À Bunia, contenir Ebola ne dépend pas seulement des centres de traitement. Il faut aussi que les habitants acceptent d’y conduire leurs proches, que les femmes continuent d’accéder aux soins et que les enfants séparés de leurs parents soient protégés. Dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), la riposte se joue autant dans les quartiers et les maternités que dans les structures médicales.

Une urgence qui dépasse les centres de traitement

La flambée actuelle, la 17e recensée en RDC, a été déclarée en mai 2026. L’Institut national de recherche biomédicale a identifié le virus Bundibugyo. Le 17 mai, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié l’épidémie d’urgence de santé publique de portée internationale. Des cas ont aussi été confirmés en Ouganda, après des déplacements depuis la RDC.

La progression a été rapide. Au 29 septembre, plus de 8 224 cas et 3 982 décès avaient été confirmés dans sept provinces, selon les données du ministère de la Santé relayées par l’UNICEF. Le 2 octobre, l’Associated Press rapportait que le bilan avait dépassé 4 000 morts. Ces chiffres décrivent une épidémie en évolution : ils ne doivent pas être confondus avec le bilan d’une phase antérieure de la crise.

L’Ituri, dans le nord-est du pays, reste au cœur de la transmission. Bunia, chef-lieu de la province, est un carrefour de déplacements et de commerce. L’insécurité et les mouvements de population compliquent le suivi des contacts, tandis que la méfiance peut retarder le recours aux soins. La flambée concerne aussi le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. La RDC est membre de la Communauté d’Afrique de l’Est et de la SADC, deux cadres régionaux où la coordination sanitaire et la circulation transfrontalière sont des enjeux concrets.

La confiance se construit au plus près des habitants

Dans les quartiers et les villages autour de Bunia, les relais communautaires expliquent les symptômes, répondent aux rumeurs et orientent les personnes vers les structures de santé. Leur rôle est essentiel lorsque des habitants attribuent d’abord les signes de la maladie au paludisme ou à d’autres causes. Une information comprise et portée par des personnes connues localement peut favoriser une alerte plus précoce.

Cette confiance n’est pas acquise une fois pour toutes. Les décès dans les communautés, la peur de l’isolement et les expériences passées de services de santé difficiles d’accès pèsent sur les choix des familles. Les équipes doivent donc écouter autant qu’informer. La diminution du nombre de cas détectés ne prouve pas, à elle seule, que la transmission recule : l’insécurité ou le refus des habitants de coopérer peuvent aussi réduire les signalements.

Cette nuance compte dans une province où l’accès aux soins dépend aussi de la sécurité, des routes et de la présence du personnel. L’OMS souligne les risques liés à l’insécurité et à la mobilité dans la région. La riposte repose ainsi sur la surveillance médicale, mais aussi sur les relations de confiance avec les communautés.

Maintenir les soins maternels malgré la peur

Une épidémie peut éloigner des centres de santé des personnes qui n’ont pas Ebola. Des patientes enceintes peuvent craindre la contamination, tandis que les soignants ont besoin d’équipements et de protocoles adaptés pour continuer à recevoir les familles. Pourtant, les consultations prénatales, les accouchements assistés et les soins de santé reproductive ne peuvent pas attendre la fin de l’urgence.

Les conséquences sont mesurables en Ituri. L’UNFPA rapporte, à partir des données nationales, que la mortalité maternelle a doublé depuis le 25 mai, avec une moyenne de plus de six décès par semaine. L’agence indique aussi que plus de 150 sages-femmes ont été déployées pour soutenir des accouchements sécurisés. Ces chiffres rappellent que la continuité des soins est une composante de la riposte, et non un service secondaire.

Les femmes sont exposées à la fois comme soignantes et comme proches aidantes, notamment lorsqu’elles s’occupent d’un membre malade. Mais elles subissent aussi les effets indirects de la crise : consultations manquées, services perturbés et risques accrus lors d’un accouchement sans assistance. À Bunia et dans les zones rurales de l’Ituri, la disponibilité de protections, de personnel et de moyens de transport peut faire la différence entre une orientation rapide et un retard dangereux.

Protéger les enfants et accompagner l’après-maladie

Pour les enfants dont les parents sont hospitalisés ou décèdent, la séparation ajoute une urgence sociale à l’urgence médicale. L’UNICEF recensait, au 28 septembre, plus de 1 900 enfants ayant perdu un parent ou ayant été séparés de leur famille dans l’est de la RDC. L’organisation soutient douze crèches près de centres de traitement en Ituri, au Nord-Kivu et au Sud-Kivu. Ces lieux assurent une prise en charge adaptée et permettent de surveiller les enfants exposés au virus.

Au 29 septembre, l’UNICEF estimait également que plus de 2 076 enfants avaient été testés positifs et qu’au moins 1 162 étaient morts. Les enfants représentaient plus d’un cas confirmé sur quatre. Ces données montrent pourquoi il faut associer soins pédiatriques, protection de l’enfance et recherche des proches, plutôt que limiter l’intervention à l’isolement médical.

La sortie d’un centre ne met pas toujours fin aux difficultés. Les survivants peuvent devoir faire face au deuil, à la stigmatisation ou à la perte de leur logement et de leurs revenus. Un accompagnement psychosocial et des solutions de subsistance sont donc importants pour leur réintégration. Ils contribuent aussi à réduire les obstacles qui empêchent d’autres familles de chercher des soins.

La réponse régionale dépend aussi des services de proximité

La flambée rappelle que la sécurité sanitaire ne s’arrête pas aux frontières. Des déplacements entre l’Ituri, les provinces voisines et l’Ouganda rendent nécessaires l’échange d’informations et la coordination des autorités sanitaires. L’OMS a confirmé en mai la dimension transfrontalière de l’urgence. Pour les États voisins, la préparation doit aller de pair avec une réponse menée avec les communautés touchées, sans transformer les personnes mobiles en boucs émissaires.

À Bunia, le défi immédiat est de maintenir simultanément la détection des cas, la confiance, les soins maternels et la protection des enfants. Les crèches, les relais communautaires et les maternités ne sont pas des à-côtés : ils permettent aux familles de chercher de l’aide sans abandonner leurs proches ni les autres soins essentiels. L’évolution de l’épidémie dépendra aussi de l’accès des équipes aux zones affectées, de la continuité des services et des moyens disponibles pour soutenir les structures locales.