Une usine de médicaments ne se mesure pas seulement à ses murs. Pour qu’elle fournisse des traitements, il faut aussi des équipements dédouanés, de l’eau, de l’électricité et des contrôles de qualité. À Meyo, près de Yaoundé, ces conditions matérielles et administratives déterminent si un projet industriel ambitieux pourra tenir ses promesses sanitaires.
Un chantier encore dépendant des équipements et des réseaux
Le 13 octobre, le Premier ministre camerounais, Joseph Dion Nguté, s’est rendu sur le site, environ un an après le lancement des travaux, selon les informations communiquées lors de sa visite. Il a reproché à certaines administrations de ne pas avoir rempli leur rôle et signalé que des équipements étaient bloqués en douane. « Il n’est pas normal que certains fonctionnaires […] posent des actes qui ralentissent ce projet », a-t-il déclaré.
Sur place, un grand hall et un autre bâtiment sont en construction. Le promoteur, Idriss Confiance, indique que le site ne dispose pas encore d’eau ni d’électricité. Il dit avoir reçu la promesse d’un raccordement dans les deux mois, puis prévoit l’installation et les essais des appareils. Il évoque ensuite une évaluation des produits par l’Organisation mondiale de la santé avant toute mise en production. Ce calendrier reste une prévision du promoteur, pas une date d’ouverture confirmée.
Le projet est porté par Yicheng Pharmaceutical Group. Sa première pierre a été posée à Meyo le 3 octobre 2025. Le ministère camerounais des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique présente une capacité cible de 10 milliards de comprimés par an, parmi plusieurs formes de médicaments et dispositifs médicaux. Ce chiffre décrit un objectif annoncé : il ne correspond pas à une production déjà réalisée. Les objectifs industriels annoncés par le ministère camerounais de l’Industrie.
Réduire une dépendance installée
L’enjeu dépasse la construction d’une usine. Le Cameroun importe l’essentiel des médicaments qu’il consomme. En 2018, près de 95 % des médicaments en circulation étaient fabriqués à l’étranger, selon une note de la direction générale du Trésor français. Des chiffres plus récents relayés par Investir au Cameroun font état de 170 milliards de francs CFA d’importations de produits pharmaceutiques en 2024, sur la base de données attribuées à l’Institut national de la statistique. Les années et les périmètres diffèrent : ces données ne doivent donc pas être confondues avec l’estimation de couverture sanitaire évoquée pendant la visite. Les données sur la dépendance aux médicaments importés.
Produire localement peut réduire l’exposition aux ruptures d’approvisionnement et limiter certaines sorties de devises. Mais une capacité affichée ne garantit ni des médicaments accessibles, ni une offre adaptée aux besoins des patients. Il faudra connaître les produits effectivement fabriqués, leur prix, leur disponibilité dans les pharmacies et les structures de santé, ainsi que la part de la production destinée au marché camerounais.
La qualité est tout aussi décisive. Les essais des équipements et les contrôles des produits ne sont pas des formalités secondaires : ils conditionnent la sécurité des patients et la possibilité de distribuer les médicaments. La mention d’une intervention future de l’OMS vient du promoteur. Elle ne signifie pas, à elle seule, que l’organisation a validé le site ou certifié une production.
De la promesse industrielle à l’accès aux soins
Le ministre de la Santé, Malachie Manaouda, a défendu l’intérêt de capacités locales face aux épidémies et aux pandémies. Il a aussi cité les emplois et les économies de devises attendus. Ces bénéfices dépendront toutefois du fonctionnement réel de l’usine, de la disponibilité des matières premières, de la qualification des équipes et de la distribution au-delà de Yaoundé.
Les effets ne seront pas les mêmes pour tous. Les établissements de santé et les patients pourraient bénéficier d’un approvisionnement plus régulier si les produits répondent aux besoins et restent abordables. Les pharmaciens, grossistes et fabricants locaux, eux, devront composer avec l’arrivée d’un nouvel acteur et avec les règles de qualité et de concurrence. Enfin, tant que l’eau et l’électricité ne sont pas disponibles sur le site, le calendrier industriel reste exposé à des contraintes qui dépassent le seul chantier.
Un complexe hospitalier est également prévu à proximité dans les phases ultérieures du projet. Il s’agit d’un développement annoncé, distinct de l’usine en construction. Sa réalisation, son financement et son articulation avec les services existants pèseront dans l’évaluation de l’ensemble : une infrastructure nouvelle ne remplace pas, à elle seule, les besoins de soins dans les régions éloignées de la capitale.
Un enjeu pour l’Afrique centrale
Le projet vise aussi la sous-région. Le Cameroun est membre de la CEMAC, la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, qui réunit six pays autour d’un marché et d’une monnaie communs. Une production camerounaise pourrait y ouvrir des débouchés, à condition que les médicaments soient homologués, compétitifs et distribués dans les autres États. L’industrialisation pharmaceutique ne dépend donc pas uniquement d’une usine : elle suppose des règles compatibles et des échanges régionaux fonctionnels.
La Commission économique des Nations unies pour l’Afrique souligne depuis plusieurs années le rôle de la production locale et de la coordination continentale pour réduire la dépendance aux importations. Le dossier de Meyo illustre cette ambition, mais aussi son test concret : transformer des annonces de capacité en médicaments contrôlés, disponibles et financièrement accessibles. À court terme, les indicateurs les plus parlants seront le déblocage des équipements, le raccordement aux réseaux, l’achèvement des travaux et la publication d’un calendrier vérifiable de mise en service. Les enjeux régionaux de la production pharmaceutique en Afrique centrale.
