En Guinée, Manana Cissé veut faire des Ballets africains un héritage vivant pour les nouvelles générations

Une danse peut porter bien plus qu’un spectacle. Pour Manana Cissé, elle relie une enfant de Boké à une compagnie devenue l’un des visages culturels de la Guinée indépendante. À près de 80 ans, la danseuse continue de défendre cet héritage sur scène et dans la transmission.

Une vocation née à Boké, au moment de l’indépendance

Née en 1947 à Boké, Manana Cissé rejoint les Ballets africains en 1959, à l’âge de douze ans. Elle raconte avoir attiré l’attention de Keïta Fodéba et d’Ahmed Sékou Touré en chantant et en dansant lors d’un rassemblement dans sa ville. Son entrée dans la troupe tient donc à un talent repéré très tôt, mais aussi à une période où la culture occupait une place centrale dans le projet national guinéen.

La Guinée devient indépendante le 2 octobre 1958. La compagnie, jusque-là connue sous le nom des Ballets africains de Keïta Fodéba, rejoint alors les institutions culturelles de la jeune République. Fodéba, artiste guinéen — danseur, écrivain, musicien et homme politique — avait fondé une première formation théâtrale à la fin des années 1940. Les Ballets africains prennent leur nom à Paris en 1952 et se produisent ensuite sur plusieurs scènes internationales. L’ambassade de Guinée au Liberia retrace l’histoire de la compagnie, tandis que le site officiel des Ballets africains présente le parcours de leur fondateur.

Dans le récit de Manana Cissé, l’engagement de son père, imam et médiateur local, éclaire le lien entre la troupe et la politique de l’époque. Il aurait contribué à rallier des habitants à la cause de l’indépendance et à Sékou Touré. Ce souvenir personnel rappelle le rôle mobilisateur attribué aux artistes et aux relais communautaires dans la construction de l’État. Il ne résume toutefois pas, à lui seul, l’histoire politique du régime qui s’est installé après 1958.

Une institution nationale, entre mémoire et création

Les Ballets africains ne sont pas seulement une compagnie de danse. Ils ont servi de vitrine culturelle à un pays nouvellement indépendant, en donnant une visibilité internationale à des musiques, des mouvements et des formes de récit issus de plusieurs traditions. Pour Manana Cissé, la mission reste simple : apporter de la joie et « la paix du cœur ». Elle décrit le ballet comme un lien avec le public, et non comme un patrimoine figé dans les archives.

Cette ambition comporte un défi concret : transmettre sans transformer la diversité guinéenne en décor uniforme. Les chants et les danses s’enracinent dans des langues et des pratiques différentes. Les artistes doivent les faire vivre sur scène, tout en composant avec les exigences d’une tournée, les moyens disponibles et le renouvellement des générations. La compagnie présente aujourd’hui Manana Cissé comme membre de sa direction artistique. Le programme officiel de Mansa Moussa, Roi d’Or lui attribue cette responsabilité pour le spectacle.

Sa présence à cette fonction donne aussi à voir une transmission portée par une artiste de longue date. Elle a intégré la troupe enfant, en a traversé les différentes périodes et contribue aujourd’hui à orienter son travail artistique. Les archives de représentations à l’étranger attestent de sa présence parmi les interprètes dès les années 1960, même si elles ne suffisent pas à documenter chaque étape de sa carrière.

Mansa Moussa, un récit ouest-africain porté sur scène

Le spectacle « Mansa Moussa, Roi d’Or » déplace le regard vers l’Empire du Mali du XIVe siècle et son souverain, connu dans les récits historiques pour son pèlerinage et les richesses associées à son règne. Cette histoire dépasse les frontières actuelles : l’empire a marqué plusieurs territoires d’Afrique de l’Ouest. La raconter par la danse permet à la compagnie guinéenne de s’inscrire dans une mémoire régionale partagée, sans confondre les héritages du Mali médiéval avec les frontières des États contemporains.

Le 25 septembre 2026, la troupe a présenté à Limoges la première européenne du spectacle, dans le cadre des Zébrures. La date et la distribution sont confirmées par la programmation du festival. Cette représentation donne une scène internationale à la création, mais l’enjeu ne se mesure pas seulement à l’accueil à l’étranger. Pour les artistes guinéens, une tournée peut aussi ouvrir des possibilités de travail, renforcer la visibilité de la compagnie et encourager de nouveaux publics en Guinée à s’approprier son répertoire.

La circulation d’un spectacle dépend cependant de conditions très concrètes : financement, calendrier, logistique et capacité à maintenir une troupe en activité. Manana Cissé attribue une part de cette nouvelle dynamique au soutien du ministère de la Culture et du management de la compagnie. Cette appréciation lui appartient ; elle souligne néanmoins la place des politiques publiques dans la préservation d’une institution culturelle nationale.

Une portée qui dépasse les frontières guinéennes

Le contexte régional a, lui aussi, évolué. Après le coup d’État de 2021, la Guinée a connu une période de transition politique et des restrictions dans ses relations avec la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. L’Union africaine a suivi le processus de retour à l’ordre constitutionnel. En janvier 2026, la Primature guinéenne a annoncé la levée des dernières mesures de la CEDEAO et la réintégration du pays dans les instances de l’organisation. Ce récit officiel doit être lu avec les débats persistants sur la qualité et l’inclusivité du processus politique.

Dans ce paysage, les échanges artistiques contribuent à maintenir des liens entre sociétés, au-delà des séquences diplomatiques. Les Ballets africains portent une histoire guinéenne, mais leur répertoire et leur trajectoire résonnent dans toute l’Afrique de l’Ouest. Reste à voir si l’élan donné par « Mansa Moussa, Roi d’Or » se traduira par une présence régulière sur les scènes guinéennes et régionales, ainsi que par des conditions durables pour les artistes. Pour Manana Cissé, soutenir la troupe jusqu’au bout de sa vie est une promesse personnelle. Pour la compagnie, l’enjeu est désormais de faire de cet héritage une création vivante, accessible au public d’aujourd’hui.