À Addis-Abeba, une serviette cousue dans un atelier peut répondre à deux obstacles très concrets : le prix des protections menstruelles et la difficulté d’en parler. Mais l’accès à un produit réutilisable ne suffit pas, à lui seul, à garantir que chaque jeune fille puisse gérer ses règles dans de bonnes conditions.

Une réponse locale à un enjeu d’accès

En Éthiopie, les règles touchent à la santé, à la scolarité et à la participation au travail. Le coût des protections jetables peut peser sur les budgets familiaux. Dans le même temps, le manque d’information et la honte empêchent parfois les adolescentes de demander de l’aide ou de parler de leurs besoins.

Une enquête publiée en 2017 par l’UNICEF Éthiopie, menée avec des équipes de recherche éthiopiennes, a documenté les connaissances, les attitudes et les pratiques liées à l’hygiène menstruelle. Une étude de l’université Johns Hopkins, citée dans les informations disponibles sur l’initiative, indiquait que 28 % des répondantes éthiopiennes disposaient de tout ce dont elles avaient besoin pendant leurs règles. Ce chiffre date de 2017 : il décrit une situation mesurée à l’époque, et non une estimation actuelle.

Le sujet intéresse aussi les acteurs de la santé, de l’éducation et de la production. Un programme consacré au marché des produits menstruels en Éthiopie a notamment associé CARE Ethiopia et l’Institut éthiopien du textile et de la mode de l’université de Bahir Dar. L’objectif annoncé : soutenir la recherche sur des matières disponibles localement, la fabrication de produits et la sensibilisation. Ce travail rappelle que l’accès dépend à la fois de l’offre, du prix, de l’information et des conditions d’hygiène.

À Addis-Abeba, produire et distribuer

Dans le centre de la capitale, une douzaine de travailleuses confectionnent des serviettes en coton lavables. Hanan Ahmed, entrepreneuse éthiopienne de 41 ans, a fondé Han’s With Care en 2021. L’entreprise dit pouvoir produire jusqu’à 1 000 protections par jour, réutilisables jusqu’à deux ans selon les informations rapportées sur son activité.

La distribution repose en partie sur des partenaires qui financent les produits et les remettent gratuitement à des élèves ou à des communautés. Cette organisation permet de toucher des bénéficiaires sans leur demander un achat direct. Elle rend toutefois l’accès dépendant des dons, des partenariats et de leur continuité. La capacité de fabrication, à elle seule, ne dit donc pas combien de protections parviennent régulièrement aux personnes qui en ont besoin.

Le parcours de la fondatrice nourrit son engagement, sans résumer à lui seul les expériences des Éthiopiennes. Adolescente, Hanan Ahmed manquait parfois l’école une ou deux semaines en raison de règles abondantes et de la peur des fuites. Elle souhaite aujourd’hui associer la mise à disposition de protections à des échanges plus ouverts sur les menstruations.

Dans une école d’Addis-Abeba, une distribution récente a été accompagnée d’activités de sensibilisation. Une enseignante citée dans les informations recueillies estime que les élèves ne manquent plus les cours à cause de leurs règles. Ce témoignage décrit cette école et cette initiative ; il ne permet pas, à lui seul, de mesurer l’évolution des absences dans l’ensemble du pays.

Le produit ne règle pas tout

Une protection réutilisable peut réduire le besoin d’acheter régulièrement des produits jetables. Encore faut-il que les utilisatrices puissent la laver, la faire sécher à l’abri et la conserver dans des conditions adaptées. L’accès à l’eau, à des sanitaires privés et à des informations pratiques compte donc autant que la fabrication.

Le dispositif répond aussi à une question économique. Fabriquer à Addis-Abeba crée une activité locale et mobilise des travailleuses. En revanche, une production concentrée dans la capitale ne garantit pas une distribution équitable entre quartiers urbains, petites villes et zones rurales. Les partenariats avec des établissements scolaires ou des entreprises peuvent élargir la couverture, mais leur portée doit être évaluée dans la durée.

Le tabou social constitue un autre frein. Hanan Ahmed rapporte que, dans certaines communautés rurales, les règles peuvent encore entraîner honte ou mise à l’écart. Cette réalité ne doit pas être généralisée à toutes les communautés éthiopiennes. Elle souligne plutôt l’importance d’une information adaptée aux contextes locaux, menée avec les familles, les enseignants et les professionnels de santé.

Les autorités éthiopiennes ont un rôle complémentaire à celui des entreprises et des associations : intégrer l’hygiène menstruelle aux services scolaires et sanitaires, améliorer l’accès à l’eau et aux installations, et suivre les besoins au-delà des projets ponctuels. La fondatrice dit souhaiter davantage de soutien public. Aucun partenariat officiel avec les autorités n’est établi par les informations disponibles.

Un enjeu qui dépasse les frontières

Pour l’Éthiopie, pays d’Afrique de l’Est, la question se pose aussi à l’échelle de la Corne de l’Afrique. L’IGAD, organisation régionale de coopération, réunit des États confrontés à des enjeux de santé, d’éducation et d’accès aux services, même si les politiques nationales et les conditions de vie diffèrent. Une initiative locale ne peut donc être présentée comme un modèle automatiquement transposable : les filières de production, les infrastructures et les normes sociales varient d’un pays à l’autre.

La portée de Han’s With Care se mesurera moins à son seul volume de production qu’à la régularité des distributions, à leur extension hors de la capitale et à la possibilité, pour les bénéficiaires, de laver et sécher les protections correctement. Les données disponibles ne permettent pas encore d’établir un effet national sur la fréquentation scolaire ou sur la santé.

Le parcours de cette entreprise met néanmoins en évidence une articulation importante : produire localement, soutenir l’accès et parler des règles doivent avancer ensemble. En Éthiopie comme ailleurs dans la région, le prochain enjeu sera de transformer des initiatives utiles en dispositifs durables, accessibles et adaptés aux réalités des écoles comme des communautés rurales.