Au Mali, la filière du basket féminin forme des championnes, mais révèle aussi les failles d’une gouvernance trop longtemps défaillante

Une filière qui fabrique des victoires, mais pas seulement des trophées

À Bamako, le basket féminin de formation n’est pas un simple vivier. C’est une mécanique nationale, pensée pour durer, avec des relais dans les quartiers, les régions et les sélections de jeunes. Cette puissance sportive a longtemps servi de vitrine au Mali, pays d’Afrique de l’Ouest dont la capitale est Bamako, bien au-delà des seules compétitions continentales. Elle a aussi révélé les limites d’un système où la performance a parfois pris le pas sur la protection des joueuses.

L’AfroBasket U18 féminin reste l’un des terrains où cette stratégie est la plus visible. La FIBA présente ce rendez-vous comme la compétition la plus prestigieuse des sélections féminines de jeunes sur le continent, organisée par FIBA Afrique, son bureau régional. Le tournoi 2026 devait se tenir à Abidjan, en Côte d’Ivoire, du 5 au 16 août, avec douze équipes et deux places qualificatives pour la Coupe du monde U19. Mais les données officielles déjà consolidées par la FIBA montrent surtout une domination malienne persistante, avec un record de neuf titres sur seize éditions au moment de l’ouverture de l’édition 2026.

Ce que le Mali a construit depuis vingt ans

La réussite malienne ne repose pas sur un seul groupe de joueuses. Elle s’appuie sur une architecture sportive mise en place depuis le tournant des années 2000. D’un côté, les « conférences » zonales tournantes, qui déplacent les compétitions de jeunes d’une région à l’autre, ont étendu la pratique au-delà de Bamako et multiplié les centres de détection. De l’autre, des terrains de proximité éclairés, souvent attribués à la politique d’infrastructures de l’ancien président Amadou Toumani Touré, ont permis aux jeunes de s’entraîner le soir, après l’école. Cette combinaison a changé l’économie du temps sportif dans des villes où l’après-midi restait souvent pris par les cours.

Cette organisation a été portée par des dirigeants fédéraux devenus des figures du basket continental. Hamane Niang, président de la Fédération malienne de basketball de 1999 à 2007, est souvent cité comme l’un des artisans de cette structuration à la base. Les sources fédérales et les archives sportives maliennes lui attribuent l’impulsion des conférences zonales et l’accompagnement d’une génération de techniciens et de joueuses qui ont installé le Mali dans le cercle des puissances africaines de formation. FIBA recense aujourd’hui la Fédération malienne de basketball à Bamako, sous l’autorité de Jean-Claude Sidibé.

Les résultats suivent cette logique de filière. En 2024, à Pretoria, le Mali a battu le Nigeria 76-56 en finale de l’AfroBasket U18 féminin et a décroché son septième titre dans cette compétition depuis 2006, selon la FIBA. La fédération internationale souligne aussi que le Mali a remporté neuf titres au total dans l’histoire du tournoi, en ajoutant les éditions antérieures à la réforme du nom de la compétition. Le Nigeria, lui, reste l’autre grande référence du continent dans les catégories seniors, ce qui rend chaque duel entre les deux pays particulièrement lisible pour le basket africain.

Le revers d’un modèle trop centré sur la performance

Ce même système a cependant été frappé par un scandale majeur. En juin 2021, Human Rights Watch a rapporté que des joueuses mineures de la sélection U18 avaient dénoncé des abus sexuels de la part de leur entraîneur, alors que la Fédération malienne de basketball avait été alertée. Quelques semaines plus tard, les autorités maliennes ont arrêté et inculpé l’entraîneur Amadou Bamba. La FIBA a ensuite ouvert une enquête indépendante confiée à Richard McLaren, qui a conclu à une « acceptation institutionnalisée » des abus sexuels au sein de la fédération malienne, selon les passages repris par Human Rights Watch.

En juin 2023, la FIBA a prononcé une interdiction à vie contre Amadou Bamba et sanctionné quatre autres responsables, dont l’ancien président Harouna Maiga. L’ONG Human Rights Watch a toutefois relevé que Jean-Claude Sidibé, mentionné dans le rapport McLaren, a ensuite été élu président de la fédération en décembre 2022. Le point reste sensible, car il montre qu’une réforme disciplinaire ne suffit pas si la gouvernance ne change pas en profondeur. Pour les joueuses, le coût n’a pas été seulement sportif. Il a aussi été psychologique, scolaire et parfois durablement social.

Le contraste est net. D’un côté, le Mali produit depuis des années des basketteuses capables de battre les meilleures nations africaines chez les jeunes. De l’autre, la protection des mineures a longtemps été défaillante dans un milieu où l’encadrement détenait un pouvoir presque total sur les sélections, les déplacements et les perspectives de carrière. Les mesures de sauvegarde annoncées depuis, avec des formations, des politiques internes et un encadrement plus strict, vont dans le bon sens. Mais elles ne gomment ni les manquements passés ni la question des réparations pour les survivantes.

Ce que ce cas dit du basket africain

Le cas malien dépasse largement un palmarès. Il dit quelque chose de la manière dont plusieurs fédérations africaines construisent encore leurs succès : avec peu de moyens, mais une forte densité humaine, des réseaux locaux et une capacité à faire émerger des talents très tôt. Il montre aussi la fragilité de ces modèles quand les garde-fous institutionnels ne suivent pas. Dans le basket africain, l’enjeu n’est plus seulement de former plus de joueuses. Il faut aussi former mieux, protéger plus tôt et contrôler plus fermement.

Pour le Mali, la portée continentale est claire. Le pays reste une référence technique chez les jeunes, et chaque nouvelle édition de l’AfroBasket U18 féminin sert de test à cette réputation. Mais le vrai indicateur à surveiller ne se limite plus aux médailles. Il concerne la capacité du système à transformer son avance sportive en environnement sûr, stable et durable. C’est là que se joue désormais la crédibilité du modèle, à Bamako comme dans le reste du continent.