Un minerai discret, mais décisif pour la chaîne industrielle
Quand les cours du zinc se tendent, ce n’est pas seulement une affaire de courbe boursière. Pour la République démocratique du Congo, c’est aussi un test de montée en gamme. Le pays ne se contente plus d’exporter du cuivre et du cobalt. Il cherche à peser davantage sur d’autres métaux stratégiques, au moment où le zinc retrouve de la vigueur sur les places internationales.
Le zinc sert surtout à galvaniser l’acier, donc à protéger les métaux contre la corrosion. Il entre aussi dans des alliages utilisés par l’automobile, l’électronique et plusieurs équipements industriels. Dans un contexte où l’Afrique centrale cherche à capter plus de valeur sur ses matières premières, ce type de métal compte autant que les minerais plus connus du grand public.
À Kinshasa comme dans le Haut-Katanga, l’enjeu est simple : vendre davantage de concentré, mais aussi mieux transformer, mieux taxer et mieux connecter la production aux infrastructures. C’est là que se joue une partie des retombées concrètes pour l’État, Gécamines, les sous-traitants, les transporteurs et les communautés de la zone minière.
Kipushi, l’actif qui change l’échelle
La dynamique actuelle du zinc en RDC s’explique d’abord par Kipushi, dans le sud-est du pays, à proximité de Lubumbashi et de la frontière zambienne. La mine a été officiellement relancée en novembre 2024 après des décennies d’arrêt, dans une coentreprise entre Gécamines et Ivanhoe Mines. Gécamines détient 38 % du projet, contre 62 % pour le groupe canadien.
Sur le plan industriel, Kipushi a changé d’échelle très vite. Ivanhoe indique que l’usine a produit un record de 203 168 tonnes de zinc en concentré en 2025, puis 65 044 tonnes au premier trimestre 2026, un autre record trimestriel. Au premier semestre 2026, la mine a produit 135 221 tonnes de zinc, selon la société, qui précise aussi que les volumes sont en forte montée.
Ce rythme explique pourquoi les chiffres de la RDC se sont envolés. Les données d’exploitation publiées par les acteurs du projet montrent que Kipushi porte désormais l’essentiel de la production nationale de zinc. Le pays a aussi vu ses expéditions progresser, même si les contraintes logistiques entre la mine et les ports d’exportation ont pesé sur les stocks non vendus, estimés à environ 44 000 tonnes de concentré à la fin du premier semestre 2026.
Le gouvernement congolais suit de près cette montée en puissance. Le ministère des Mines met en avant, depuis plusieurs mois, la digitalisation des données géologiques, la clarification des flux de production et la réglementation de la commercialisation des produits miniers marchands. Dans le vocabulaire congolais, ce sont des outils de souveraineté économique : ils servent à mieux savoir ce qui sort du sous-sol et à mieux suivre ce qui entre dans les caisses publiques.
Un marché mondial plus ferme, mais pas sans risques
La fenêtre de marché reste favorable. Le zinc a touché en août 2026 ses niveaux les plus élevés depuis plus de quatre ans. Trading Economics l’évaluait autour de 3 823 dollars la tonne le 23 août, avec une hausse mensuelle de plus de 6 %. D’autres suivis de marché ont confirmé un mouvement proche de 3 780 à 3 830 dollars la tonne à la même période.
Cette hausse ne tombe pas du ciel. Reuters a rapporté que les prix avaient été soutenus par des inquiétudes sur l’offre physique, des stocks serrés et des perturbations de production ailleurs dans le monde. En clair, le marché s’est resserré, ce qui favorise les producteurs capables de monter rapidement en volume. Kipushi est précisément dans ce cas.
Ivanhoe anticipe d’ailleurs une production annuelle comprise entre 240 000 et 290 000 tonnes de zinc contenu en concentré en 2026, contre 203 168 tonnes en 2025. Si cet objectif est atteint, Kipushi pourrait rejoindre le groupe de tête des grandes mines de zinc mondiales. Mais cette trajectoire dépend de la stabilité technique du site, du transport, des débouchés et de l’environnement sécuritaire et réglementaire.
Le point sensible, pour Kinshasa, n’est pas seulement le volume extrait. C’est la capture de valeur. Tant que la RDC exporte surtout du concentré, une partie importante du revenu industriel et du raffinage reste hors du pays. Le zinc renforce donc l’assise minière congolaise, mais il rappelle aussi la limite structurelle du modèle extractif : produire beaucoup ne suffit pas si le traitement, la logistique et la transformation avancée se font ailleurs.
Ce que cette poussée dit de la RDC et de l’Afrique minière
La hausse du zinc congolais a une portée qui dépasse la seule mine de Kipushi. Elle conforte la place de la RDC comme puissance minière d’Afrique centrale, dans une région où la CEMAC, les couloirs logistiques vers la Zambie et les réseaux d’exportation de l’Afrique australe structurent les flux de matières premières. Même sans être un grand exportateur historique de zinc, Kinshasa peut désormais compter sur un actif capable d’élargir son panier minier.
Pour l’État congolais, l’enjeu budgétaire est direct. Une mine qui produit davantage alimente les redevances, les impôts, les dividendes éventuels et les contrats de sous-traitance. Pour les provinces du Haut-Katanga et des environs, l’impact se mesure aussi en emplois, en trafic routier, en services, en commerce local et en pression sur les infrastructures. Les bénéfices restent toutefois inégaux tant que les chaînes de valeur restent concentrées autour du site d’extraction.
La séquence de 2026 donne enfin un signal plus large au continent. Plusieurs États africains veulent sortir du simple rôle de fournisseurs de matières brutes. La RDC montre qu’un projet bien financé, bien réhabilité et bien arrimé à un partenariat public-privé peut relancer un gisement ancien et le replacer dans les marchés mondiaux. La prochaine étape sera moins spectaculaire, mais plus décisive : transformer cette performance minière en tissu industriel local, en recettes durables et en savoir-faire congolais.
