À Maquela do Zombo, dans la province angolaise de l’Uíge, le cuivre n’est plus seulement une promesse géologique. La mine de Tetelo est entrée en activité en octobre 2025. Mais pour que cette première exploitation industrielle ouvre une véritable filière, l’Angola devra transformer les annonces d’exploration en production durable, emplois locaux et valeur ajoutée sur place.
Tetelo, premier jalon d’une filière encore en construction
Le redémarrage de l’extraction moderne du cuivre marque un tournant pour l’Angola. Le pays possède une longue histoire minière, mais la production de cuivre avait été interrompue après l’indépendance. La région de Mavoio, dans l’Uíge, avait déjà connu une activité minière entre 1937 et 1961, selon le ministère angolais des Ressources minérales, du Pétrole et du Gaz.
Exploitée par Shining Star Icarus, Tetelo devait initialement produire environ 25 000 tonnes de concentré de cuivre par an durant ses deux premières années. Cette unité de mesure désigne un minerai enrichi après traitement, et non du cuivre raffiné prêt à être utilisé dans l’industrie.
Le démarrage a rencontré des difficultés au premier semestre 2026. Toutefois, le ministère et l’Agence nationale des ressources minérales angolaises ont annoncé, le 1er septembre, la stabilisation de l’exploitation et une nouvelle étape d’expansion. L’entreprise prévoit d’augmenter progressivement la production et d’installer de nouvelles unités de traitement. Elle évoque aussi une future usine de plaques de cuivre, qui permettrait de transformer davantage le minerai dans le pays.
Ces annonces restent des objectifs industriels, pas des résultats déjà atteints. Les chiffres communiqués par les autorités et l’opérateur portent sur des capacités visées et doivent être distingués des volumes effectivement produits et vendus. En février 2026, la presse spécialisée angolaise a rapporté une première exportation d’environ 147 tonnes issues de Tetelo, signe que le projet a commencé à commercialiser du cuivre, sans établir pour autant son rythme annuel de production.
Des permis vastes, mais l’exploration prend du temps
La prochaine étape dépendra aussi des découvertes réalisées ailleurs. Ivanhoe Mines détient des permis d’exploration couvrant environ 22 000 km² en Angola, notamment dans l’est du pays. Des travaux géophysiques ont commencé en 2024, puis un programme de forage a été lancé à la fin de 2025.
Le calendrier s’est révélé plus lent que prévu. Dans ses informations publiées en 2026, la société indique que le programme, initialement conçu pour 12 forages, a été interrompu après un seul trou, en raison de la saison des pluies et de difficultés avec le prestataire. Ivanhoe prévoit une reprise après la mobilisation d’un nouvel entrepreneur, à la fin de la saison humide de 2027. À ce stade, les permis ne constituent donc pas une nouvelle mine : ils ouvrent une phase de recherche dont l’issue reste incertaine.
Rio Tinto mène également des travaux dans la province de Moxico. Son contrat d’investissement minier, signé avec l’État angolais en janvier 2024, porte sur une concession de près de 10 000 km² destinée à rechercher plusieurs métaux de base, dont le cuivre. La superficie du permis indique l’étendue de la zone à explorer, et non la taille d’un gisement confirmé.
Cette distinction importe pour les populations des régions concernées. L’exploration peut apporter des contrats et des emplois temporaires, mais les retombées durables dépendent de la découverte de ressources exploitables, des infrastructures, de la formation et des accords conclus avec les communautés locales. Les bénéfices ne se répartissent pas automatiquement entre les sites miniers, les villes et le reste du pays.
Le corridor de Lobito, débouché et test régional
L’Angola cherche à diversifier une économie longtemps dépendante du pétrole et des diamants. Le cuivre s’inscrit dans cette stratégie, mais il place aussi le pays dans un espace régional déjà structuré par la République démocratique du Congo et la Zambie, deux producteurs majeurs du continent.
Membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui rassemble des pays de la région autour de la coopération économique, l’Angola peut s’appuyer sur les échanges transfrontaliers et les infrastructures communes. Le corridor de Lobito relie le port angolais aux zones minières de la RDC et, à terme, de la Zambie. Il peut faciliter les exportations, mais aussi le transport de biens et d’intrants entre les trois pays.
Cette route ne garantit toutefois ni la transformation locale du cuivre ni une répartition équitable des revenus. Si le corridor sert principalement à acheminer des minerais bruts vers les marchés extérieurs, les retombées industrielles resteront limitées. L’enjeu pour Luanda est donc de relier la logistique à des capacités de traitement, à des emplois qualifiés et à des fournisseurs angolais.
L’émergence de Tetelo donne à l’Angola une première expérience concrète dans le cuivre industriel. Pour en faire une filière, il faudra vérifier la montée en puissance de la mine, suivre les résultats des campagnes d’exploration et préciser les projets de transformation. À l’échelle de la SADC, le dossier met aussi en jeu une question plus large : les pays producteurs peuvent-ils coordonner leurs infrastructures et capter davantage de valeur sur le continent, au-delà du simple transit des minerais ?
