À Mahenge, dans la région de Morogoro, le projet Epanko avance avec une promesse industrielle plus ambitieuse que son scénario de départ. Mais la Tanzanie devra encore franchir l’étape la plus décisive : réunir les financements et transformer une capacité annoncée en production réelle.
Un projet situé au cœur de la stratégie minière tanzanienne
Epanko est un projet de graphite porté par l’australien EcoGraf. Le site se trouve dans le sud-est de la Tanzanie, à proximité du village d’Epanko, dans le district de Mahenge. La capitale politique du pays, Dodoma, se situe dans la même zone centrale que Morogoro, tandis que les infrastructures portuaires et industrielles de Dar es Salaam restent essentielles pour l’exportation et la transformation.
Le graphite est utilisé dans les anodes des batteries lithium-ion, mais aussi dans plusieurs applications industrielles. Son importance augmente avec les véhicules électriques et les systèmes de stockage de l’électricité. Cependant, l’extraction ne suffit plus. Les pays producteurs cherchent aussi à développer le traitement local afin de retenir davantage de valeur sur leur territoire.
Cette orientation rejoint la politique minière tanzanienne. Le ministère des Minéraux a indiqué qu’une licence minière spéciale avait été accordée à EcoGraf le 3 mars 2025 pour Epanko. Les autorités présentent le projet comme un levier potentiel pour accroître la transformation locale du graphite et renforcer la place de la Tanzanie dans les chaînes de valeur liées aux batteries.
La Tanzanie s’inscrit ainsi dans une dynamique régionale. Elle appartient à la Communauté d’Afrique de l’Est, l’EAC, qui cherche à faciliter les échanges et les investissements entre ses États membres. Pour les opérateurs miniers, cette intégration peut élargir les débouchés, mais elle suppose aussi des routes, de l’électricité, des services logistiques et des règles commerciales plus prévisibles.
Une capacité initiale qui pourrait progresser de 20 %
Le 24 septembre 2026, EcoGraf a annoncé que des travaux d’optimisation avaient identifié une capacité supérieure au scénario retenu dans l’étude de faisabilité actualisée. La première phase d’Epanko pourrait atteindre 87 600 tonnes de graphite par an, contre 73 000 tonnes prévues dans le cas de base.
Cette hausse représenterait environ 20 % de production supplémentaire. Elle ne correspond toutefois pas encore à une décision définitive. Le scénario doit faire l’objet d’études d’ingénierie complémentaires. EcoGraf précise que son adoption ne serait examinée qu’après la décision finale d’investissement, connue sous l’acronyme FID, qui autorise officiellement le lancement de la construction.
Les ajustements envisagés concernent notamment le circuit de traitement et les installations de stockage des résidus miniers. Selon l’entreprise, cette configuration demanderait environ 12 millions de dollars d’investissement additionnel. En contrepartie, elle pourrait réduire le coût de production par tonne.
Le choix comporte cependant un arbitrage. Une production plus élevée accélérerait l’exploitation des réserves. La durée de vie estimée du projet passerait ainsi de 22 à 20 ans dans ce scénario. Pour la Tanzanie, le débat ne porte donc pas seulement sur le volume extrait. Il concerne aussi le rythme de consommation de la ressource, les recettes publiques et la durée des retombées économiques locales.
Le financement reste le véritable point de passage
Pour l’instant, EcoGraf conserve le scénario de 73 000 tonnes par an comme base de son dossier de financement. L’étude de faisabilité bancaire publiée en février 2026 estime à 181,2 millions de dollars les dépenses nécessaires pour construire les installations de la première phase.
La société travaille notamment avec KfW IPEX-Bank, filiale allemande spécialisée dans le financement de projets, autour d’un prêt pouvant atteindre 105 millions de dollars. Cette enveloppe s’inscrit dans le dispositif allemand de soutien aux exportations et aux investissements. Elle reste toutefois soumise aux validations, à la documentation financière et à la décision des prêteurs.
En juillet 2026, EcoGraf indiquait que les discussions sur la dette et la structure globale du financement se poursuivaient. Le groupe cherchait aussi à sécuriser des accords commerciaux avec des acheteurs de graphite. Un accord préliminaire annoncé en août avec un négociant allemand prévoit des livraisons de 20 000 tonnes par an au démarrage, puis jusqu’à 40 000 tonnes après cinq ans, sous réserve de la conclusion des étapes contractuelles prévues.
Cette sécurisation des débouchés est importante. Les bailleurs veulent généralement savoir à qui la production sera vendue, à quel prix et pendant combien de temps. De leur côté, les acheteurs cherchent une origine fiable, une qualité régulière et une visibilité sur les volumes.
Des retombées attendues, mais aussi des obligations locales
Le ministère tanzanien des Minéraux estime qu’Epanko pourrait générer des recettes fiscales, des redevances, des dividendes et des achats locaux significatifs sur la durée de l’exploitation. Ces projections doivent néanmoins être distinguées des revenus effectivement encaissés. Ceux-ci dépendront du démarrage de la mine, des prix du graphite, des coûts logistiques et de la stabilité de la production.
Le projet aura aussi un impact direct sur les habitants de la zone d’Epanko. Les documents techniques mentionnent des discussions avec les propriétaires fonciers et les groupes communautaires. EcoGraf a par ailleurs engagé le processus d’indemnisation des personnes affectées par les infrastructures minières, avec l’appui de la banque tanzanienne NMB pour les paiements prévus dans le plan de réinstallation.
Ces étapes seront observées localement avec attention. Pour les autorités, la mine peut créer des emplois, des marchés pour les entreprises tanzaniennes et de nouvelles infrastructures. Pour les familles concernées, l’enjeu porte d’abord sur la transparence des compensations, l’accès aux terres, les moyens de subsistance et la qualité des services proposés après une éventuelle réinstallation.
La gestion de l’eau, des déchets miniers et des fortes pluies saisonnières constituera également un test important. Un certificat actualisé d’évaluation environnementale a été délivré le 6 janvier 2026, selon les informations publiées dans l’étude actualisée du projet. La conformité administrative ne remplacera toutefois pas le suivi concret sur le terrain.
Une ambition régionale à surveiller
EcoGraf évoque, à plus long terme, une montée en puissance pouvant atteindre environ 390 000 tonnes de graphite par an en plusieurs étapes. Cette perspective placerait Epanko parmi les projets susceptibles de modifier la position de la Tanzanie sur le marché africain du graphite.
La prudence reste nécessaire. L’augmentation à 87 600 tonnes n’est pas encore le plan financé. Le projet doit d’abord finaliser sa structure financière, conclure les accords commerciaux, confirmer la décision finale d’investissement et poursuivre les procédures liées aux communautés et à l’environnement.
Le dossier dépasse donc la seule entreprise australienne. Il met à l’épreuve la capacité de la Tanzanie à attirer des capitaux tout en renforçant la transformation locale. Il révèle aussi la compétition qui se dessine en Afrique de l’Est autour des minerais stratégiques. Dans les prochains mois, le calendrier du financement, les conditions de réinstallation et la décision sur la capacité initiale permettront de mesurer si Epanko passe enfin de la promesse géologique à la production industrielle.
