Un enfant fiévreux peut avoir besoin d’un test rapide contre le paludisme. Mais dans une zone touchée par Ebola, la même fièvre peut aussi déclencher une autre urgence médicale. Pour les familles et les soignants, distinguer les maladies vite et accéder à des informations fiables peut changer la prise en charge.
Un lourd bilan, des chiffres à situer
Le paludisme reste l’une des principales menaces sanitaires pour les enfants dans plusieurs pays du continent. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 610 000 personnes en sont mortes dans le monde en 2024. La Région africaine de l’OMS concentrait alors 95 % des décès, et les enfants de moins de cinq ans représentaient environ trois quarts des victimes dans cette région. Ces estimations mondiales ne doivent pas être confondues avec les bilans nationaux.
En République démocratique du Congo (RDC), le Programme national de lutte contre le paludisme a rapporté 21 695 décès pour 2024, dont 15 091 chez les moins de cinq ans. Un rapport annuel du bureau de l’OMS en RDC indique, lui, 18 000 décès. Ces chiffres ne concordent pas exactement : ils proviennent de publications distinctes et ne doivent donc pas être présentés comme un bilan unique. Le chiffre d’environ 70 000 décès parfois cité renvoie à une estimation antérieure, pas au bilan national publié pour 2024.
Les données signalent à la fois l’ampleur du défi et l’importance de préciser les années et les méthodes de comptage. Sans cette précaution, un chiffre ancien peut circuler comme s’il décrivait la situation actuelle.
Fièvre, diagnostic et accès aux soins
La question du diagnostic a été évoquée au Sommet de l’enfance organisé à Paris les 10 et 11 novembre 2026, dans le cadre du Forum de Paris sur la paix. Des responsables politiques, des scientifiques et des acteurs engagés dans la lutte contre le paludisme y ont discuté de prévention et de soins. La rencontre s’inscrit dans un enjeu concret pour les pays où plusieurs maladies provoquent des symptômes similaires.
En RDC, un responsable de programme de Médecins sans frontières cité dans les éléments de départ alerte sur le risque de confusion entre paludisme et Ebola. Une fièvre chez un enfant ne suffit pas à établir le diagnostic. Lorsque les deux maladies circulent dans une même zone, les équipes doivent évaluer les symptômes et réaliser les examens nécessaires, tout en appliquant les mesures adaptées à chaque risque.
Cette vigilance ne concerne pas seulement les centres urbains ou les hôpitaux. Dans les zones où les structures de santé sont éloignées, le délai avant une consultation ou l’absence de tests disponibles peut compliquer la décision des familles et des soignants. Il ne s’agit pas d’opposer maladies ou traitements, mais de garantir un diagnostic fiable et une orientation rapide.
La bataille de l’information fait partie des soins
Une autre difficulté se joue dans les conversations quotidiennes et sur les réseaux numériques. Des messages mensongers peuvent présenter la vaccination comme une cause de handicap ou de troubles du développement. Ces affirmations non étayées alimentent la peur et risquent d’éloigner des familles des services de prévention. Leur circulation ne prouve toutefois pas, à elle seule, qu’elles sont la cause d’un refus de vaccin : les décisions dépendent aussi de la confiance, de l’accès aux services et de la qualité de l’information reçue.
La réponse ne peut donc pas se limiter à publier un démenti. Elle suppose des échanges avec les communautés, dans les langues et les espaces où les questions se posent. Les agents de santé communautaires peuvent orienter les familles, expliquer l’utilité des tests et des vaccins, et transmettre aux soignants les inquiétudes exprimées localement. Leur rôle complète celui des équipes médicales ; il ne remplace ni les soins ni la responsabilité des autorités sanitaires.
Cette approche exige aussi de corriger les rumeurs sans humilier les personnes qui les relaient. Une information claire, répétée par des interlocuteurs connus et cohérente avec l’expérience des patients, peut aider à rétablir le dialogue. À l’inverse, une communication descendante ou trop technique risque de laisser le champ libre aux récits trompeurs.
Prévention : combiner les outils et suivre les résultats
La lutte contre le paludisme repose sur plusieurs moyens complémentaires : moustiquaires imprégnées, diagnostic rapide, traitements efficaces et vaccination des enfants selon les programmes nationaux. Aucun outil ne suffit isolément. Leur portée dépend de leur disponibilité, de la continuité des campagnes et de la capacité des services à atteindre les familles, en ville comme dans les zones rurales.
En RDC, le rapport annuel 2024 de l’OMS fait état d’une progression des sites de soins communautaires, passés de 6 627 à 8 627. Le même document rapporte une baisse des décès enregistrés par rapport à 2023. Ces résultats constituent des indicateurs de mise en œuvre, mais ils ne signifient pas que le paludisme est maîtrisé : le programme national dénombre encore plus de 21 000 décès pour 2024.
À l’échelle régionale, la charge très inégale du paludisme appelle des réponses adaptées aux réalités de chaque pays, plutôt qu’une stratégie uniforme pour tout le continent. Les échanges panafricains peuvent faciliter le partage d’expérience sur les vaccins, les diagnostics et la communication communautaire. Les prochaines évaluations devront montrer si ces outils atteignent effectivement les enfants les plus exposés et si les familles peuvent obtenir des soins à temps.
Au Sommet de Paris, le débat sur la désinformation rappelle ainsi une condition souvent moins visible de la prévention : la confiance se construit au plus près des patients. Elle doit s’appuyer sur des chiffres datés, des explications vérifiables et des services capables de répondre aux besoins annoncés.
