Au Malawi, Kangankunde trouve des acheteurs, mais doit encore prouver qu’elle peut livrer ses terres rares

Une mine peut-elle ouvrir sans savoir à qui vendre sa production ? Au Malawi, le projet de terres rares de Kangankunde avance avec plusieurs débouchés déjà annoncés. Mais ces contrats ne transforment pas encore le minerai en exportations : la construction, le démarrage de l’exploitation et les livraisons restent à concrétiser.

Du Burundi au Malawi, une production à relancer

Le projet remet en lumière un précédent burundais. À Gakara, l’exploitation et le traitement des terres rares ont été suspendus en juin 2021, après une première suspension des exportations de concentré. Le site, situé à l’ouest du Burundi, n’a pas repris ses activités depuis, selon les documents de l’entreprise qui l’exploitait. Ce blocage a interrompu une production encore limitée, issue d’essais miniers, et non une filière industrielle de grande ampleur. Le rapport annuel 2024 de Rainbow Rare Earths confirme que le projet restait suspendu. Des médias burundais avaient alors rapporté que les négociations sur les conditions d’exploitation étaient au cœur du différend.

Le dossier de Gakara rappelle que la présence d’un gisement ne suffit pas à garantir une activité durable. Les règles d’exportation, le partage des revenus et les relations entre l’État et l’opérateur peuvent peser directement sur la continuité d’une mine. Pour le Burundi, dont la capitale politique est Gitega, le sujet reste celui de la gouvernance des ressources et des conditions d’une éventuelle reprise. Kangankunde, lui, se trouve au Malawi, pays d’Afrique australe. Les deux projets ne relèvent donc ni du même cadre national ni des mêmes institutions régionales.

Un nouvel acheteur, mais des livraisons encore conditionnelles

Le 10 novembre 2026, Lindian Resources a annoncé un accord contraignant de principe avec un groupe de raffinage dont elle ne révèle pas le nom. L’accord porte sur le concentré de monazite de Kangankunde, minerai contenant plusieurs terres rares. Il prévoit 10 000 tonnes métriques sèches pour la première phase, sur une période initiale d’un an à partir de janvier 2027, puis 20 000 tonnes par an pendant cinq ans au titre d’une deuxième phase. Ces deux volumes correspondent à des étapes et des durées différentes : ils ne désignent pas une livraison unique de 30 000 tonnes. Les détails figurent dans l’annonce diffusée par Lindian et sont également rapportés par Mining Weekly.

L’identité de l’acheteur et le prix de vente ne sont pas publics. L’entreprise prévoit une première expédition par conteneur depuis le port de Nacala, au Mozambique, en janvier 2027, puis des envois mensuels. Toutefois, l’annonce précise que les livraisons dépendent encore de la production du concentré, de contrats commerciaux définitifs et d’autorisations tierces. « Contraignant » décrit ici le statut du document signé, pas la certitude que la mine produira à la date prévue ni que chaque cargaison partira comme annoncé.

Ce nouvel engagement s’ajoute aux accords précédemment annoncés avec l’australienne Iluka Resources et le groupe français Carester. Lindian indique que 45 000 tonnes annuelles de production envisagée pour la deuxième phase sont désormais couvertes, en incluant jusqu’à 25 000 tonnes concernées par un droit de première offre d’Iluka. Cette nuance compte : un droit de première offre n’équivaut pas nécessairement à une vente ferme. Pour la première phase, l’entreprise présente sa capacité comme allouée entre ses acheteurs et son installation de traitement SARECO, au Kazakhstan.

La vente sécurisée ne règle pas les défis du projet

Des acheteurs identifiés peuvent aider une entreprise à mieux prévoir ses revenus et à convaincre ses financeurs. Mais la commercialisation ne garantit ni la rentabilité finale ni des retombées équitables pour le pays hôte. Il faudra suivre le calendrier réel des travaux, les coûts de transport, les conditions de vente, les recettes fiscales et les emplois créés au Malawi. Les effets ne seront pas identiques pour les autorités nationales, les communautés proches du site et les entreprises locales qui pourraient fournir des biens ou des services.

Le défi dépasse Kangankunde. Le Malawi cherche à développer son secteur minier, encore modeste, et à convertir ses ressources en recettes d’exportation et en activité économique. Un document de la Banque mondiale estime que l’ensemble du secteur minier pourrait générer plus de 30 milliards de dollars d’exportations entre 2026 et 2040, sous réserve de la réalisation des projets et des investissements nécessaires. Il souligne aussi les besoins en électricité, en infrastructures et en réformes. Il s’agit d’une projection, pas d’un revenu acquis ni d’une promesse propre à Kangankunde. La feuille de route de la Banque mondiale pour le Malawi détaille ces conditions.

Le transport constitue un enjeu concret pour un pays enclavé. Le recours annoncé au port de Nacala suppose une chaîne logistique transfrontalière fiable, depuis le site minier jusqu’au littoral mozambicain. La disponibilité de l’énergie et la capacité à acheminer le minerai pèseront sur les coûts et le rythme des ventes. Enfin, exporter un concentré destiné à être raffiné ailleurs ne signifie pas que toute la valeur industrielle restera au Malawi. Les choix concernant la transformation locale, la fiscalité et les achats auprès d’entreprises malawiennes contribueront à déterminer les bénéfices nationaux.

Une étape pour l’Afrique, pas encore un retour acquis

À l’échelle du marché mondial, Kangankunde pourrait contribuer à diversifier l’approvisionnement en terres rares, dont la transformation est fortement concentrée dans quelques pays, notamment la Chine. Or, la diversification des mines ne suffit pas si les capacités de raffinage, les compétences et les infrastructures demeurent ailleurs. La question panafricaine est donc double : produire davantage, mais aussi mieux négocier l’accès aux étapes de transformation et aux revenus associés.

Pour l’Afrique de l’Est, le dossier rappelle en outre que les décisions minières nationales ont des conséquences sur la crédibilité des projets et sur les relations entre États et investisseurs. Le Burundi et le Malawi sont membres de l’Union africaine, mais Kangankunde se situe dans le contexte de l’Afrique australe et de ses corridors commerciaux, tandis que le Burundi appartient à la Communauté d’Afrique de l’Est. Il ne faut donc pas confondre les cadres régionaux ni présenter ces deux projets comme une seule filière continentale.

La prochaine échéance à surveiller est le lancement effectif de la production, puis la première expédition annoncée pour janvier 2027. D’ici là, l’annonce commerciale reste une avancée pour Lindian, mais pas encore la preuve d’une nouvelle offre minière africaine livrée au marché. Le suivi des travaux, des autorisations et des conditions concrètes de partage de la valeur permettra de mesurer ce que Kangankunde apportera réellement au Malawi et à la région.