Pour l’Eswatini, une promesse d’investissement de 100 millions de dollars attire l’attention. Mais l’enjeu ne se mesure pas au montant annoncé : il dépendra des projets effectivement lancés, des emplois créés et des retombées au-delà des sites touristiques du royaume.
Un investisseur connu sur les rives de la Caspienne
Le 7 novembre, à Ezulwini, le roi Mswati III a reçu Emin Agalarov, chanteur azerbaïdjanais et homme d’affaires. Celui-ci s’est engagé à investir environ 100 millions de dollars dans des unités de production en Eswatini, selon des comptes rendus publiés par le quotidien swazi Times of Eswatini et le média azerbaïdjanais Report.az. Le montant avancé est de 1,65 milliard de lilangeni.
Les annonces disponibles ne précisent ni les produits qui seraient fabriqués, ni le lieu des usines, ni le calendrier de financement. Il s’agit donc, à ce stade, d’un engagement annoncé, pas d’un investissement déjà réalisé. Le roi a lui-même rappelé, lors de la rencontre, que certains grands projets annoncés par le passé n’avaient pas abouti, rapportent les médias locaux.
Agalarov est notamment associé à Sea Breeze, un vaste ensemble touristique et immobilier développé sur la côte azerbaïdjanaise de la mer Caspienne. Il a aussi dirigé des activités au sein du groupe immobilier Crocus, fondé par son père, Aras Agalarov. Selon le quotidien swazi, son séjour en Eswatini a également donné lieu à la pose d’une première pierre pour un projet de 60 villas de luxe, présenté sous la marque Sky Breeze. Ce chantier est distinct de la promesse industrielle.
Des liens noués lors d’une visite en Azerbaïdjan
La relation s’inscrit dans une séquence diplomatique engagée en mai 2026. Mswati III s’était rendu à Bakou pour le Forum urbain mondial des Nations unies. La présidence azerbaïdjanaise confirme une rencontre entre le président Ilham Aliyev et la délégation eswatinienne. Des médias locaux ont également rapporté que le roi avait visité Sea Breeze, guidé par Agalarov.
Selon les déclarations rapportées après son retour, Mswati III a demandé à son gouvernement d’identifier des terrains susceptibles d’accueillir des industriels azerbaïdjanais. Cette démarche traduit une stratégie d’attraction de capitaux reposant sur les contacts directs au sommet. Elle ne garantit toutefois ni la sélection d’un site, ni l’obtention des autorisations, ni la concrétisation des projets.
Le contexte économique explique l’intérêt porté à cette promesse. Enclavé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique, l’Eswatini dispose d’une économie où comptent les services, l’industrie manufacturière et l’agriculture, notamment le sucre. Le pays cherche à élargir sa base productive et à attirer des entreprises capables de vendre sur les marchés voisins.
Une promesse importante face à des flux irréguliers
Les données attribuées à la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement montrent que les investissements directs étrangers nets entrants ont varié fortement. Après 134 millions de dollars en 2024, ils sont estimés à environ 45 millions en 2025. Ces chiffres sont relayés par le média swazi Times of Eswatini à partir du rapport mondial 2026 de la CNUCED. Une promesse de 100 millions serait donc considérable au regard des flux de l’année précédente, mais les deux montants ne sont pas directement comparables : l’un est un engagement annoncé, l’autre une mesure statistique annuelle des flux réalisés.
Les autorités proposent déjà des incitations. L’Agence de promotion des investissements d’Eswatini indique qu’une entreprise éligible dans certains secteurs, dont la manufacture, peut bénéficier d’un taux d’imposition réduit à 10 % pendant dix ans. Le gouvernement a aussi organisé sa première conférence nationale consacrée à l’investissement en mai 2025. Ces outils visent les investisseurs locaux comme étrangers.
La question décisive sera la répartition des bénéfices. Des usines peuvent créer des emplois et développer des compétences, mais leur effet dépendra des achats auprès de fournisseurs locaux, des conditions de travail, de la formation et de l’accès aux infrastructures. Les retombées ne seront pas les mêmes pour les entreprises installées près des centres urbains, les producteurs ruraux ou les petites activités informelles. Les informations publiques disponibles ne permettent pas encore d’évaluer ces aspects pour les projets d’Agalarov.
Un enjeu de crédibilité pour le royaume et la région
La recherche d’investisseurs se déroule dans un système politique fortement concentré autour de la monarchie. La Constitution confie au roi la nomination du Premier ministre. Les élections parlementaires se tiennent selon le système des tinkhundla, où les candidats se présentent sans étiquette de parti. Cette organisation institutionnelle fait partie du contexte dans lequel les investisseurs évaluent les décisions publiques et la stabilité des règles.
À l’échelle régionale, l’Eswatini appartient à la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui réunit des États engagés dans la coopération économique et l’intégration régionale. La proximité de l’Afrique du Sud, principal pôle industriel et commercial voisin, et l’accès aux marchés d’Afrique australe peuvent compter dans le choix d’un site de production. Mais l’intérêt régional du projet dépendra de sa capacité à produire localement et à s’insérer dans des chaînes d’approvisionnement, plutôt que de rester une annonce immobilière ou touristique.
La prochaine étape est concrète : identifier les terrains, préciser les secteurs concernés, publier un calendrier et confirmer les financements. Pour l’Eswatini, l’enjeu n’est pas seulement d’attirer une personnalité étrangère à Mbabane ou à Ezulwini. Il est de transformer une promesse remarquée en investissement vérifiable, avec des retombées mesurables pour l’économie nationale.
