Recettes fiscales en Afrique : la dette pousse les États à réformer sans alourdir l’impôt des ménages

Quand les recettes publiques augmentent, les gouvernements disposent de davantage de moyens pour financer les écoles, les soins, les infrastructures et l’adaptation au changement climatique. Mais relever l’impôt sans tenir compte des revenus des ménages et des réalités des entreprises peut aussi alourdir les inégalités. C’est l’équilibre que les pays africains cherchent à établir alors que la dette coûte cher et que l’aide extérieure recule.

Des recettes en hausse, mais des écarts importants

En 2023, les recettes fiscales représentaient en moyenne 16,1 % du produit intérieur brut (PIB) des 38 pays africains couverts par les statistiques conjointes de l’OCDE, de la Commission de l’Union africaine et du Forum africain sur l’administration fiscale (ATAF). Cette moyenne, non pondérée, avait progressé de 0,5 point en un an et de 1,4 point depuis 2013. Vingt pays sur 38 restaient toutefois sous le seuil de 15 % du PIB.

La moyenne continentale masque des écarts considérables : le ratio allait de 2,9 % en Somalie à 34 % en Tunisie. Ces chiffres ne mesurent pas à eux seuls la qualité des services publics ni le niveau de vie. Ils indiquent cependant la place relative des recettes fiscales dans l’économie et, avec prudence, la marge dont les États peuvent disposer pour financer leurs priorités.

Les comparaisons régionales donnent un autre repère. Pour 2023, les moyennes atteignaient 19,6 % en Asie-Pacifique, 21,3 % en Amérique latine et dans les Caraïbes, et 33,9 % dans les pays de l’OCDE. Les écarts reflètent des structures économiques et fiscales différentes : ils ne constituent pas, à eux seuls, une cible que chaque pays pourrait reproduire.

Les moyennes des communautés régionales montrent également des situations distinctes. Le ratio était de 13,9 % dans les pays de la CEDEAO, organisation d’intégration de l’Afrique de l’Ouest, de 13,8 % dans la Communauté d’Afrique de l’Est et de 13,2 % dans la CEEAC, qui rassemble plusieurs pays d’Afrique centrale. Ces ensembles ne se confondent pas avec les 38 pays du rapport ni avec l’ensemble du continent.

Une déclaration politique, sans objectif chiffré

Le 14 octobre 2025, le Groupe des gouverneurs africains auprès des institutions de Bretton Woods et la directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, ont appelé à accroître la mobilisation des ressources intérieures. Leur déclaration, publiée à l’occasion des Assemblées annuelles du FMI et de la Banque mondiale, ne fixe pas de cible commune de recettes fiscales. Elle met plutôt l’accent sur la modernisation de l’administration, la numérisation des systèmes fiscaux, l’élargissement de l’assiette et une meilleure efficacité des dépenses.

Le texte officiel identifie Hervé Ndoba, ministre des Finances de la République centrafricaine, comme président du Groupe des gouverneurs africains au moment de cette déclaration. L’enjeu présenté est de concilier stabilité économique, investissements et protection des populations, alors que les paiements d’intérêts absorbent une part importante des recettes dans plusieurs pays à faible revenu.

Cette orientation rejoint le constat du rapport fiscal : les recettes ont progressé dans de nombreux pays, mais demeurent insuffisantes pour couvrir simultanément les besoins de développement et la charge de la dette. D’après le FMI, plus d’un tiers des pays d’Afrique subsaharienne sont en situation de surendettement ou présentent un risque élevé de l’être. La hausse des taux d’intérêt et le coût des nouveaux emprunts réduisent les sommes disponibles pour d’autres dépenses.

Qui paie, et comment l’impôt est dépensé

Élargir l’assiette fiscale ne signifie pas nécessairement augmenter les taux d’imposition. Les gouvernements peuvent chercher à mieux recouvrer les impôts dus, à réduire certaines exonérations ou à intégrer davantage d’activités économiques aux systèmes fiscaux. La numérisation peut faciliter les déclarations et le paiement. Elle ne règle toutefois pas, à elle seule, les difficultés d’accès aux services administratifs, notamment hors des grandes villes.

La répartition de l’effort compte autant que son volume. Dans les économies où de nombreuses personnes travaillent dans le secteur informel, une réforme conçue sans dispositifs adaptés risque de faire peser une charge supplémentaire sur les petits commerçants et les travailleurs à faibles revenus. À l’inverse, une meilleure administration peut contribuer à limiter les échappatoires et à répartir plus équitablement l’impôt entre ménages et entreprises. Les choix précis relèvent des autorités nationales et doivent tenir compte de leurs structures économiques.

La dépense publique est l’autre versant de la confiance fiscale. Les signataires insistent sur une utilisation plus ciblée des budgets et sur la transparence. Pour les populations, le lien concret se joue dans la qualité des services financés et dans la capacité des gouvernements à protéger les ménages vulnérables face aux prix de l’énergie et aux autres chocs économiques. Une hausse des recettes ne garantit pas, à elle seule, de meilleurs résultats si la dépense manque de contrôle ou de priorité claire.

Moins d’aide, plus de pression sur les budgets

Les réductions de l’aide renforcent cette tension, mais leur effet varie selon les pays. Dans ses perspectives régionales d’octobre 2025, le FMI estime que les budgets d’aide bilatérale destinés à l’Afrique subsaharienne pourraient diminuer de 16 % à 28 % en 2025, soit une baisse estimée entre 4 et 7 milliards de dollars. Le Fonds souligne que les pays fragiles et ceux touchés par des conflits sont particulièrement exposés. Les conséquences ne se répartissent pas uniformément : les États très dépendants des financements extérieurs ont moins de solutions immédiates pour remplacer ces ressources.

Le même rapport estime que la croissance de l’Afrique subsaharienne devrait atteindre 4,1 % en 2025, puis connaître une progression modeste en 2026. Ces prévisions régionales ne doivent pas être confondues avec les projections propres à chaque pays. Les perspectives dépendent notamment des conditions de financement, des prix des matières premières et des décisions de politique économique.

Pour les pays membres de la CEDEAO, de la Communauté d’Afrique de l’Est et de la CEEAC, le défi dépasse donc la collecte fiscale nationale : il concerne aussi la coordination des politiques, la gestion de la dette et la capacité à financer les infrastructures et les échanges régionaux. La Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à faciliter le commerce entre pays du continent, figure parmi les leviers évoqués dans la déclaration du Groupe des gouverneurs et du FMI.

La question à suivre n’est pas seulement celle du niveau des recettes, mais celle des réformes adoptées et de leur répartition. Les prochaines décisions budgétaires montreront si la modernisation fiscale s’accompagne de règles plus transparentes, d’un effort mieux partagé et de dépenses capables de répondre aux besoins des populations. Le FMI promet conseils, assistance technique et financements lorsque nécessaire ; la mise en œuvre, elle, restera du ressort de chaque État.