À Kinshasa, une question dépasse désormais le sort judiciaire d’un opposant : comment la justice peut-elle trancher une accusation liée à la mort d’un militant, alors que les circonstances de ce décès restent discutées ? Le procès de Prince Epenge, qui s’ouvre ce mercredi 11 novembre 2026, place cette exigence de preuve au centre des débats.
Un dossier né après une marche de l’opposition
Manassé Lomboto, membre de l’Action pour la démocratie et le développement au Congo (ADD Congo), est décédé le 15 septembre à Kinshasa, après la marche organisée par la Coalition pour la défense de l’article 64 (C64). L’opposition affirme qu’il a été victime de violences. Les autorités soutiennent qu’il est mort des suites d’une maladie.
Le dossier est politiquement sensible. La C64 rassemble plusieurs figures de l’opposition, dont Martin Fayulu, Moïse Katumbi, Delly Sesanga, Augustin Matata Ponyo et Jean-Marc Kabund. Elle conteste la trajectoire politique du pouvoir en place et s’est réunie à Rome fin octobre. Prince Epenge devait prendre part à cette rencontre lorsqu’il a été interpellé à l’aéroport de N’Djili.
Le 25 octobre, le président de l’ADD Congo et porte-parole de Lamuka a été arrêté alors qu’il s’apprêtait à partir pour l’Italie. Après plusieurs étapes de détention, il a été transféré à la prison centrale de Makala le 31 octobre. Ses demandes de liberté provisoire ont été rejetées, selon son avocat. L’audience du tribunal de paix de Kinshasa-Gombe doit se tenir dans l’enceinte de la prison.
La cause du décès reste au cœur du désaccord
Prince Epenge est poursuivi pour « propagation de faux bruits ». Il lui est reproché d’avoir qualifié d’assassinat la mort de Manassé Lomboto et d’avoir attribué les violences à des membres de la Force du progrès, que l’opposition présente comme proche de l’UDPS. Ces accusations sont contestées et devront être examinées par la justice.
Le débat ne se résume toutefois pas à deux versions politiques. Un rapport médical établi le 16 septembre et consulté par Actualite.cd décrit l’admission de Manassé Lomboto à l’hôpital dans un état grave, puis son décès après un arrêt cardio-respiratoire. Le document ne précise pas la cause initiale de son état. Il ne mentionne ni lésions cutanées apparentes ni autopsie. Il ne permet donc, à lui seul, de confirmer ni l’assassinat allégué ni la thèse d’une maladie.
Les autorités ont défendu la seconde explication. L’opposition la rejette et réclame que les circonstances soient établies. La mort du militant a aussi donné lieu à une enquête judiciaire, selon des informations publiées par la presse congolaise. La procédure visant Epenge et l’enquête sur le décès sont liées dans le débat public, mais elles ne répondent pas nécessairement aux mêmes questions : l’une porte sur les propos de l’opposant, l’autre sur les circonstances de la mort.
Une bataille aussi sur le fondement juridique
La défense annonce qu’elle contestera la qualification retenue. L’avocat Clément Muza affirme que les poursuites reposent sur l’article 199 du Code pénal congolais, qui pourrait exposer son client à une peine allant jusqu’à trois ans de prison. Il oppose cette disposition à l’article 360 du Code du numérique, dont la peine maximale serait de six mois. Ces interprétations sont celles de l’avocat ; le tribunal devra se prononcer sur le texte applicable et sur les faits.
La défense dit également s’inquiéter de l’état de santé de son client et prévoit de demander à nouveau sa mise en liberté. Ces préoccupations doivent être attribuées à ses représentants tant qu’elles ne sont pas établies par une évaluation indépendante. Elles interviennent dans un contexte carcéral difficile : Makala, principal établissement pénitentiaire de Kinshasa, est confrontée depuis plusieurs années à une forte surpopulation et à des conditions de détention régulièrement dénoncées.
La détention et la tenue d’une audience en prison donnent au procès une dimension concrète pour les proches, les avocats et les soutiens politiques. Elles rendent aussi importantes les garanties de défense, l’accès aux soins et la possibilité pour le tribunal d’examiner les éléments contradictoires sans préjuger de l’issue.
Un test pour la confiance dans la justice
Le calendrier nourrit la controverse : Prince Epenge a été arrêté à la veille de son départ pour une réunion de l’opposition à Rome, puis poursuivi pour ses déclarations sur un décès survenu lors d’une manifestation. Cette succession ne suffit pas à prouver une motivation politique. Elle explique néanmoins pourquoi l’opposition suit l’affaire comme un test de l’indépendance judiciaire. La C64 a réclamé sa libération après son interpellation.
Pour les Congolais, l’enjeu immédiat est double : savoir ce qui est arrivé à Manassé Lomboto et déterminer si les propos de Prince Epenge relèvent d’une infraction. Un jugement crédible dépendra de l’examen des preuves, de la réponse aux arguments de la défense et de la distinction entre une déclaration contestée et un fait démontré. À défaut, la procédure risque d’ajouter une nouvelle fracture à un débat politique déjà polarisé.
À l’échelle régionale, l’affaire concerne plus largement les garanties de liberté d’expression et de procédure équitable en Afrique centrale et dans les Grands Lacs. La RDC est membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), organisation régionale où les principes démocratiques et l’État de droit sont régulièrement invoqués dans les engagements communs. Pour l’heure, l’étape à suivre est l’audience du 11 novembre : elle doit préciser les charges, les éléments soumis au tribunal et la suite donnée à la demande de liberté provisoire.
