CEDEAO : l’ECO entre dans l’arbitrage politique pour lever les derniers blocages avant 2027

Un calendrier qui se joue désormais à Abuja, pas seulement dans les salles techniques

En Afrique de l’Ouest, la monnaie unique n’est plus seulement une promesse de sommet. Elle est devenue un test de méthode. Après des années d’annonces reportées, la CEDEAO pousse maintenant ses États membres à sortir du seul langage des experts pour entrer dans celui des arbitrages politiques, là où se décident les compromis réels et les rapports de force. Le signal envoyé le 7 septembre est clair : le dossier de l’ECO doit avancer sans attendre la prochaine séquence institutionnelle.

Cette accélération intervient dans une région où cohabitent plusieurs cadres d’intégration. Huit pays ouest-africains appartiennent déjà à l’UEMOA, qui partage le franc CFA, tandis que le reste de la CEDEAO conserve ses monnaies nationales. Cette coexistence explique une partie de la difficulté : une monnaie commune ne se décrète pas, elle s’adosse à des règles budgétaires, à une coordination entre banques centrales et à une confiance politique durable.

Ce que la CEDEAO a décidé, et ce que les chefs d’État ont déjà fixé

Le Conseil de convergence de la CEDEAO a tenu sa quatorzième session par visioconférence le 7 septembre 2026. À l’issue des échanges, il a demandé à la Commission de convoquer immédiatement la réunion de la Task Force présidentielle chargée de la monnaie unique, afin d’accélérer le traitement des points encore en suspens. Le Conseil a aussi confirmé que l’objectif d’un lancement de l’ECO en 2027 restait, selon lui, atteignable.

Cette étape ne contredit pas la ligne arrêtée deux mois plus tôt. Le 19 juillet 2026, à Freetown, lors du 69e sommet ordinaire de la CEDEAO, les chefs d’État avaient déjà réaffirmé la cible de 2027 et demandé que la Task Force présidentielle se réunisse avant leur sommet ordinaire de décembre 2026. Le texte adopté à Freetown a aussi confirmé une logique de démarrage progressif, avec les seuls pays qui respecteraient les critères de convergence et qui seraient prêts à entrer dans le dispositif.

Le 7 septembre, le Conseil de convergence a travaillé à partir d’un enchaînement très précis : la 3e réunion conjointe des comités techniques s’était tenue du 31 août au 2 septembre, puis la 68e réunion du comité des gouverneurs des banques centrales avait eu lieu le 4 septembre. Ces séquences ont examiné les performances macroéconomiques des États membres, leur niveau de convergence et les conditions encore nécessaires avant le lancement.

Les vraies difficultés sont institutionnelles, monétaires et politiques

Le cœur du débat ne se limite pas à une date. Il porte sur l’architecture de la future monnaie, sur l’autorité qui la pilotera, sur les mécanismes de décision et sur les modalités d’entrée des premiers participants. Tant que ces points ne sont pas clarifiés, l’ECO reste un projet de convergence plus qu’un instrument prêt à circuler. La CEDEAO ne publie d’ailleurs pas, à ce stade, la liste des pays jugés conformes ni celle des États qui pourraient constituer le noyau initial.

Cette prudence s’explique. Les économies ouest-africaines n’avancent pas au même rythme. Certaines dépendent davantage des matières premières, d’autres de l’agriculture, d’autres encore des transferts de la diaspora ou des services. Les écarts d’inflation, de déficit public, d’endettement et de réserves de change compliquent l’idée d’une monnaie commune immédiate. Dans ce contexte, la convergence ne relève pas d’un slogan, mais d’un alignement durable des politiques économiques. Le recours à des évaluations successives, comme celles menées par les comités techniques et les gouverneurs, traduit cette réalité.

Le contraste est net entre les deux grands ensembles monétaires de la sous-région. D’un côté, l’UEMOA fonctionne déjà avec une monnaie commune et des institutions partagées depuis 1994. De l’autre, le Nigeria, le Ghana, la Gambie, la Sierra Leone, le Liberia et la Guinée utilisent leurs devises nationales. Entre les deux, la CEDEAO tente de bâtir une passerelle institutionnelle crédible. C’est là que se joue la portée concrète du projet : sans mécanismes de décision acceptés par tous, une monnaie commune reste vulnérable aux blocages politiques.

Le sommet de juillet a aussi eu une portée symbolique. Il a confirmé l’arrivée du président sénégalais Bassirou Diomaye Faye à la tête de la Conférence des chefs d’État et de gouvernement, et l’entrée en fonction, à compter du 1er septembre 2026, du général Birame Diop comme président de la Commission de la CEDEAO. Ces changements de pilotage comptent. Ils donnent au dossier monétaire une nouvelle équipe politique au moment précis où les arbitrages deviennent plus sensibles.

Pourquoi ce dossier dépasse la seule question d’une nouvelle devise

Pour les gouvernements, une monnaie commune peut renforcer la visibilité régionale, simplifier certains échanges et, à terme, soutenir le commerce intra-ouest-africain. Pour les banques centrales, elle impose au contraire une discipline plus stricte, une surveillance plus fine et des transferts de souveraineté monétaire qu’aucun État n’accorde facilement. Pour les entreprises, surtout les petites et moyennes, l’enjeu est plus concret encore : coûts de conversion, prévisibilité des prix, accès au crédit et fluidité des paiements transfrontaliers.

Pour les ménages, l’effet ne serait pas automatique. Une monnaie unique n’efface ni la vie chère ni les tensions budgétaires. En revanche, si elle repose sur des règles crédibles, elle peut réduire certaines frictions dans les échanges régionaux et favoriser une meilleure lisibilité des prix à l’échelle sous-régionale. C’est précisément pour cela que la CEDEAO insiste sur les critères de convergence : la réussite du projet dépend moins de sa proclamation que de la capacité des États à tenir des engagements communs dans la durée.

La portée continentale est aussi réelle. L’ECO est observé bien au-delà de l’Afrique de l’Ouest, parce qu’il touche à une question centrale de l’intégration africaine : comment construire des outils monétaires régionaux sans effacer les différences de trajectoire économique. À l’échelle panafricaine, le dossier dialogue avec les ambitions de la ZLECAf, la Zone de libre-échange continentale africaine, qui cherche à fluidifier les échanges entre pays africains. Si la CEDEAO parvient à stabiliser son calendrier et à régler ses arbitrages, elle enverra un signal fort au reste du continent. Le prochain rendez-vous à surveiller est désormais la réunion de la Task Force présidentielle, avant le sommet ordinaire de décembre 2026. C’est là que l’écart entre technique et politique devra réellement se refermer.