En Ituri, le non-paiement des équipes anti-Ebola fragilise la riposte et menace la surveillance sanitaire

Quand la riposte sanitaire vacille, c’est tout un territoire qui se retrouve exposé

À Mongbwalu, dans le territoire de Djugu, les équipes censées contenir Ebola se sont retrouvées à leur tour au centre de la tension. Des agents de santé, mobilisés depuis des semaines au contact d’un virus qui se propage vite et frappe durement les services de première ligne, ont arrêté le travail pour réclamer des salaires restés impayés pendant trois mois. Dans une épidémie, ce type de blocage ne relève pas seulement du conflit social : il touche directement la surveillance des cas, l’isolement des malades et la confiance des communautés.

Le problème dépasse Mongbwalu. L’Ituri est redevenue, en 2026, le point d’entrée d’une nouvelle flambée de maladie à virus Ebola due à la souche Bundibugyo. L’Organisation mondiale de la Santé a confirmé que les analyses de l’Institut national de recherche biomédicale, à Kinshasa, avaient établi ce diagnostic à partir d’échantillons recueillis dans les zones de santé de Mongbwalu et Rwampara. Le gouvernement congolais a ensuite déclaré la 17ᵉ épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo.

En Ituri, la riposte repose sur des équipes locales sous pression

Le territoire de Djugu et la zone de santé de Mongbwalu s’inscrivent dans un environnement déjà fragilisé par l’insécurité, la mobilité des habitants et la faiblesse chronique des infrastructures sanitaires. L’OMS a rappelé que le foyer actuel se situe dans une zone urbaine ou semi-urbaine, avec une forte circulation de la population et un réseau dense de structures de santé informelles. Autrement dit, le virus ne circule pas dans un vide sanitaire, mais dans un espace où les trajectoires de soins sont parfois fragmentées.

C’est justement pour cela que la riposte dépend d’équipes de terrain : infirmiers, techniciens de laboratoire, agents de surveillance, équipes de désinfection, traceurs de contacts, sensibilisateurs communautaires et personnels d’entretien. Leur rôle est décisif, car Ebola se contient d’abord par la rapidité du repérage, l’isolement précoce et la traçabilité des cas contacts. À Mongbwalu, l’OMS signalait dès le 5 mai des alertes portant sur des décès de soignants dans l’aire de santé, avant la confirmation du foyer quelques jours plus tard.

Ce contexte donne à la contestation salariale une portée particulière. Les agents concernés disent n’avoir pas perçu leurs rémunérations de mai, juin et juillet. Ils ont bloqué l’entrée principale de l’Hôpital général de référence de Mongbwalu et brandi un ultimatum de vingt-quatre heures. Des pneus ont été brûlés, et la Police nationale congolaise est intervenue avec du gaz lacrymogène et des tirs de sommation. Les activités de l’hôpital et du centre commercial voisin ont été perturbées.

Un conflit social dans une épidémie n’a rien d’anecdotique

En temps normal, un retard de paiement alimente déjà la colère. En contexte Ebola, il peut mettre en danger toute la chaîne de riposte. Si les équipes de surveillance ralentissent, les alertes remontent moins vite. Si les traceurs de contacts cessent leur travail, les chaînes de transmission deviennent plus difficiles à casser. Si les sensibilisateurs se retirent du terrain, la méfiance peut reprendre le dessus dans les communautés. Ce n’est donc pas seulement une question de paie. C’est aussi une question de continuité sanitaire.

Les autorités congolaises ont déjà été confrontées à cette fragilité dans d’autres épisodes récents. À Bunia et Rwampara, des mouvements de grève parmi les prestataires de la riposte avaient déjà perturbé le fonctionnement des centres de traitement, ce qui a conduit le ministre de la Santé à promettre des mesures correctrices. Plus tard, les autorités ont encore assuré qu’un paiement des prestataires était en préparation. L’Ituri a ainsi montré qu’une réponse d’urgence peut être affaiblie non seulement par le virus, mais aussi par les retards administratifs et les inégalités de traitement entre équipes.

Le sujet renvoie aussi à la structure même de la réponse sanitaire en République démocratique du Congo. Depuis Kinshasa, le ministère de la Santé, l’INRB, l’OMS, la MONUSCO et plusieurs partenaires appuient la riposte. Mais le travail décisif se fait à Mongbwalu, Bunia, Rwampara et dans les villages voisins, là où les agents passent de maison en maison, au contact direct des familles et des malades. Lorsque ces travailleurs ne sont pas payés, le déséquilibre n’est pas seulement social. Il devient opérationnel.

Ce que cette crise dit de la RDC et de l’Afrique centrale

La République démocratique du Congo n’affronte pas seulement une maladie. Elle gère une crise de confiance entre l’État, ses agents et les populations. En Afrique centrale, où plusieurs systèmes de santé restent sous forte contrainte budgétaire, la riposte à Ebola rappelle une évidence souvent négligée : une stratégie d’urgence ne tient pas uniquement à la présence de vaccins, d’experts ou de centres de traitement. Elle tient aussi à la capacité de payer à temps ceux qui se trouvent en première ligne.

Le risque est d’autant plus sensible que l’OMS a signalé, dans ses mises à jour, une diffusion large de la flambée dans l’Ituri, avec plusieurs zones de santé touchées et une circulation du virus qui exige une vigilance constante. Dans ce type d’épisode, chaque interruption de service peut avoir un effet en cascade, surtout dans les zones où les déplacements sont fréquents et les structures de soins peu robustes. C’est l’un des enseignements récurrents des grandes flambées d’Ebola dans l’est congolais : la réponse n’est efficace que si elle reste à la fois médicale, logistique et socialement acceptable.

À court terme, tout l’enjeu est donc de savoir si les autorités provinciales et nationales parviendront à apaiser les agents de Mongbwalu avant que la menace de grève ne s’étende à d’autres sites de riposte en Ituri. À plus large échelle, la situation rappelle aux États d’Afrique centrale que la santé publique ne peut pas reposer sur l’héroïsme discret de personnels précaires. Elle exige des paiements réguliers, une chaîne de décision lisible et une prise en charge qui ne s’arrête pas aux portes des centres de traitement.