En Éthiopie, les parcs industriels avancent, mais la pénurie de compétences freine encore leur promesse d’emplois

Quand l’usine devient réponse au chômage

En Éthiopie, la question n’est plus seulement de bâtir des hangars industriels. Elle est de savoir si ces zones peuvent absorber, à Addis-Abeba comme dans les régions, une jeunesse qui arrive massivement sur le marché du travail. Le pays compte sur la manufacture pour offrir des débouchés rapides, mais l’enjeu réel reste la qualité des emplois, la formation et l’ancrage local des chaînes de valeur.

Ce débat dépasse le seul dossier des parcs industriels. Il touche à la stratégie de transformation d’un pays encore très dépendant de l’agriculture, à sa place dans la Corne de l’Afrique, et à sa capacité à convertir ses réformes économiques en emplois durables. Les autorités ont d’ailleurs renforcé le cadre des zones économiques spéciales, dans la logique d’une industrialisation plus ciblée et plus exportatrice.

Des résultats en hausse, mais encore loin des promesses initiales

Selon le bilan publié par l’Industrial Parks Development Corporation, plus de 70 000 emplois ont été créés sur l’exercice 2025-2026 dans les parcs industriels et zones économiques spéciales qu’elle administre. Le total des travailleurs employés dans ces espaces atteindrait désormais 161 000 personnes. L’entreprise publique gère 11 zones économiques spéciales et 3 parcs industriels, répartis sur plusieurs corridors du pays.

Les performances exportatrices ont aussi progressé. IPDC affirme que les ventes extérieures de ses zones ont dépassé 266,9 millions de dollars sur l’exercice, soit un niveau présenté comme un record depuis la création de la société. Cette montée ne repose plus seulement sur le textile, longtemps vitrine du modèle éthiopien, mais aussi sur la diversification vers la pharmacie, l’agroalimentaire et, plus récemment, le solaire.

Dans le détail, Hawassa s’impose comme un site clé. Le parc, situé à environ 275 kilomètres au sud d’Addis-Abeba, accueille des investisseurs venus de plusieurs pays et concentre désormais une part de l’activité la plus dynamique des zones gérées par IPDC. Trois entreprises spécialisées dans les cellules et panneaux solaires y ont pris une place croissante dans les revenus extérieurs.

Cette évolution marque une rupture par rapport aux années qui ont suivi la crise sanitaire et la suspension de l’accès éthiopien à l’African Growth and Opportunity Act, en 2022. Cet accès préférentiel au marché américain avait pesé sur le textile, secteur phare des zones industrielles. La reprise actuelle est donc réelle, mais elle reste partielle et plus fragile qu’un simple bilan annuel ne le laisse parfois entendre.

La bataille des compétences, pièce manquante du modèle

Le point faible n’est pas seulement l’investissement. Il est aussi humain. L’Éthiopie a lancé, avec l’appui de la Banque mondiale, le projet Education and Skills for Employability, ou EASE, devenu effectif le 18 avril 2024. Ce programme vise à mieux aligner les formations techniques et professionnelles sur les besoins du marché, avec une attention particulière portée aux femmes et aux groupes marginalisés.

Un autre dispositif, EASTRIP, pousse la logique plus loin à l’échelle régionale. Ce programme de la Banque mondiale associe l’Éthiopie, le Kenya et la Tanzanie pour renforcer des instituts techniques et établir des normes communes de certification. L’idée est simple : permettre la mobilité des travailleurs qualifiés et rendre les formations lisibles au-delà des frontières nationales, dans une région où les industries cherchent encore leurs profils les plus adaptés.

Dans l’agroalimentaire, l’Organisation internationale du travail a soutenu, le 30 août 2024, le lancement du premier Sector Skills Body du pays dans ce domaine. Ce mécanisme tripartite réunit industriels, autorités de certification et syndicats pour concevoir les programmes de formation avec les employeurs. Il illustre une évolution importante : passer d’une formation pensée en salle de cours à une formation construite au contact direct de la production.

Cette orientation répond à une limite documentée par plusieurs partenaires : les curricula de l’enseignement technique restent souvent en décalage avec les exigences de l’industrie moderne. La Banque mondiale souligne aussi le faible niveau des liens entre les parcs et les fournisseurs locaux. Autrement dit, les zones créent des emplois, mais l’économie nationale capte encore imparfaitement la valeur produite autour d’elles.

Ce que ces zones changent, et pour qui

Pour l’État éthiopien, ces parcs servent trois objectifs à la fois : attirer les investisseurs, générer des devises et offrir du travail à une population jeune qui entre vite sur le marché de l’emploi. Pour les entreprises, ils offrent des terrains équipés, des services administratifs concentrés et un accès plus lisible aux chaînes d’exportation. Pour les travailleurs, en revanche, la promesse dépend de la stabilité des contrats, de la progression salariale et de la possibilité d’évoluer vers des postes plus qualifiés.

Le projet reste aussi inégal selon les secteurs. Le textile avait porté l’espoir initial, notamment à Hawassa et Bole Lemi. Mais la montée des cellules solaires montre qu’un autre modèle est possible : des activités moins dépendantes d’une seule chaîne d’approvisionnement et plus ouvertes à des marchés diversifiés. Cette diversification peut réduire la vulnérabilité du pays aux chocs extérieurs, à condition que l’écosystème local suive.

La requalification de plusieurs parcs en zones économiques spéciales, amorcée fin 2024, va dans ce sens. Elle s’appuie sur la nouvelle loi éthiopienne sur les zones économiques spéciales, qui vise à offrir davantage d’incitations et de flexibilité aux investisseurs. Mais cette évolution réglementaire ne suffira pas, à elle seule, à combler le retard si les compétences, la logistique et les fournisseurs locaux ne montent pas en cadence.

Une lecture qui dépasse Addis-Abeba

À l’échelle de la Corne de l’Afrique, l’enjeu est stratégique. L’Éthiopie, membre de l’IGAD, cherche à se positionner comme plateforme manufacturière et logistique dans une région où les corridors, les ports et les zones franches deviennent des outils de concurrence autant que d’intégration. Dans ce cadre, les parcs industriels ne sont pas seulement des sites productifs. Ils sont aussi des instruments de diplomatie économique.

La portée continentale est tout aussi claire. L’Union africaine et la Zone de libre-échange continentale africaine poussent les États à produire davantage sur place, à harmoniser les certifications et à faire circuler plus facilement les biens et les travailleurs qualifiés. Si l’Éthiopie parvient à faire de ses zones économiques spéciales des lieux d’apprentissage, de sous-traitance et d’exportation, elle pourra servir de référence au-delà de ses frontières.

Le vrai test se jouera donc dans les prochains mois : la capacité à maintenir le rythme des embauches, à faire grandir les compétences et à transformer des emplois concentrés dans quelques enclaves en dynamique productive plus large. C’est à cette condition que les parcs industriels éthiopiens cesseront d’être seulement des vitrines pour devenir un levier durable de transformation économique.