Trafic d’or en Afrique : les États cherchent à reprendre le contrôle des circuits et des recettes

Un gramme d’or extrait dans une région africaine peut changer plusieurs fois de mains avant d’être vendu sur les marchés internationaux. Entre le site minier, les acheteurs, les frontières et les centres de raffinage, une partie de la valeur échappe aux États producteurs. Mais les données disponibles ne permettent pas toujours d’identifier précisément les personnes qui organisent chaque filière.

Une frontière poreuse entre production et exportation

Le décalage entre les statistiques d’exportation africaines et les déclarations des pays importateurs donne une mesure du problème. Une étude de l’organisation Swissaid estime qu’en 2022, 405 tonnes d’or africain importées par les Émirats arabes unis n’avaient pas été déclarées à l’exportation depuis les pays producteurs. Cela représenterait 66,5 % des importations émiriennes d’or provenant du continent cette année-là. L’estimation repose sur la comparaison de données commerciales, et ne constitue pas un décompte de cargaisons individuellement prouvées comme clandestines.

Les Émirats arabes unis, et notamment Dubaï, apparaissent ainsi comme un débouché majeur. La Suisse figure aussi parmi les destinations relevées dans l’étude. Toutefois, une différence statistique entre exportations déclarées et importations enregistrées ne révèle pas, à elle seule, qui a organisé le transport ni si chaque écart relève d’une contrebande. Elle signale un défaut de traçabilité et de contrôle qui complique la collecte des taxes et la vérification de l’origine du métal.

Le phénomène traverse des pays aux contextes différents. En Afrique de l’Ouest, les itinéraires commerciaux relient notamment les zones de production du Sahel et du golfe de Guinée aux marchés internationaux. La CEDEAO, organisation régionale ouest-africaine, a un rôle dans la coopération entre États, mais le contrôle quotidien dépend aussi des administrations minières, douanières et fiscales de chaque pays.

Au Cameroun, un écart statistique spectaculaire

Le Cameroun illustre les difficultés à suivre l’or depuis l’extraction jusqu’à l’exportation. D’après les chiffres communiqués par la Société nationale des mines (Sonamines), les Émirats arabes unis auraient enregistré 44 tonnes d’or provenant du Cameroun entre 2021 et 2025. Les exportations officiellement déclarées par le pays sur la même période n’auraient atteint que 148 kilogrammes. Plusieurs médias économiques camerounais ont relayé ces données. Cet écart constitue une alerte importante, mais ne démontre pas que chaque tonne a quitté le territoire par une route illégale.

La Sonamines estime les pertes potentielles pour l’État à près de 2 000 milliards de francs CFA. Il s’agit d’une évaluation financière rapportée à partir de l’écart constaté, et non d’un montant établi par une décision judiciaire. Les administrations doivent encore distinguer la production réelle, les stocks, les exportations non enregistrées et les éventuelles erreurs de déclaration. La différence est décisive : elle conditionne les responsabilités et les mesures de recouvrement.

Lorsque l’or échappe aux circuits déclarés, l’État peut perdre des recettes fiscales et des redevances. Les producteurs artisanaux, eux, travaillent souvent dans des chaînes où l’accès au financement, aux équipements et aux acheteurs formels reste limité. Les intermédiaires capables d’agréger le métal, de le transporter et de le vendre à l’étranger peuvent alors capter une part importante de la marge. Les données publiques disponibles ne permettent cependant pas d’attribuer ces profits à des individus précis.

Produire davantage ne suffit pas à maîtriser la filière

La Côte d’Ivoire montre une autre facette du défi : la croissance d’un secteur minier officiel peut coexister avec l’orpaillage non déclaré. La production nationale officielle est passée d’environ 13 tonnes en 2012 à 51,3 tonnes en 2023, selon les données économiques ivoiriennes. En parallèle, les autorités poursuivent des opérations contre des sites illégaux et cherchent à mieux suivre les circuits d’achat.

La réponse ne repose pas seulement sur les sanctions. En juillet 2025, le gouvernement ivoirien a annoncé une coopération avec la Banque mondiale et le World Gold Council pour formaliser l’exploitation artisanale, sécuriser les conditions de travail et améliorer la traçabilité. En 2026, le Conseil national de sécurité a annoncé de nouvelles mesures, dont un moratoire de six mois sur la délivrance de certains permis artisanaux et semi-industriels. Ces décisions devront être évaluées à l’aune de leurs effets sur les communautés et les petits producteurs, pas seulement du nombre de sites fermés.

La distinction entre activité artisanale et activité illégale compte. La formalisation peut ouvrir l’accès à des acheteurs autorisés et réduire les risques sanitaires ou environnementaux. À l’inverse, une répression sans débouché légal accessible risque de déplacer l’activité plutôt que de la faire disparaître. Les travailleurs des sites, les habitants des zones minières et les administrations locales ne subissent pas les mêmes conséquences que les négociants et les exportateurs.

Raffiner sur place : une réponse, pas une garantie

Au Burkina Faso, l’ouverture à Ouagadougou, le 28 septembre 2026, de la raffinerie nationale RAFFINOR-BF marque une volonté de transformer une partie de l’or dans le pays. Le gouvernement présente l’installation comme un outil de traitement et de contrôle de la production nationale. Le ministère burkinabè chargé des mines a confirmé son inauguration. La capacité réelle de l’usine, son approvisionnement et la part de la production artisanale qu’elle pourra traiter restent des points à suivre.

Le raffinage local peut retenir davantage de valeur et faciliter les analyses de pureté. Il ne garantit pas, à lui seul, l’origine licite de l’or. Sans registres fiables, contrôles indépendants et coopération douanière, un métal extrait clandestinement peut aussi entrer dans une chaîne de transformation nationale. La raffinerie doit donc s’accompagner de règles vérifiables sur les achats, les stocks et les ventes.

La traçabilité, enjeu partagé par les pays producteurs

Le dossier dépasse les frontières nationales. Les statistiques de Swissaid portent sur les flux entre pays africains et destinations commerciales, tandis que les écarts camerounais concernent une filière particulière. Il ne faut pas les confondre ni appliquer un même diagnostic à tous les producteurs. Mais ces cas mettent en évidence un enjeu commun : rapprocher les données des mines, des douanes, des raffineries et des pays acheteurs.

La question centrale n’est donc pas seulement de savoir où l’or est extrait. Il faut aussi établir qui l’achète, comment son origine est vérifiée et quelle part de sa valeur revient aux travailleurs, aux communautés et aux finances publiques. Les prochains résultats des mécanismes de traçabilité en Côte d’Ivoire, les vérifications annoncées au Cameroun et le fonctionnement effectif de la raffinerie burkinabè permettront de mesurer si les États reprennent réellement la main sur leur filière aurifère.