Dans l’est de Johannesburg, la question dépasse désormais la seule identification d’un éventuel meurtrier. Elle porte sur la capacité de l’État sud-africain à repérer rapidement des crimes qui se ressemblent, à relier des dossiers dispersés et à protéger les femmes avant qu’un nouveau corps ne soit retrouvé.

Depuis juillet 2026, neuf femmes ont été découvertes mortes dans la municipalité d’Ekurhuleni, dans la province du Gauteng. La proximité des lieux et certaines similitudes entre les affaires ont conduit la police à examiner l’hypothèse de crimes liés. Elle refuse toutefois, à ce stade, de confirmer la présence d’un tueur en série.

À Ekurhuleni, une enquête sous pression

Le neuvième corps a été retrouvé le 17 septembre dans le quartier de Dawn Park. Les victimes ont été découvertes dans plusieurs secteurs de l’East Rand, vaste zone urbaine située à l’est de Johannesburg et composée de quartiers résidentiels, de centres industriels et de communes fortement peuplées.

La police du Gauteng a déployé une équipe d’enquête spécialisée. Le Parlement sud-africain a également demandé une accélération des investigations et une réponse coordonnée contre les violences fondées sur le genre et le féminicide, c’est-à-dire le meurtre d’une femme dans un contexte lié à son sexe ou à des violences sexistes.

Le service de police sud-africain, la SAPS, rappelle que les dossiers ne peuvent pas être regroupés uniquement en raison de leur proximité géographique. Les enquêteurs doivent comparer les éléments médico-légaux, les profils des victimes, les circonstances des disparitions, les modes opératoires et les traces recueillies sur les scènes de crime. Le commissaire provincial Fred Kekana a donc appelé à éviter toute conclusion prématurée.

Cette prudence n’efface pas l’inquiétude des habitantes. Elle évite aussi de désigner publiquement un suspect sans preuve. Le 23 septembre, la police d’Ekurhuleni a dénoncé la diffusion, dans des groupes communautaires, de la photographie d’un homme présenté à tort comme responsable des meurtres. Les autorités ont averti que ces accusations pouvaient provoquer des représailles.

Une demande de moyens permanents

Face à cette série de morts, la militante sud-africaine Deminkha Pillay et l’organisation citoyenne Amandla.mobi ont lancé une pétition. Leur demande est précise : créer et financer durablement une unité spécialisée dans les viols et les meurtres en série.

Pour les initiateurs de la mobilisation, une équipe permanente permettrait de repérer plus tôt les liens entre des affaires traitées dans des commissariats différents. Elle pourrait centraliser les informations, analyser les schémas criminels et intervenir avant que plusieurs victimes ne soient recensées.

« Nous avons besoin que les femmes puissent se sentir en sécurité », a déclaré Deminkha Pillay dans le cadre de la mobilisation. Elle rejette les messages qui demandent principalement aux femmes de modifier leurs déplacements ou leurs habitudes. Selon elle, la responsabilité doit d’abord incomber aux institutions chargées de prévenir les crimes et d’en poursuivre les auteurs.

La question des moyens est centrale. La politique sud-africaine d’enquête sur les viols et meurtres en série prévoit déjà la mobilisation de compétences spécialisées, notamment dans l’analyse criminelle, la psychologie d’enquête et l’exploitation de l’ADN. Mais l’existence d’un cadre national ne garantit pas, à elle seule, la disponibilité permanente des enquêteurs, des analystes et des laboratoires.

La SAPS a annoncé, du 14 au 20 septembre, l’arrestation de 17 270 personnes pour différents délits dans le cadre de l’opération Shanela II. Parmi elles figuraient deux hommes soupçonnés de viols en série dans la province du KwaZulu-Natal. Cette opération montre l’ampleur de la mobilisation policière, mais elle ne répond pas directement au problème soulevé à Ekurhuleni : la capacité à relier rapidement des affaires complexes entre plusieurs territoires.

Une crise nationale, des effets locaux

La mobilisation intervient alors que les violences fondées sur le genre et le féminicide ont été classés comme un désastre national en novembre 2025. Cette décision oblige les administrations à renforcer la coordination entre la police, la justice, la santé, les services sociaux et les structures d’aide aux survivantes.

Le classement ne crée pas automatiquement une nouvelle force de police. Il doit plutôt faciliter une réponse commune et accélérer la mise en œuvre des dispositifs existants. Le gouvernement sud-africain a notamment annoncé le renforcement des centres de prise en charge Thuthuzela, des tribunaux spécialisés dans les infractions sexuelles et des mécanismes de soutien aux victimes.

Sur le terrain, cependant, les effets de cette politique restent inégaux. Dans les quartiers densément peuplés d’Ekurhuleni, les familles doivent souvent composer avec des transports longs, des espaces mal éclairés et des commissariats soumis à une forte demande. Les femmes qui travaillent dans l’économie informelle ou rentrent tard sont particulièrement exposées aux risques liés aux déplacements.

Les conséquences ne sont pas seulement sécuritaires. Chaque disparition impose aux proches des recherches, des démarches judiciaires et parfois des dépenses importantes. Dans les familles modestes, ces coûts peuvent interrompre une activité professionnelle ou fragiliser la scolarité des enfants. La découverte d’un corps dans un quartier pèse aussi sur la confiance entre habitants et sur l’usage des espaces publics.

Le débat dépasse Johannesburg

L’affaire d’Ekurhuleni s’inscrit dans une trajectoire sud-africaine marquée par de nombreuses alertes sur les violences faites aux femmes. Le pays dispose d’une stratégie nationale contre les violences fondées sur le genre, d’un conseil national consacré à cette question et de structures spécialisées. Le défi est désormais celui de l’exécution : budgets identifiés, personnels formés, données partagées et suivi public des résultats.

La création d’une unité permanente pourrait répondre à une faiblesse récurrente des enquêtes criminelles : la fragmentation. Une disparition signalée dans une municipalité, une agression enregistrée dans une autre et un corps retrouvé ailleurs peuvent relever d’un même parcours criminel. Sans base de données fiable et sans coordination, ces éléments restent isolés.

Mais l’unité demandée ne doit pas remplacer les commissariats locaux. Elle devrait les soutenir, accélérer les analyses et transmettre les alertes. Elle devrait aussi travailler avec les familles, les associations de quartier, les services de santé et les organisations de défense des droits des femmes.

La prochaine étape sera donc double : établir, preuves à l’appui, si les neuf décès sont liés et déterminer si les mécanismes déjà prévus par la politique sud-africaine peuvent fonctionner à temps. À Pretoria comme dans les municipalités du Gauteng, l’enjeu est désormais mesurable : transformer la classification du féminicide comme désastre national en capacités concrètes d’enquête, de prévention et de protection.