Le duel annoncé entre Ousainou Darboe et Adama Barrow ne se joue pas seulement entre deux figures de la politique gambienne. Il remet aussi au centre une question restée sans réponse depuis la transition ouverte en 2016 : quelles règles doivent encadrer l’accès à la présidence et la durée du pouvoir ?
À l’approche du scrutin du 5 décembre 2026, l’opposition cherche à transformer son implantation en alternative électorale. Mais une déclaration de candidature ne suffit pas à garantir une place sur le bulletin. En Gambie, la Commission électorale indépendante doit vérifier les dossiers et publier la liste des candidats validés.
Une rupture politique devenue face-à-face électoral
Ousainou Darboe, 78 ans, dirige l’United Democratic Party (UDP), l’un des principaux partis d’opposition. Il a remis ses documents de candidature à la Commission électorale indépendante en vue de la présidentielle. La commission confirme avoir reçu son dossier, mais sa validation formelle reste une étape distincte. Le quotidien gambien Foroyaa rapporte que le président de la commission a indiqué que les pièces requises avaient été déposées. The Gambia Journal précise toutefois que la liste officielle des candidatures approuvées n’a pas encore été publiée.
Le calendrier électoral fixe les nominations du 3 au 14 novembre. Le 2 novembre, la Commission indiquait que 27 aspirants avaient retiré des formulaires, sans que cela signifie qu’ils se présenteraient tous. Le vote est prévu le 5 décembre. Ces étapes sont suivies par les électeurs de Banjul comme des régions intérieures, où l’accès à l’information et la mobilisation politique peuvent prendre des formes différentes.
Le parcours de Darboe est lié à celui du président sortant. Emprisonné sous Yahya Jammeh, il avait soutenu Adama Barrow lors de la présidentielle de 2016, qui a mis fin à 22 ans de pouvoir de Jammeh. Après la victoire, Darboe a rejoint le gouvernement comme ministre des Affaires étrangères, puis vice-président. La relation s’est dégradée et les deux hommes ont rompu en 2019. Ils se retrouvent désormais dans des camps opposés : l’UDP de Darboe et le National People’s Party (NPP) de Barrow.
Le troisième mandat, au cœur du débat
Adama Barrow brigue un troisième mandat. Sa candidature s’inscrit dans un cadre constitutionnel qui ne fixe pas de limite rétroactive au nombre de mandats présidentiels. Le projet de nouvelle Constitution, qui aurait notamment redéfini les règles institutionnelles, n’a pas obtenu le soutien parlementaire nécessaire en 2020. Une nouvelle tentative de réforme a également échoué en 2025, selon l’organisation gambienne de suivi électoral Gambia Participates.
Cette situation nourrit un débat politique concret. Pour les partisans de Barrow, la Constitution en vigueur permet à l’électorat de trancher. Ses critiques rappellent qu’il avait auparavant soutenu l’idée d’une limitation des mandats et d’une réforme constitutionnelle. La campagne devra donc porter sur les programmes, mais aussi sur la crédibilité des engagements concernant les institutions et les contre-pouvoirs.
La candidature de Darboe ne garantit pas, à elle seule, une compétition serrée. Le scrutin de 2021 a montré que l’opposition pouvait obtenir un soutien important, mais Barrow avait été réélu. L’UDP devra convaincre au-delà de ses bases et présenter une offre susceptible de parler aux jeunes électeurs, aux femmes, aux travailleurs du secteur informel et aux habitants des zones rurales. Les enjeux quotidiens — emploi, prix, services publics et confiance dans l’administration — pèseront autant que les alliances entre responsables politiques.
Un test pour les institutions et la CEDEAO
La Commission électorale indépendante est désormais attendue sur la transparence de la sélection des candidats, la publication du registre et l’organisation du scrutin. Son président a annoncé que les procédures de révision des listes avaient retiré 165 noms après l’examen de 1 694 contestations. La commission n’a pas fourni dans cette communication un total final suffisamment lisible pour confirmer le chiffre de 1,1 million d’électeurs évoqué dans certaines informations. Ce nombre ne peut donc pas être présenté ici comme établi.
La compétition concerne aussi l’environnement régional. La Gambie est membre de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui a joué un rôle décisif lors de la crise de 2016, lorsque Jammeh contestait sa défaite. L’organisation régionale et l’Union africaine observent depuis les transitions politiques ouest-africaines, mais le premier enjeu reste national : garantir une procédure crédible et permettre aux résultats d’être examinés selon les institutions gambiennes.
Pour les Gambiens, la présidentielle départagera des projets politiques, mais mesurera également la solidité de la transition démocratique engagée après 2016. Les prochains repères sont la clôture des nominations, la publication de la liste définitive, puis le début de la campagne prévu le 16 novembre. Le face-à-face annoncé entre Barrow et Darboe ne sera officiel que lorsque la Commission aura validé leurs candidatures.
