Au Sénégal, le prix des smartphones freine l’usage d’internet malgré l’extension rapide des réseaux mobiles

Au Sénégal, la couverture mobile s’étend plus vite que l’accès réel aux services numériques. Pour une partie des ménages, le frein n’est plus seulement le réseau : c’est aussi le prix du téléphone capable de s’y connecter. Cette question est désormais entrée dans les échanges de coopération entre Dakar et Riyad.

Un écart entre réseau disponible et usages

Le Sénégal a fortement développé ses infrastructures mobiles. Selon les estimations de la GSMA, organisation internationale du secteur mobile, la 4G couvre 97 % de la population et la 5G, 39 %. Pourtant, 8,16 millions de personnes utilisent l’internet mobile, soit environ 43 % de la population. Ces indicateurs ne mesurent pas la même chose : la couverture indique qu’un réseau est accessible dans une zone, tandis que le nombre d’utilisateurs mesure les personnes qui s’en servent. Les données de la GSMA sur l’accès mobile au Sénégal soulignent ainsi un important écart d’usage.

Ce défi s’inscrit dans une trajectoire numérique nationale plus large. Le Sénégal a fait de la transformation digitale un axe de politique publique, avec notamment le New Deal Technologique à l’horizon 2034. Mais les ambitions en matière de services publics numériques, d’éducation ou d’activité économique dépendent aussi de la capacité des habitants à s’équiper et à utiliser ces services.

À l’échelle régionale, le Sénégal appartient à la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, et à l’UEMOA, l’union monétaire et économique de plusieurs pays de la région. Les échanges transfrontaliers et les services numériques s’y développent, mais les revenus, les infrastructures et les règles fiscales varient d’un pays à l’autre. Les résultats sénégalais sont donc à lire dans ce contexte ouest-africain, sans les présenter comme représentatifs de tout le continent.

Riyad évoqué, modalités encore inconnues

En marge de la Conférence de plénipotentiaires de l’Union internationale des télécommunications (UIT), organisée à Doha du 9 au 27 novembre 2026, le ministre sénégalais des Télécommunications et du Numérique, Samba Diouf, a échangé avec son homologue saoudien, Abdullah Alswaha. D’après la communication du ministère sénégalais, les discussions ont porté sur l’accès aux équipements numériques, les infrastructures, le partage d’expertise et la numérisation des services publics.

La conférence de l’UIT réunit les États membres afin de fixer les orientations de cette institution des Nations unies consacrée aux télécommunications. La rencontre entre les deux ministres s’inscrit donc dans un cadre international où se croisent enjeux de connectivité, investissements et coopération technologique. L’UIT confirme la tenue de la conférence à Doha, mais les informations publiques disponibles ne précisent pas encore le contenu d’un accord bilatéral sur les smartphones.

À ce stade, aucune annonce ne détaille un calendrier, un financement, des appareils concernés ou les bénéficiaires éventuels. Il s’agit donc d’une piste de coopération évoquée par les responsables, et non d’un programme dont la mise en œuvre serait déjà établie. Cette distinction compte : une déclaration d’intention ne garantit ni une baisse des prix ni une distribution effective de téléphones.

Le prix pèse davantage sur les ménages modestes

Le coût d’un smartphone d’entrée de gamme peut représenter une dépense importante pour un ménage aux revenus limités. Dans son analyse du Sénégal, la GSMA estime qu’un appareil compatible avec internet coûte en moyenne l’équivalent de 19 % du revenu mensuel par habitant. Pour les 40 % de la population aux revenus les plus faibles, cette part atteint 42 %. Ces ratios donnent une indication du poids de l’achat, mais ne décrivent pas à eux seuls les revenus et les dépenses de chaque famille.

L’équipement n’est toutefois qu’un des obstacles. Les compétences numériques, la pertinence des services proposés, la qualité de la connexion et la confiance dans les usages influencent aussi l’adoption. Un téléphone moins cher peut faciliter l’accès, sans suffire à lui seul à faire progresser durablement l’utilisation d’internet. La GSMA relève également que plus de la moitié de la population vit dans une zone couverte sans utiliser l’internet mobile. Son rapport consacré à la transformation numérique du Sénégal insiste sur ces freins combinés.

Les disparités territoriales et sociales importent également. Un programme ciblant des localités mal desservies n’aura pas le même effet qu’une mesure fiscale nationale. En ville comme en zone rurale, les besoins diffèrent selon les activités, la disponibilité du réseau et le pouvoir d’achat. Les femmes et les travailleurs de l’économie informelle, notamment, peuvent rencontrer davantage de difficultés à accéder au crédit classique.

Des leviers publics et privés à préciser

Le Sénégal dispose déjà de plusieurs pistes. Le Fonds de développement du service universel des télécommunications (FDSUT), chargé de soutenir l’accès aux services dans les zones ou auprès des publics insuffisamment desservis, prévoit dans son programme d’accès universel la distribution de 10 000 smartphones, à raison de 2 000 appareils par an, selon les informations communiquées sur ce dispositif. Les opérateurs proposent aussi des téléphones d’entrée de gamme, tandis que le reconditionnement peut offrir une solution moins coûteuse. Ces initiatives n’ont cependant pas le même public ni la même portée.

La GSMA préconise notamment des aides ciblées, des financements adaptés aux revenus irréguliers et des offres associant l’achat du téléphone à du crédit de communication. Elle recommande aussi d’examiner les taxes appliquées aux appareils les moins chers. Toute baisse fiscale devrait être évaluée au regard de son effet réel sur le prix payé par le consommateur, mais aussi de ses conséquences sur les recettes publiques et sur les circuits de vente.

Dans les faits, la question centrale sera celle du mécanisme : qui financerait les appareils, selon quels critères, et comment vérifier qu’une éventuelle réduction bénéficie aux acheteurs ? Une coopération utile pourrait aussi concerner la formation, la maintenance ou la production de services numériques accessibles, plutôt que la seule fourniture de terminaux.

Un enjeu ouest-africain, des résultats à mesurer

Pour les autorités sénégalaises, l’enjeu est de transformer une couverture réseau déjà étendue en accès concret. Les habitants pourraient en tirer des bénéfices dans les démarches administratives, les paiements ou l’apprentissage, à condition que les services soient abordables et adaptés. Pour les finances publiques, les subventions et exonérations posent une autre question : comment cibler les ménages qui en ont le plus besoin sans créer un dispositif coûteux ou difficile à contrôler ?

La suite dépendra donc d’annonces vérifiables : accord formalisé, budget, calendrier et critères d’attribution. Les chiffres de couverture et d’usage devront également être suivis dans le temps. À l’échelle de l’Afrique de l’Ouest, le cas sénégalais illustre une difficulté partagée : étendre les infrastructures ne suffit pas si le coût des appareils, les compétences et les usages continuent de tenir une partie de la population à distance du numérique.