Sur le sable de Lomé, le sambo ne se limite plus à une démonstration destinée aux curieux. En quelques années, la discipline a gagné des rendez-vous publics, des compétitions continentales et une place dans les initiatives qui cherchent à attirer les jeunes vers le sport.
Du bord de mer aux compétitions africaines
La Fédération togolaise de sambo (FETOS) a organisé ses premières démonstrations de sambo beach sur le littoral de Lomé en juin 2024. Une séance tenue le 23 juin, près de l’hôtel Palm Beach, a réuni une quinzaine d’athlètes. Deux autres rendez-vous ont suivi, en juillet puis en août. L’objectif était simple : rendre visible un sport encore peu connu et permettre au public d’en découvrir les règles.
Le sambo est un art martial conçu en Union soviétique au XXe siècle. Il combine des prises et des projections issues de différentes traditions de lutte. Sa variante de plage adapte la pratique au sable et offre un cadre plus accessible pour des démonstrations en plein air. Pour les athlètes, elle constitue aussi une discipline compétitive à part entière.
Cette présence sur la côte s’inscrit dans une progression plus large. Le sambo figurait parmi les disciplines représentées par le Togo aux Jeux africains d’Accra en mars 2024. La compétition multisports organisée au Ghana a ainsi donné aux athlètes togolais une scène régionale, au-delà des événements de promotion à Lomé.
Anthony Yao Sodjinê, ancien judoka devenu samboïste, incarne ce passage d’une discipline à l’autre. Il expliquait avoir choisi le sambo pour se mesurer à un nouveau défi. Les résultats internationaux montrent que cette démarche s’est prolongée : aux championnats d’Afrique de 2024, disputés au Caire, il a obtenu le bronze en sambo beach dans la catégorie des moins de 58 kg.
Former des athlètes, mais aussi structurer la discipline
Pour une fédération en développement, la visibilité ne suffit pas. Il faut former des entraîneurs et des arbitres, accompagner les athlètes, organiser des compétitions régulières et assurer l’accès au matériel. Les pratiquants togolais ont notamment évoqué l’intérêt de stages et de bourses de formation en Russie, pays d’origine du sambo.
Un cadre de coopération existe depuis le 25 avril 2023. Ce jour-là, les ministres des Sports du Togo et de la Russie ont signé à Lomé un mémorandum d’entente. Le texte prévoit des échanges d’expertise, des formations, des visites de travail et des liens entre fédérations. Il couvre plusieurs domaines sportifs, du sport de masse au sport de haut niveau. Il ne garantit toutefois pas, à lui seul, l’attribution de bourses spécifiques aux samboïstes : celles-ci restent une attente exprimée par les pratiquants.
Cette distinction compte. Un accord intergouvernemental fixe un cadre ; sa traduction en stages, équipements ou parcours de formation dépend ensuite de programmes concrets et de leur financement. Pour la FETOS, l’enjeu est donc de transformer les contacts bilatéraux en possibilités durables, accessibles aux athlètes et aux encadreurs togolais.
La question dépasse aussi les seuls sportifs de haut niveau. En août 2026, la fédération a organisé sur la plage de Lorenzo Beach un Open de sambo beach consacré à la rentrée scolaire. Plus d’une cinquantaine de jeunes, âgés de 7 à 14 ans et venus notamment de Lomé et de Sokodé, y ont participé. Ce format rapproche la discipline des familles et des clubs, et peut élargir son vivier au-delà de la capitale.
Un sport émergent dans un paysage régional dense
Le sambo doit trouver sa place parmi des disciplines de combat déjà installées au Togo, comme le judo, la lutte ou le taekwondo. Il ne s’agit pas seulement de convaincre de nouveaux pratiquants. Les clubs doivent pouvoir proposer un encadrement régulier, tandis que les responsables sportifs doivent arbitrer entre plusieurs disciplines et des ressources limitées.
Les résultats donnent néanmoins des repères. Au Caire, en juin 2026, Anthony Yao Sodjinê a remporté deux médailles de bronze, en sambo sportif et en sambo beach. La Fédération internationale de sambo confirme son podium dans la catégorie des moins de 58 kg en sambo sportif. La fédération togolaise fait état, pour sa part, de trois bronzes remportés par le pays lors de ces championnats d’Afrique, où 25 nations étaient présentes.
Ces résultats montrent que la pratique togolaise ne se résume pas à des démonstrations sur le littoral. Ils ne suffisent pas encore à mesurer la profondeur du réseau de clubs ni sa capacité à former une relève. Le nombre de jeunes présents à l’Open de 2026 est un indicateur encourageant, mais le défi sera de maintenir leur pratique après l’événement et de leur offrir des entraînements suivis.
À l’échelle ouest-africaine, les championnats d’Afrique et les Jeux africains permettent aux athlètes de se confronter à des délégations mieux établies. La CEDEAO, organisation régionale des pays d’Afrique de l’Ouest, ne pilote pas ces compétitions de sambo ; la coopération sportive passe ici surtout par les fédérations nationales et les instances continentales de la discipline. Les rendez-vous africains restent donc essentiels pour gagner de l’expérience et évaluer les progrès.
De l’initiation à une filière durable
La suite se jouera dans la continuité : calendrier de compétitions, formation des encadreurs, accès aux salles et maintien d’activités pour les jeunes. Le littoral de Lomé offre une vitrine visible. Mais la consolidation du sambo dépendra aussi de sa présence dans les clubs et les villes de l’intérieur, où les conditions d’accès à l’entraînement peuvent différer.
Le parcours de la discipline illustre une question plus vaste pour le sport togolais : comment convertir l’intérêt suscité par un événement en pratique régulière, puis en résultats internationaux ? Pour le sambo, les médailles obtenues au Caire et les initiatives jeunesse fournissent des points d’appui. La prochaine étape sera de faire vivre cette dynamique au-delà du sable et des grandes compétitions.
Le compte rendu togolais de la première démonstration de sambo beach à Lomé · Les résultats officiels des championnats d’Afrique de sambo 2024 · Le mémorandum sportif signé entre le Togo et la Russie · Les résultats des championnats d’Afrique de sambo 2026.
