Un projet minier peut afficher plusieurs milliards de dollars sur le papier sans qu’un seul chantier soit financé. Au Gabon, l’actualité de Mabounié remet en lumière une question centrale pour les pays africains : qui investit dans les minerais stratégiques, et quelle part de la valeur reste sur place ?
Des projets à des stades très différents
Le 9 novembre 2026, DUSK Gabon, filiale de New Energy Metals (NEM), a annoncé avoir remis aux autorités une étude de faisabilité actualisée pour Mabounié. Le gisement se trouve dans la province du Moyen-Ogooué, au centre du Gabon. Le projet associe des investisseurs liés aux Émirats arabes unis à un partenaire technique chinois, ENFI.
L’investissement envisagé dépasse 2 milliards de dollars. La société avance une capacité annuelle de 16 000 tonnes de niobium et prévoit de transformer une partie des minerais au Gabon. Ces chiffres décrivent toutefois un projet proposé, pas une production acquise. L’étude doit être examinée et le financement détaillé n’a pas été rendu public. Le démarrage des travaux est annoncé pour 2027, sous réserve des décisions et autorisations nécessaires.
La prudence s’impose aussi parce que Mabounié a connu de longues années d’attente. Une nouvelle étude et une présentation aux autorités constituent des étapes, mais ne valent ni décision finale d’investissement ni début de construction. La suite dépendra notamment du montage financier, des infrastructures, des permis et des conditions négociées avec l’État gabonais.
Le projet illustre ainsi la nouvelle présence émiratie dans le secteur, mais il ne faut pas le confondre avec les actifs déjà exploités en Zambie et en République démocratique du Congo (RDC). Ces opérations permettent de mesurer l’ampleur de la stratégie, tout en rappelant que chaque investissement suit son propre calendrier.
Des participations minières aux accords économiques
En Zambie, International Resources Holding (IRH), groupe basé à Abou Dhabi, a pris en mars 2024 une participation de 51 % dans Mopani Copper Mines. La société publique zambienne ZCCM-IH conserve 49 %. L’opération reposait sur un investissement annoncé de 1,1 milliard de dollars. Elle donne à IRH un rôle direct dans une mine de cuivre importante pour l’économie du pays.
En RDC, IRH a finalisé en juillet 2025 l’acquisition d’Alphamin Resources, qui exploite la mine d’étain de Bisie, dans la province du Nord-Kivu. Le cuivre, le cobalt et l’étain s’ajoutent ainsi aux ressources qui intéressent les investisseurs émiratis. Mais une prise de participation ne garantit pas, à elle seule, que les revenus, les emplois ou les capacités industrielles profiteront largement aux populations locales.
Les Émirats interviennent aussi à travers des consortiums et la diplomatie économique. En février 2026, Orion Critical Mineral Consortium a signé avec Glencore un protocole d’accord non contraignant portant sur une éventuelle acquisition de 40 % des intérêts du groupe dans Mutanda et Kamoto, deux actifs de cuivre et de cobalt en RDC. La proposition n’est donc pas à présenter comme une transaction achevée. Orion associe Orion Resource Partners, l’agence américaine DFC et le fonds émirati ADQ.
La Tanzanie constitue un autre dossier en discussion. Lifezone Metals a confirmé en octobre 2026 que des négociations avec Orion CMC étaient à un stade avancé pour une participation dans le projet de nickel de Kabanga. Là encore, une négociation avancée n’est pas un accord final. En parallèle, la RDC et les Émirats ont signé en février un accord de partenariat économique destiné à faciliter les échanges et les investissements, notamment dans les mines et l’énergie.
La valeur ajoutée, enjeu décisif pour les pays producteurs
Pour Abou Dhabi, ces opérations s’inscrivent dans une diversification économique qui vise à réduire la dépendance aux hydrocarbures. Les minerais servent aux batteries, aux réseaux électriques, aux équipements numériques et à d’autres industries. Ils attirent donc des investisseurs qui cherchent à sécuriser leurs approvisionnements autant qu’à diversifier leurs activités.
Pour les pays producteurs, la question ne se limite pas au montant affiché des investissements. Elle porte aussi sur les recettes fiscales, la participation des entreprises locales, la formation, les emplois et la transformation sur place. À Mabounié, la promesse de traitement local est un élément important du projet. Il faudra cependant attendre les engagements contractuels et leur mise en œuvre pour en mesurer la portée.
Les retombées peuvent varier d’un acteur à l’autre. L’État négocie les permis, les taxes et les infrastructures. Les salariés et les sous-traitants peuvent bénéficier des activités, tandis que les communautés proches des sites sont directement concernées par l’accès aux terres, à l’eau et aux services. Dans les zones minières, la qualité du suivi environnemental et la transparence des accords comptent autant que la production annoncée.
Le contexte régional pèse également. En RDC, la compétition autour du cuivre et du cobalt s’ajoute aux efforts du gouvernement pour attirer des capitaux et négocier de nouveaux partenariats. En Tanzanie et en Zambie, les pouvoirs publics cherchent eux aussi à conjuguer investissement étranger et retombées nationales. Ces trajectoires ne sont pas identiques : chacune dépend des règles minières, des infrastructures et du pouvoir de négociation de l’État.
Des annonces à vérifier dans la durée
La présence émiratie ne se résume pas à une rivalité entre grandes puissances. Elle s’insère dans une concurrence plus large où interviennent aussi des groupes chinois, américains et européens. Pour les gouvernements africains, l’enjeu consiste à comparer les offres et à préserver une marge de décision, plutôt qu’à choisir un partenaire sur la seule base d’un montant annoncé.
À l’échelle continentale, les projets miniers prendront davantage de valeur s’ils s’articulent avec les infrastructures régionales, les compétences locales et des capacités de transformation. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), qui vise à faciliter les échanges entre pays, offre un cadre pour penser ces chaînes au-delà des frontières nationales. Mais elle ne remplace ni les investissements industriels ni les accords concrets entre États.
Pour Mabounié, les prochains repères seront l’examen de l’étude, la publication de détails sur le financement et la confirmation des étapes réglementaires avant le calendrier de travaux annoncé pour 2027. En Zambie, en RDC et en Tanzanie, il faudra aussi suivre l’évolution des accords et des négociations en cours. C’est leur traduction en production, en transformation locale et en recettes publiques qui permettra d’évaluer la place réelle des Émirats dans les minerais africains.
