques de l’IRENA comptabilisent environ 21 gigawatts en Afrique, sur près de 2 383 gigawatts dans le monde. D’autres estimations publiées en Égypte situent le total continental autour de 22 gigawatts. Les écarts tiennent notamment aux méthodes de comptage et à la difficulté de suivre les installations de petite taille. Dans les deux cas, le continent représente moins de 1 % de la capacité mondiale recensée.
Le potentiel et les capacités installées ne se répartissent pas uniformément. L’Afrique du Sud et l’Égypte figurent parmi les marchés les plus développés. Ailleurs, l’essor de kits domestiques, de panneaux commerciaux et de mini-réseaux peut améliorer l’accès à l’électricité sans apparaître immédiatement dans les statistiques des centrales raccordées. Le solaire ne remplace donc pas partout les grands projets : il complète des systèmes nationaux et locaux aux besoins différents.
Le défi ne s’arrête pas aux panneaux
La Chine occupe une place majeure dans la fabrication photovoltaïque, du polysilicium aux modules. Cette concentration industrielle a contribué à rendre les panneaux plus accessibles. Mais elle expose aussi les acheteurs africains aux évolutions des prix, des politiques industrielles et du commerce international. L’AIE prévoit que la Chine conservera une part importante des nouvelles capacités renouvelables mondiales durant la période étudiée. L’Inde serait le seul autre pays en mesure de fabriquer à grande échelle tous les principaux composants de la chaîne solaire d’ici 2031.
Pour les pays africains, importer des équipements peut accélérer les projets sans attendre la création d’une filière complète. En contrepartie, la valeur ajoutée locale reste limitée si la conception, l’assemblage, l’installation et la maintenance dépendent essentiellement de fournisseurs extérieurs. La question industrielle est donc aussi celle des compétences, de l’emploi et de la capacité à entretenir les équipements sur la durée.
Le raccordement est un autre frein. Une centrale construite loin des lignes existantes ne garantit pas que son électricité atteindra les consommateurs. Les réseaux doivent pouvoir intégrer une production variable, notamment lorsque le soleil ne brille plus. Cela demande des lignes, du stockage, des règles de raccordement et une planification adaptée. Les mini-réseaux et les installations sur les toits peuvent contourner certains délais, mais leur coût et leur fiabilité dépendent aussi du financement et de l’entretien.
Les effets diffèrent selon les usagers. Une grande entreprise peut négocier un contrat d’approvisionnement ou investir dans ses propres panneaux. Un commerçant, un atelier ou un ménage doit souvent avancer le coût d’un système plus petit, parfois avec batterie. Dans les zones rurales, une solution décentralisée peut rapprocher l’électricité des communautés ; dans les villes, la pression porte davantage sur le réseau et la régularité du service. Sans mécanismes de crédit accessibles, la baisse du prix des modules ne rend pas automatiquement l’équipement abordable pour tous.
Des ambitions régionales à traduire en projets
En 2022, les chefs d’État africains ont fixé l’objectif de porter la capacité renouvelable du continent à au moins 300 gigawatts d’ici 2030, contre 56 gigawatts cette année-là. Cette ambition continentale suppose des politiques nationales cohérentes et des financements capables de soutenir les réseaux comme les projets. Les besoins diffèrent fortement d’un pays à l’autre : une stratégie adaptée aux marchés d’Afrique australe ne répond pas nécessairement aux contraintes d’Afrique de l’Ouest ou centrale.
La prévision de l’AIE est ainsi un indicateur de direction, pas une garantie de réalisation. Les prochaines années diront si les annonces de projets se transforment en capacités opérationnelles, si les réseaux suivent et si les systèmes décentralisés sont correctement comptabilisés. Pour les populations et les économies locales, le résultat se mesurera moins au nombre de panneaux importés qu’à la continuité du service, à son coût et à la possibilité d’en bénéficier.
Sources consultées : prévisions de l’AIE sur les énergies renouvelables jusqu’en 2031, statistiques de capacité renouvelable de l’IRENA pour 2025, estimation publiée par le centre égyptien IDSC, objectifs africains de capacité renouvelable présentés par l’IRENA et analyse de l’IRENA sur le potentiel solaire africain.
