Avant de devenir l’un des buteurs marquants de l’Olympique de Marseille, Joseph Yegba Maya a joué au Dragon Club de Yaoundé. Son parcours relie le football camerounais des années 1960 à une époque où les joueurs du continent commençaient à s’imposer durablement dans les clubs européens.
Du Dragon de Yaoundé aux tribunes marseillaises
Né le 8 avril 1944 à Otélé, près de Yaoundé, Yegba Maya rejoint Marseille en 1960, à 16 ans. Il joue d’abord au Gallia Chutes-Lavie, un club amateur, tout en travaillant comme mécanicien à la SNCF. Un match de Coupe de Provence, où il marque quatre buts contre la réserve de l’OM, lui ouvre les portes du club.
Il signe en 1962, alors que Marseille traverse une période instable entre première et deuxième divisions. L’OM retombe en deuxième division en 1963. La remontée se concrétise en 1966, avec Yegba Maya parmi les joueurs qui portent l’attaque. Cette trajectoire donne à ses années marseillaises un relief particulier : il ne rejoint pas seulement un club prestigieux, il contribue à son retour au premier plan.
Les supporteurs l’appellent « Joseph », parfois « Zé ». Sous ce prénom, il devient l’un des visages familiers du club. En 1969, il marque en finale de la Coupe de France contre Bordeaux, remportée 2-0 par Marseille. La saison suivante, il inscrit 24 buts en championnat. En mars 1970, il en marque cinq en une mi-temps contre le Red Star, selon les archives et récits consacrés à sa carrière.
Une carrière qui s’inscrit aussi dans l’histoire des Lions
Les chiffres de son passage à l’OM varient selon les décomptes publiés. Plusieurs sources lui attribuent 113 buts en 236 rencontres et le classent au septième rang des meilleurs buteurs du club. Un média camerounais rapporte, lui, 111 buts en 202 matchs. Ces écarts peuvent tenir aux compétitions incluses dans les statistiques ; le total de 113 buts reste celui que reprennent notamment l’OM et plusieurs médias français.
En 1970, l’attaquant quitte Marseille pour Valenciennes, dans le cadre d’un échange avec Daniel Leclercq. Il poursuit ensuite sa carrière à Strasbourg, puis à Béziers, où il joue jusqu’en 1976. En première division française, son bilan est généralement donné à 124 buts en 238 matchs. À Valenciennes, ses performances contribuent notamment à la remontée du club en première division en 1972.
En équipe nationale, Yegba Maya porte le maillot du Cameroun entre 1964 et 1974. Les bilans disponibles lui attribuent 25 sélections et 10 buts. Il dispute la Coupe d’Afrique des nations (CAN) de 1972, organisée pour la première fois au Cameroun. Les Lions indomptables atteignent les demi-finales, puis terminent troisièmes. Les archives de la compétition recensent Yegba Maya parmi les joueurs camerounais du tournoi et lui attribuent un but.
Un héritage entre mémoire nationale et scène continentale
La CAN 1972 dépasse le parcours d’une équipe. En accueillant la compétition, le Cameroun devient une scène centrale du football africain, alors que les sélections du continent affirment leur place dans le jeu international. Pour le public de Yaoundé et de Douala, la troisième place des Lions donne à cette édition une résonance particulière. Pour Yegba Maya, elle complète une carrière menée à la fois en club et en sélection.
Son itinéraire rappelle aussi les contraintes vécues par les internationaux évoluant à l’étranger. Les déplacements, les calendriers des clubs et les conditions de libération des joueurs pouvaient limiter leur disponibilité pour l’équipe nationale. Le média camerounais Camfoot rapporte que l’OM avait réclamé une indemnité pour le libérer avant la CAN 1970, à laquelle il n’a finalement pas participé. Ce point relève de son récit et n’est pas confirmé par les autres sources consultées.
Yegba Maya est mort le dimanche 4 octobre 2026, à 82 ans, selon plusieurs annonces concordantes de médias camerounais et français. L’OM lui a rendu hommage. Sa disparition ravive une mémoire qui ne se limite pas à Marseille : elle concerne aussi une génération de footballeurs camerounais dont les parcours ont contribué à faire connaître le talent du pays bien avant les grandes campagnes internationales des décennies suivantes.
Cette histoire résonne en Afrique centrale, où le Cameroun participe à la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC), mais la portée sportive de Yegba Maya est continentale. Sa carrière relie le football des clubs français à celui des sélections africaines, avec la CAN comme rendez-vous commun. La suite immédiate est celle des hommages et de la transmission de cette mémoire dans les clubs et auprès des jeunes joueurs.
Pour les détails de sa carrière et les statistiques de la CAN 1972, consulter le compte rendu du média camerounais Camfoot, les archives de la carrière marseillaise et les résultats détaillés de la CAN 1972.
