À Kampala, une affaire partie d’un différend banal autour d’un tapis est devenue un nouveau test pour la liberté d’expression en Ouganda. Praise Aloikin Opoloje, militante anticorruption connue pour ses vidéos incisives, a été conduite devant la justice après plusieurs jours de confusion sur son lieu de détention.
Une arrestation contestée, puis une comparution à Kampala
Le samedi 26 septembre 2026, Praise Aloikin Opoloje s’est présentée au commissariat de Namungoona, dans le district de Wakiso, à la suite d’un différend lié à un tapis confié à un nettoyeur. Des proches et des avocats affirment qu’elle a ensuite été emmenée par des hommes armés dans un véhicule banalisé.
La Uganda Law Society, l’ordre des avocats ougandais, a dénoncé une disparition présumée et demandé des explications aux autorités. La police a contesté cette version. Le 28 septembre, son porte-parole Kituuma Rusoke a déclaré que la militante se trouvait bien entre les mains des forces de sécurité et qu’elle serait présentée devant un tribunal. La police ougandaise a confirmé publiquement sa détention.
Le même jour, Praise Aloikin Opoloje a comparu devant le tribunal de première instance de Buganda Road, à Kampala. Elle a été inculpée pour avoir utilisé une carte SIM enregistrée au nom d’une autre personne. D’après les éléments rapportés par la presse ougandaise, la carte était enregistrée au nom de Martha Talapa Tasima. La militante a plaidé non coupable.
Le parquet a indiqué que l’enquête se poursuivait. L’audience a été ajournée au 15 octobre 2026. En attendant, la jeune femme a été placée à la prison de Luzira, dans la périphérie de Kampala. Le compte rendu de sa comparution précise le chef d’accusation et la prochaine échéance judiciaire.
Le contexte politique donne une autre dimension au dossier
Le dossier ne se limite toutefois pas à une question de carte SIM. Praise Aloikin Opoloje s’est imposée dans l’espace public par ses campagnes contre la corruption, ses prises de parole sur les libertés civiques et ses mobilisations numériques. Elle a également critiqué le général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense ougandaises et fils du président Yoweri Museveni.
Dans des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, elle a tourné le général en dérision et l’a notamment qualifié de « chou ». Cette formule a ensuite été reprise par certains internautes ougandais. Pour ses soutiens, la procédure engagée contre elle constitue donc une réponse indirecte à ses critiques politiques.
Les autorités, elles, présentent l’affaire sous l’angle d’infractions présumées liées à l’usage d’un compte numérique et d’une carte SIM. Le porte-parole de la police a affirmé que la militante devait répondre de ses actes devant la justice. À ce stade, aucun élément public ne permet d’établir que les poursuites pour usage de carte SIM ont été officiellement remplacées par une accusation d’insulte envers le chef de l’armée.
Cette distinction est importante. Dans un système judiciaire, les faits reprochés doivent être clairement définis. Elle l’est aussi dans un contexte où des militants ougandais dénoncent régulièrement l’utilisation de procédures pénales pour contenir la contestation. La prudence impose donc de séparer les faits établis des interprétations avancées par les proches de Praise Aloikin Opoloje.
Une militante déjà ciblée lors des mobilisations anticorruption
Le parcours récent de la jeune femme explique la forte attention portée à son arrestation. En juillet 2024, elle figurait parmi les participants aux mobilisations contre la corruption et les dépenses du Parlement. Des dizaines de jeunes avaient alors été arrêtés à Kampala et dans d’autres villes.
Human Rights Watch avait documenté les arrestations de manifestants et dénoncé l’usage de l’infraction de « nuisance publique » contre des personnes qui tentaient de protester pacifiquement. Amnesty International a, de son côté, recensé 104 jeunes interpellés entre le 22 et le 25 juillet 2024 lors de ces rassemblements.
Praise Aloikin Opoloje avait ensuite été arrêtée en septembre 2024 avec d’autres militantes alors qu’elles se dirigeaient vers le Parlement pour dénoncer la corruption. Elles avaient été poursuivies pour nuisance publique avant d’être libérées sous conditions. Amnesty International décrit cette séquence dans son bilan consacré aux droits humains en Ouganda.
En mai 2025, l’Union européenne lui a attribué son prix des défenseurs des droits humains en Ouganda. La distinction récompensait son engagement en faveur des libertés civiles, de la responsabilité publique et de la lutte contre la corruption. Ce parcours donne à son arrestation actuelle une portée plus large que celle d’un simple contentieux administratif.
Une génération qui investit les réseaux sociaux
Depuis l’annonce de sa détention, le mot « chou » circule sur les réseaux sociaux ougandais. Certains jeunes l’emploient comme un signe de soutien à la militante. Cette réaction ne signifie pas nécessairement une adhésion à chaque propos de Praise Aloikin Opoloje. Elle traduit plutôt l’importance prise par les plateformes numériques dans la contestation politique.
Pour de nombreux Ougandais, TikTok, X et d’autres réseaux permettent de commenter l’action publique sans passer par les médias traditionnels. Ces espaces servent aussi à documenter les arrestations, à diffuser des témoignages et à organiser des mobilisations. En retour, les autorités surveillent davantage les contenus numériques et invoquent régulièrement la législation sur les communications électroniques.
Le risque est alors de voir des différends ordinaires, des critiques politiques et des infractions numériques se mêler dans une même procédure. Pour la personne poursuivie, cette confusion peut prolonger la détention avant jugement. Pour les citoyens, elle rend plus difficile l’évaluation indépendante des faits.
Un enjeu qui dépasse les frontières ougandaises
L’Ouganda est membre de la Communauté d’Afrique de l’Est, une organisation régionale qui réunit huit pays et cherche à faciliter la circulation des personnes, des biens et des capitaux. L’EAC dispose aussi d’une Cour de justice et d’une Assemblée législative régionales. La présentation officielle de l’EAC rappelle ces mécanismes régionaux.
Le cas de Praise Aloikin Opoloje pose donc une question qui intéresse toute l’Afrique de l’Est : comment protéger l’espace civique dans des États engagés dans une intégration régionale de plus en plus étroite ? La libre circulation ne concerne pas seulement le commerce. Elle suppose aussi des garanties minimales pour les journalistes, les avocats, les chercheurs et les défenseurs des droits.
Les prochaines étapes seront judiciaires. Il faudra suivre l’audience prévue le 15 octobre 2026, la qualification exacte des faits et les conditions de détention de la militante. Il faudra également observer si les autorités apportent des éléments précis sur les circonstances de son transfert depuis le commissariat de Namungoona.
Au-delà de son cas personnel, l’affaire révèle la tension persistante entre un pouvoir qui invoque la sécurité et l’ordre public, et une jeunesse ougandaise qui réclame davantage de transparence. La manière dont Kampala traitera ce dossier donnera un signal sur la place laissée à la critique politique à l’approche des prochaines échéances nationales.
